William Friedkin, réalisateur oscarisé de « The French Connection » et de L’Exorciste », est décédé à 87 ans

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LOS ANGELES — William Friedkin, le réalisateur qui a défini la génération qui a apporté un réalisme viscéral aux succès des années 1970 « The French Connection » et « The Exorcist » et qui a été rapidement nommé l’un des meilleurs réalisateurs d’Hollywood alors qu’il n’avait que la trentaine, est décédé. Il avait 87 ans.

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Friedkin, qui a remporté l’Oscar du meilleur réalisateur pour « The French Connection », est décédé lundi à Los Angeles, a déclaré à l’Associated Press Marcia Franklin, son assistante exécutive pendant 24 ans, au nom de sa famille et de son épouse, l’ancienne directrice du studio Sherry Lansing. Son fils Cedric Friedkin a déclaré à l’AP qu’il était décédé des suites d’une longue maladie.

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« Il était un modèle pour moi et pour (mon frère) Jack », a déclaré Cedric Friedkin. « Il a été une énorme source d’inspiration. »

Il a cimenté son héritage très tôt avec « The French Connection », qui était basé sur une histoire vraie et traite des efforts du détective non-conformiste de la police de New York, James « Popeye » Doyle, pour retrouver le Français Alain Charnier, cerveau d’un important canalisation de drogue. l’héroïne aux États-Unis.

Il contient l’une des scènes de poursuite les plus palpitantes jamais filmées : Doyle, joué par Gene Hackman dans une performance oscarisée, manque de peu son arrestation dans une rame de métro, puis arrête une voiture qui passe pour suivre le train alors qu’il émerge sur une voie surélevée. chemin de fer. Il court en dessous, évitant les voitures, les camions et les piétons, y compris une femme poussant une poussette, avant de rattraper l’un des hommes de main de Rey et de lui tirer dessus.

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Le film, réalisé pour seulement 2 millions de dollars, est devenu un succès au box-office lors de sa sortie en 1971. Il a remporté les Oscars pour le meilleur film, le meilleur scénario et le meilleur montage de film, et a amené les critiques à saluer Friedkin, alors âgé de 32 ans seulement, comme l’un des meilleurs films. membre d’une nouvelle génération de cinéastes.

Il a suivi avec un blockbuster encore plus important, « L’Exorciste », sorti en 1973 et basé sur le roman à succès de William Peter Blatty sur une jeune fille de 12 ans possédée par le diable.

Les scènes déchirantes de la possession de la jeune fille et un casting splendide, comprenant Linda Blair dans le rôle de la jeune fille, Ellen Burstyn dans le rôle de sa mère et Max Von Sydow et Jason Miller dans le rôle des prêtres qui tentent d’exorciser le diable, ont contribué à faire du film une sensation au box-office. . C’était si effrayant pour l’époque que de nombreux spectateurs ont fui le théâtre avant la fin et certains ont déclaré ne pas pouvoir dormir pendant des jours.

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« L’Exorciste » a reçu 10 nominations aux Oscars, dont une pour Friedkin en tant que réalisateur, et en a remporté deux, pour le scénario de Blatty et pour le son.

Avec ce deuxième succès, Friedkin allait réaliser des films et des émissions de télévision jusqu’au 21e siècle. Mais il ne sera plus jamais près d’égaler les éloges qu’il avait reçus pour ces premières œuvres et a acquis la réputation de se heurter à la fois aux acteurs et aux dirigeants de studio.

«J’incarne l’arrogance, l’insécurité et l’ambition qui me stimulent tout en me retenant», écrit-il dans ses mémoires de 2012.

Son film « Sorcerer » de 1977, un thriller de gangsters mettant en vedette Roy Scheider, a été largement critiqué à l’époque et a également échoué auprès du public. Depuis, il a été réévalué par la critique et est devenu un classique culte que Friedkin lui-même continuera de défendre. En 2017, il a déclaré à IndieWire que c’était le seul de ses films qu’il pouvait encore regarder.

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« L’air du temps avait changé au moment de sa sortie », a-t-il déclaré en 2013. « Il est sorti à l’époque de « Star Wars », et plus que n’importe quel film dont je me souvienne, il a vraiment capturé l’air du temps. »

« Star Wars » est un film qu’on lui a demandé de produire, mais il a déclaré plus tard qu’il n’en voyait pas le potentiel. Il a également refusé « M(astérisque)A(astérisque)S(astérisque)H » pour la même raison.

Francis Ford Coppola a fait l’éloge de Friedkin dans un communiqué, affirmant que ses films « sont vivants de son génie.

« Choisissez-en un dans un chapeau et vous serez ébloui. Sa personnalité adorable et irascible dissimulait un homme géant, beau, brillant et profond. Il est très difficile de comprendre que je n’apprécierai plus jamais sa compagnie, mais son travail le remplacera au moins », indique le communiqué de Coppola.

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Quelques années après que « Sorcerer » l’ait ramené sur Terre, il a enchaîné avec une autre déception : « Cruising », mettant en vedette Al Pacino dans le rôle d’un flic qui s’infiltre pour résoudre les meurtres effroyables de plusieurs homosexuels. Des militants des droits des homosexuels ont protesté contre la façon dont il décrivait l’homosexualité.

