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S’il y a une volonté, il y a un moyen et Will Wagner a fait de son mieux pour faire une bonne première impression.
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En utilisant ses débuts dans la ligue majeure comme toile de fond, Wagner ressemblait à un vétéran chevronné, imperturbable sous les projecteurs, à l’aise dans son environnement et montrant une capacité remarquable à frapper dans une équipe désespérée d’identifier les frappeurs.
Ce n’est pas tous les soirs que Vladimir Guerrero Jr. n’est pas sur le chapiteau, mais lundi était la soirée de Wagner, le genre de soirée qui résonnera et restera à jamais dans les mémoires et racontée.
Le bis de Wagner nous attend désormais. Aussi impressionnants que soient les débuts de Wagner, Bowden Francis a été tout aussi impressionnant lors de ses débuts.
En dehors d’un seul lancer, Francis a été sublime en allant plus loin qu’il ne l’a jamais fait dans sa carrière naissante, aidant à propulser les Blue Jays vers leur victoire de 4-2 sur les hôtes des LA Angels alors que le voyage de six matchs de Toronto sur la route commençait en fanfare.
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Francis a commencé la septième manche en enregistrant son septième retrait sur prises. Puis est venu le huitième retrait sur prises alors que Francis a lancé comme un as du personnel.
Une balle volante de routine vers le centre permettrait à Francis de retirer l’équipe dans l’ordre.
Après avoir accordé un coup de circuit en solo à Mickey Moniak en troisième manche, Francis a retiré les 14 frappeurs suivants qu’il a affrontés, sans accorder de buts sur balles.
Francis a lancé sept manches complètes et n’a accordé qu’un seul coup sûr dans ce qui était, sans conteste, son meilleur départ en carrière en 81 lancers.
LA a marqué son deuxième point, également par longue balle, lorsque Chad Green a été poussé en profondeur sur un coup de pied de Jo Adell en début de neuvième manche. Avec les Bisons de Buffalo de Triple-A, Wagner a frappé 10 coups sûrs en 25 présences au bâton, avec cinq buts sur balles et quatre retraits au bâton en sept matchs.
Il a effectué cinq départs au deuxième but et un au troisième avec les Bisons.
Temps de trajet
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Le jour où Wagner a été échangé, c’était le jour de son 29e anniversaire. À Houston, les chances de voir Wagner jouer étaient minces étant donné la qualité et le pedigree des Astros.
Les Jays ne sont pas parsemés de stars, à part Vlad Jr., et leur alignement est rempli de jeunes joueurs, ouvrant la voie à Wagner pour avoir son tour au bâton dans le spectacle.
Il portait le maillot n°7 et a débuté en deuxième base au Angel Stadium. Il a frappé en sixième position et a commencé la deuxième manche.
Lors de sa première présence au bâton, Wagner, qui frappe de la main gauche, a frappé le premier lancer qu’il a vu et a frappé une offrande de Davis Daniel dans le champ droit-centre pour un double.
Premier lancer, premier swing, premier coup sûr, balle de baseball récupérée, Wagner était officiellement arrivé.
D’autres moments suivront.
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Deux frappeurs plus tard, l’ancien coéquipier de Wagner chez les Astros, Joey Loperfido, s’est envolé vers le champ centre.
Les deux joueurs ont été acquis dans le cadre de l’échange de trois joueurs qui a envoyé Yusei Kikuchi aux Astros. Le troisième joueur, le droitier Jake Bloss, a lancé 2,2 manches sans point samedi lorsque le partant de 23 ans a fait ses débuts organisationnels avec les Bisons.
Après avoir été laissé bloqué au deuxième but, Wagner a réalisé son premier jeu défensif pour enregistrer le premier retrait dans la moitié de la deuxième manche.
Lors de sa deuxième présence au bâton, Wagner avait un coureur en deuxième position avec deux retraits.
Wagner a pris du retard dans le décompte, mais a montré une mécanique solide en envoyant un lancer au milieu pour un simple RBI alors que les Jays menaient 2-0.
L’avantage a doublé lorsque Leo Jimenez a déchargé une balle rapide en l’envoyant par-dessus le mur du champ centre-gauche pour son premier coup de circuit dans les ligues majeures alors que Wagner marquait son premier point.
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La troisième présence au bâton de Wagner s’est produite avec deux retraits et un coureur en première base à la cinquième manche.
Le gamin est allé 3 pour 3 lorsqu’il a giflé une balle dans le champ droit alors que Wagner est devenu le quatrième joueur de l’histoire du club à enregistrer trois coups sûrs lors de son premier match dans l’émission.
Son quatrième passage au bâton est arrivé en septième avec deux retraits et des coureurs au coin.
Cette fois, il faisait face à un gaucher.
Wagner a fait un contact solide, mais cela a abouti à un long retrait vers le centre, laissant ses premiers coureurs sur base.
Le père de Wagner, Billy Wagner, était un releveur gaucher au lancer puissant qui a sauvé 225 matchs pour les Astros, un record de franchise.
Lorsque Wagner père a pris sa retraite, il avait sauvé 422 matchs au cours d’une carrière qui comprenait également des arrêts avec les Phillies, les Mets, les Red Sox et les Braves.
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En termes d’arrêts en carrière par un gaucher, seul John Franco (424) en a réalisé plus que l’homme connu sous le nom de Billy the Kid.
Son fils évolue désormais dans les ligues majeures, devenant le huitième joueur à faire ses débuts en MLB avec les Blue Jays cette saison.
Et il a tout fait, que ce soit au bâton ou sur le terrain.
NOUVELLE SÉRIE
Après avoir vu sa séquence de 22 matchs avec coup sûr, égalant un sommet en carrière, s’arrêter dimanche, Vlad Jr. avait besoin de deux passages au bâton pour prendre un nouveau départ.
Avec un retrait en troisième manche, Vlad Jr. a enregistré son 31e double de la saison en envoyant une balle en flèche dans le champ gauche.
Il a réussi à marquer lorsque Spencer Horwitz a frappé un double au sol.
Les coups sûrs ont été rares lors des deux défaites consécutives, y compris un blanchissage de 1-0 samedi contre Oakland, lorsque les Jays ont lancé 10 manches sans coup sûr en deux matchs.
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En trois manches lundi, les Jays ont réussi six coups sûrs et ont marqué quatre points.
Vlad Jr. a enregistré son deuxième coup sûr de la soirée sur un simple en septième alors que les Jays ont augmenté leur total de coups sûrs à neuf.
SIGNE DES TEMPS
Un rapide coup d’œil à l’ordre des Jays et à l’accent mis sur la jeunesse était difficile à ignorer.
En raison de l’absence de George Springer dans la formation de départ, les Jays ont laissé Ernie Clement frapper en premier.
Le bas du classement présentait Jimenez au septième trou suivi de Loperfido avec Steward Berroa au bâton en neuvième position.
Parmi les habitués, on comptait Vlad Jr., qui frappait dans son trou habituel n°3.
Lors du premier match de la série de lundi, Horwitz a terminé au bâton, suivi d’Alejandro Kirk, qui était derrière le marbre.
Daulton Varsho a débuté au champ central et a frappé en deuxième position, tout comme il l’a fait lors de la finale de la série de dimanche contre les A’s.
Jimenez a été solide à l’arrêt-court, tandis que le champ extérieur de Toronto avait Loperfido à gauche et Berroa à droite.
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