William Watson : Au Moyen-Orient, pour l’instant, laissez passer la paix

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Je me rends compte que j’ai passé trop d’années à rédiger de la prose lorsque ma réaction aux reportages sur le meurtre de « civils innocents » dans la guerre de Gaza est de savoir si ce serait acceptable de tuer uniquement les coupables.

« Innocent » est redondant, bien sûr. Tous les civils sont innocents selon les règles de guerre modernes. C’est un progrès. Lorsque Attila le Hun et Gengis Khan menaient leurs opérations militaires spéciales, les civils étaient une proie équitable. Les privilèges liés au viol et au pillage faisaient partie de la solde des soldats. (Au fait, sommes-nous toujours autorisés à l’appeler « le Hun », ou est-ce ethno-insensible ?)

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Les bébés et les tout-petits restent totalement innocents. Après l’âge de cinq ou six ans, nous souffrons tous de l’érosion de notre innocence, certains plus que d’autres, certains plus coupables et repentants que d’autres. Le Hamas pense clairement que tous les Israéliens sont coupables d’intrusion, que ce soit en 1967 ou en 1948. Les Israéliens répondent qu’ils sont dans le quartier depuis 3 000 ans. Quelle que soit la preuve de résidence que vous croyez, la sanction en cas d’intrusion ne devrait pas être une exécution sommaire.

La manière de tuer du Hamas est largement condamnée comme étant « sauvage » (un mot aujourd’hui en défaveur dans d’autres usages). L’attaque aurait-elle été moins odieuse si elle était moins sauvage ? Si à la place les victimes avaient été forcées de boire un cocktail empoisonné indolore et de recevoir des couvertures chaudes dans leurs derniers instants ? Clairement non.

Cette sauvagerie était-elle une provocation délibérée, destinée à inciter Israël à envahir Gaza et à déclencher la guerre finale plus large que le Hamas souhaite vraisemblablement ? Ou simplement le produit de décennies de haine inculquée (bien que « inculquée » soit également redondante, car personne ne naît rempli de haine). Ou les cultures diffèrent-elles simplement par leurs styles de meurtre ? Si tel était le cas, peu d’entre nous refuseraient d’exprimer leur répulsion culturelle, même si cela offense la vogue du relativisme culturel de notre époque.

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Ici, en Occident, nous nous interrogeons discrètement sur l’innocence des civils adultes de Gaza. Les Gazaouis moyens sont-ils irrités par le Hamas, n’ayant d’autre choix que de suivre la ligne officielle de haine ? Ou sympathisent-ils avec ses objectifs et peut-être même ses techniques ? Après tout, ils ont voté pour le Hamas, malgré son programme en dents de scie. Des millions d’Allemands ont également voté pour Hitler, même si « Mein Kampf » était si largement lu en 1933 qu’il avait rapporté à son auteur l’équivalent de 5,5 millions d’euros de redevances.

Cependant, dans aucun des deux cas, un vote de révocation n’a été possible. Et dans la plupart des sociétés, la punition pour haine n’est pas la mort par bombardement. La haine ne devrait probablement pas rester impunie d’une manière ou d’une autre. Il convient certainement de le signaler et de le dénoncer. Mais à moins que chacun d’entre nous soit sûr que dans un État gouverné par une milice armée fanatique, nous serions nous-mêmes des dissidents courageux, notre position par défaut devrait probablement être la sympathie pour quiconque vit sous une autocratie radicale.

Si l’autocratie était levée d’une manière ou d’une autre, la paix, le commerce et un semblant de vie moderne normale pourraient-ils éventuellement émerger ? Dans une rétrospective de 2017 sur la guerre des Six Jours, Terence Smith, correspondant de PBS News Hour, qui l’a couvert en tant que journaliste étranger débutant pour le New York Times, rappelé La victoire d’Israël avait été si complète que tout le monde pensait qu’un accord de paix suivrait sous peu, peut-être même d’ici la fin de l’année. Ce n’est évidemment pas le cas.

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D’un autre côté, après une autre guerre en 1973, un accord de paix entre l’Égypte et Israël a été signé en 1979, et un accord entre Israël et la Jordanie en 1994. Plus récemment, les accords d’Abraham de 2020 visaient à améliorer les relations d’Israël avec Bahreïn, les Émirats arabes unis, Maroc et Soudan. Ce sont de longs délais. Douze ans de 1967 à 1979. Encore 15 ans jusqu’en 1994. Et 26 de plus jusqu’aux accords d’Abraham. L’arc de l’histoire se courbe si lentement que son mouvement semble souvent imperceptible. Mais des progrès, même vers la paix, même au Moyen-Orient, peuvent se produire – même si ceux d’entre nous qui étaient adolescents pendant la guerre des Six Jours sont désormais vieux.

Que peut faire le Canada? Pour l’instant, il devrait reconnaître que la défense d’Israël, ce que nous insistons sur son droit de faire, signifie que Gaza ne sera plus une base pour lancer des roquettes ou des attaques. Au-delà de cela, Dennis B. Ross, ancien envoyé américain au Moyen-Orient, a écrit la semaine dernière, dans le New York Times, il a été indiqué que, pendant un éventuel mandat international intérimaire avant que Gaza ne revienne à l’autonomie gouvernementale, « le Canada et d’autres pourraient fournir des mécanismes de surveillance pour garantir que l’aide ira aux objectifs prévus ».

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Je me demande quels sont ces mécanismes et si nous les appliquons à notre propre aide actuelle. Notre volonté d’aider les victimes de la guerre est une bonne chose, mais nous ne devons pas servir d’idiots utiles au Hamas. La leçon de l’économiste selon laquelle tout est fongible s’applique : même si nous nous limitons à donner de la nourriture et des médicaments ou à accueillir des réfugiés, cela libère les ressources du Hamas pour d’autres usages.

L’attention portée par notre gouvernement au sort des habitants de Gaza en frustrera beaucoup. Israël est notre allié, il est occidental et démocratique, comme nous, et il est en péril. Mais lors du recensement de 2021, 415 000 Canadiens ont indiqué que leur origine ethnique ou culturelle était palestinienne, arabe ou musulmane, tandis que 317 000 ont déclaré être israéliennes ou juives. En termes d’appartenance religieuse, 335 000 personnes se sont déclarées juives et 1,78 million musulmanes. D’un point de vue moral, nous devrions nous soucier du sort des innocents des deux côtés de cette guerre. D’un point de vue politique, il est inévitable que ce soit le cas.

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