William Watson : Chrystia Freeland souffle sa manne fiscale sur le vin et le fromage

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La partie de la mise à jour budgétaire de l’automne du gouvernement fédéral que j’ai le plus aimée – à part les éléments sur l’hydromel et le cidre (plus à ce sujet plus tard) – était la rétrospective budgétaire de la ministre des Finances Chrystia Freeland.

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Le tableau 1 de la mise à jour commence par nous dire ce que le budget d’avril prévoyait comme déficit entre 2021 et 2027. Les nouvelles étaient toutes mauvaises : des déficits à perte de vue, un total de 261,3 milliards de dollars de déficits.

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Ensuite, le tableau nous donne l’impact des évolutions économiques et budgétaires depuis avril sur le déficit. Tout ce Les nouvelles sont vraiment bonnes : une amélioration de la situation budgétaire de 104,8 milliards de dollars jusqu’en 2027. Pas assez pour effacer tous les déficits des cinq prochaines années, mais certainement assez pour prendre une bonne longueur d’avance sur l’élimination des déficits.

Mais ensuite, le tableau nous indique ce qu’il adviendra des nouveaux déficits inférieurs à la suite des mesures prises depuis le budget et dans la mise à jour financière elle-même. J’aime beaucoup la première colonne de ce tableau, celle de l’exercice 2021-22, qui s’est terminée le 31 mars, une semaine avant de le budget d’avril. La « prévision » du budget pour l’exercice financier qui venait de se terminer était un déficit de 113,8 milliards de dollars. Mais l’impact des changements économiques et fiscaux depuis lors, principalement sous la forme de revenus inattendus, a été de 23,6 milliards de dollars, pour un déficit final de 90,2 milliards de dollars. Beaucoup plus d’argent a été versé que prévu par le gouvernement.

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Mais c’est tout. Fin de l’histoire pour 2021-22. Il n’y a pas eu d’autres changements dans le déficit en raison des mesures prises depuis le budget ou dans la mise à jour de l’automne. Comment pourrait-il y en avoir ? L’exercice 2021-22 était terminé. Toute action aurait dû être prise en arrière dans le temps. Oui, nous investissons des fortunes pas si petites dans l’innovation ces jours-ci, mais le prétendant Elon Musks d’Ottawa n’a pas encore maîtrisé le voyage dans le temps. Donc, ce qui se passe pour 2021-2022, c’est que 100 % de la manne budgétaire va à la réduction du déficit.

Si seulement nous avions pu avoir cela pour les prochains exercices également ! Mais en moyenne, au cours des cinq prochaines années, 58 % de la manne est dépensée. Ce n’est pas un très bon contrôle des impulsions pour une ministre des Finances qui, comme nous le dit Matthew Lau, deux jours seulement avant que sa mise à jour ne lance le Mois de la littératie financière, qui tente d’enseigner aux Canadiens la vertu de vivre sans dette. Des études après études sur de nombreuses décennies ont montré que lorsque nous, les gens ordinaires, obtenons une aubaine financière, nous en économisons la majeure partie, un phénomène largement noté pendant la pandémie lorsque les taux d’épargne ont grimpé en flèche lorsque les gouvernements ont alimenté les gens avec de l’argent d’urgence.

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La mise à jour financière ajoute 30,6 milliards de dollars aux déficits des cinq prochaines années. Mais les dépensiers ne dorment jamais. Les actions depuis le budget d’avril avaient déjà ajouté 21,6 milliards de dollars.

Quels types d’actions ? Le tableau A1.11 de la mise à jour répertorie 125 initiatives distinctes entre avril et novembre. Une application Web pratique m’indique qu’il y a eu 143 jours ouvrables entre le budget et la mise à jour. Ottawa n’est donc pas loin d’une action par jour — en été! Un joueur de hockey est considéré comme vraiment bon s’il peut marquer un point par match. Je suppose qu’une action par jour est ce que les gouvernements visent.

Certes, certaines actions ne coûtent pas trop cher. Ottawa ajoutera des dépenses de seulement 2 millions de dollars au total au cours des cinq prochaines années pour accroître la « capacité bilingue dans la fonction publique ». Et 1 million de dollars par an « pour améliorer les réponses aux griefs des délinquants ». (Les délinquants qui n’obtiennent pas de réponses satisfaisantes, c’est une chose ? Qu’en est-il des citoyens respectueux des lois qui n’obtiennent pas de passeports ou de conseils rapides et corrects en matière de déclaration de revenus ?) Ensuite, il y a 7 millions de dollars sur cinq ans pour les «exigences d’étiquetage sur le devant de l’emballage», bien que ce ne soit pas le cas. expliqué si ceux-ci sont plus ou moins chers que les exigences de retour de l’emballage.

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D’autres initiatives intrabudgétaires sont beaucoup plus coûteuses : 5,89 milliards de dollars au cours de cet exercice pour « la reconstitution et le co-développement du fonds de règlement des revendications particulières ». Ou 1,2 milliard de dollars cette année et plus de 500 millions de dollars au cours des cinq prochaines années pour une «compensation complète et équitable pour les secteurs soumis à la gestion de l’offre» – plus de 1,7 milliard de dollars au total pour compenser le fait de permettre aux consommateurs canadiens d’avoir un meilleur accès à la volaille et aux produits laitiers américains dans le cadre du nouveau L’ALENA 2.0, une bonne chose que Donald Trump a faite pour eux.

Ce qui nous amène à l’hydromel et au cidre et à de nouvelles dépenses de 11 millions de dollars cette année et de 16 millions de dollars dans chacun des cinq suivants pour maintenir «l’exonération des droits d’accise sur le cidre et l’hydromel». Non pas que nous discriminions les autres liquides consommables : Ottawa fournit également 164 millions de dollars sur deux ans en « soutien supplémentaire au secteur du vin ».

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Le médiéval est peut-être à la mode ces jours-ci, mais la raison pour laquelle nous avons une politique nationale pour promouvoir la consommation d’hydromel est un casse-tête. Si vous allez au bureau de l’Agence du revenu du Canada site Internet, vous découvrez que l’exonération fiscale ne s’applique qu’au cidre et à l’hydromel 100 % canadiens fabriqués à partir de miel ou de pommes 100 % canadiens. Donc, ce que nous protégeons vraiment, ce sont nos pomiculteurs et nos producteurs de miel. Je suppose que si la Russie nous envahit ensuite et que nous étions devenus dépendants des pommes et du miel étrangers, nous serions à court d’hydromel pour la durée. Mais certaines choses peuvent être trop planifiées.

L’introduction à la liste détaillée des actions entre le budget et la mise à jour de l’automne indique que les mesures énumérées « garantissent que les Canadiens sont continuellement bien servis par les programmes sur lesquels ils comptent et que les opérations gouvernementales se poursuivent comme d’habitude ». Désolé, mais l’impression que donne le tableau est que lorsque les opérations gouvernementales se déroulent comme d’habitude, les Canadiens ne sont ni continuellement ni continuellement bien servis.