Parmi les autres crédits du film figurent « To Live and Die in LA », « Rules of Engagement » et un remake télévisé de la pièce classique et du film de Sidney Lumet « 12 Angry Men ». Friedkin a également réalisé des épisodes d’émissions télévisées telles que « The Twilight Zone », « Rebel Highway » et « CSI : Crime Scene Investigation ».

Né à Chicago le 29 août 1939, il a commencé à travailler dans des productions télévisées locales dès son adolescence. À 16 ans, il dirigeait des spectacles.

« Quand j’étais enfant, ma principale influence était la radio dramatique », a-t-il déclaré dans une interview en 2001. « Je me souviens de l’avoir écouté dans le noir, tout était laissé à l’imagination. C’était juste du son. Je pense d’abord aux sons, puis aux images.

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Il est passé des spectacles en direct aux documentaires, réalisant « The People Versus Paul Crump », en 1962. C’était l’histoire d’un détenu qui se réhabilite dans le couloir de la mort après avoir été condamné pour le meurtre d’un gardien lors d’un vol bâclé dans un établissement de Chicago. plante alimentaire.

Le producteur David Wolper en a été tellement impressionné qu’il a amené Friedkin à Hollywood pour diriger des émissions de télévision en réseau.

Après avoir travaillé sur des émissions telles que « The Bold Ones », « The Alfred Hitchcock Hour » et le documentaire « The Thin Blue Line », Friedkin a décroché son premier film, « Good Times » en 1967. C’était une aventure musicale légère mettant en vedette le duo pop Sonny et Cher dans ce qui serait leur seule apparition au cinéma ensemble.

Il a enchaîné avec « La nuit où ils ont attaqué Minsky », sur la vie dans les coulisses d’un théâtre burlesque, et « La fête d’anniversaire », tirée d’une pièce d’Harold Pinter. Il a ensuite attiré l’attention de la critique avec « The Boys in the Band » des années 1970, un film historique sur les hommes homosexuels.

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L’auteur et historien du cinéma Mark Harris a écrit sur les réseaux sociaux : « Peu de réalisateurs peuvent dire qu’ils ont réalisé un film gay sur lequel les gens se disputent des décennies plus tard. William Friedkin en a fait deux : Boys in the Band (je l’aime, beaucoup ne l’aiment pas) et Cruising (je ne l’aime pas, beaucoup l’aiment). Ce n’est pas rien.

Friedkin a eu trois brefs mariages dans les années 1970 et 1980 avec l’actrice française Jeanne Moreau ; l’actrice britannique Lesley-Anne Down, avec qui il a eu un fils ; et Kelly Lange, présentatrice de longue date du journal télévisé de Los Angeles. En 1991, il épouse Lansing, directeur du studio Paramount.

Ces dernières années, Friedkin a écrit un mémoire franc, « The Friedkin Connection », et a réalisé plusieurs films bien accueillis adaptés des pièces de Tracy Letts, notamment « Bug » et « Killer Joe », mettant en vedette Matthew McConaughey dans le rôle d’un tueur à gages. Et il n’avait pas encore fini de travailler : un nouveau film, « La cour martiale de Caine Mutiny », avec Kiefer Sutherland, devrait être présenté en avant-première au Festival du Film de Venise le mois prochain.

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Il était également toujours prêt à réfléchir sur sa carrière en montagnes russes, d’autant plus que « The French Connection » célébrait son 50e anniversaire. En repensant à la séquence emblématique de poursuite en voiture, Friedkin a déclaré à NBC News en 2021 que cela mettait légitimement sa vie en danger et qu’il ne recommencerait plus jamais.

« Tout ce que vous voyez, nous l’avons réellement fait. Il n’y avait pas de CGI à l’époque. Il n’y avait aucun moyen de faire semblant. J’ai juste appuyé sur la pédale et nous avons roulé à 90 milles à l’heure dans la circulation urbaine », a-t-il déclaré. « Le fait que personne n’ait été blessé est un miracle. Le fait que je n’ai pas été tué, le fait que certains membres de l’équipage n’ont pas été blessés ou tués. C’est une chance que je ne prendrais plus jamais. J’étais jeune et je m’en foutais. Je suis juste sorti et je l’ai fait. J’avais décidé de faire une superbe scène de poursuite et je ne me souciais pas des conséquences, et maintenant je m’en soucie.

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L’influence de Friedkin sur le cinéma et la culture populaire continue également de perdurer. Un nouveau film « Exorciste » sort même cette année, du réalisateur David Gordon Green, avec Burstyn reprenant son rôle.

Friedkin a déclaré qu’il ne s’était jamais trop inquiété de ce que disaient les critiques au fil des ans.

« Je ne me conforme pas vraiment à ce que les critiques écrivent, même si j’étais conscient de l’accueil critique réservé à tous mes films », expliquait-il en 2013. « Ma propre vision des films que j’ai réalisés est basée sur ce que j’ai accompli. par rapport à ce que j’avais l’intention de faire.

— Le regretté correspondant d’Associated Press, Bob Thomas, a contribué d’importants documents biographiques à cette nécrologie. L’écrivain national Hillel Italie a contribué depuis New York.

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