Alors que l’équipe de relations publiques de Will Smith fait des heures supplémentaires pour sauver sa carrière, l’Académie a perdu le contrôle du récit.
Comme tous les publicistes hollywoodiens le savent, contrôler le récit est le secret du succès. Lorsque le vainqueur présumé du meilleur acteur, Will Smith, a frappé Chris Rock au visage sur la scène des Oscars, tout le monde a perdu ce contrôle, y compris Smith. « C’était comme si quelqu’un versait du béton dans cette pièce », a déclaré vendredi le producteur Will Packer dans Good Morning America, dans sa propre tentative de récupérer une partie de ce pouvoir. « Cela a aspiré la vie de cette pièce et elle n’est jamais revenue. »
Jessica Chastain et Ariana DeBose ont prononcé des discours intelligents qui ont fait la fierté des Oscars. Troy Kotsur, lauréat du prix du meilleur acteur dans un second rôle, a vu sa ville natale de Mesa, en Arizona, arborer des banderoles pour célébrer sa victoire historique. Smith aurait également pu profiter du doux sommet de sa carrière de trois décennies cette semaine: l’une des raisons pour lesquelles il a remporté l’Oscar est qu’Hollywood a compris qu’il ne pourrait jamais livrer une solide performance dans un film aussi bien commenté que « King Richard ». (Son 76 Metascore est son meilleur jamais.)
Avant même qu’il ne reçoive le prix, l’occasion était perdue. À partir du moment où il a giflé Rock, son équipe CAA et les représentants des relations publiques de The Lede Company ont dû remplir un nouveau mandat : sauver son bacon. Cela signifiait laisser Smith prononcer ce discours d’Oscar plutôt que de subir l’humiliation d’être expulsé de la pièce.
Lorsqu’il est monté sur scène pour parler pendant cinq minutes et 18 secondes, Smith a déclaré qu’il était « une rivière pour son peuple ». Il a eu raison : une rivière de revenus. Il a passé très longtemps en tant que plus grande star de cinéma mondiale en commençant par « Independence Day » en 1996, suivi de la franchise « Men in Black ». Il a aidé à pousser l’action en direct de Disney « Aladdin » à 1 milliard de dollars dans le monde. Son palmarès compte également de nombreux flops («Wild Wild West», «After Earth»), mais il peut toujours remporter le gros prix dans des projets de studio commerciaux. Ensuite: le drame esclave AppleTV + de 120 millions de dollars d’Antoine Fuqua «Emancipation», destiné directement aux électeurs des Oscars. Ou du moins, c’était le cas.
La carrière de Smith telle qu’il la connaissait est révolue. Il continuera à travailler et à attirer le public, mais il est impossible de restaurer la construction soignée de son image géniale. La co-animatrice des Oscars, Amy Schumer, a avoué sur Instagram qu’elle se sentait toujours traumatisée. Dans le talk-show « Ellen », animé par un autre ancien animateur d’Oscar, la co-animatrice Wanda Sykes a déclaré qu’elle voulait dire au public que Smith ne pouvait pas être là pour accepter son Oscar. Regina Hall n’a pas parlé, probablement parce qu’elle est proche de son producteur de « Girls Trip » Packer, comme sa co-vedette Tiffany Haddish, qui a soutenu Smith.
Dawn Hudson et David Rubin d’AMPAS assistent au 94e bal des gouverneurs des Oscars des Oscars au Dolby Theatre Ballroom le dimanche 27 mars 2022
PA
Revenons aux publicistes. Après la gifle, la première chose que la PDG de l’Académie Dawn Hudson et le président David Rubin ont fait a été de se précipiter dans la salle verte et de s’entretenir avec l’attachée de presse chevronnée de Smith, Meredith O’Sullivan Wasson, co-PDG de The Lede Company. Jusqu’au discours d’acceptation de Smith, selon les rapports, le trio a passé en revue divers scénarios alors que Wasson faisait des allers-retours vers son client.
Avec cela, le transfert de responsabilité a commencé. Packer a déclaré qu’il avait parlé à Rock et au LAPD de l’opportunité de porter plainte, mais Rock a déclaré qu’il ne voulait pas que Smith soit arrêté et emmené par la police. Lorsque Packer a eu vent que l’Académie voulait que Smith parte, il a dit à Rubin et Hudson que Rock ne voulait pas que Smith soit expulsé. (Lors de son apparition au GMA, Packer a toujours vendu sa version d’une émission d’Oscar fluide et laisser parler Smith était la bonne chose à faire.)
Rock a-t-il précisé qu’il ne voulait pas que Smith quitte les lieux ? Et pourquoi le Rock juste agressé et traumatisé serait-il le facteur dominant dans la décision de l’Académie ? Il y avait de nombreuses façons de faire sortir tranquillement Smith de la pièce, mais Hudson et Rubin ne voulaient pas affronter la puissante star de cinéma devant le public du Dolby Theatre et peut-être lui faire refuser de partir.
Alors ils l’ont laissé accepter son Oscar et faire ses excuses alors que la maison éclatait en acclamations et une ovation debout, y compris le nominé du meilleur acteur de Smith, Benedict Cumberbatch. Packer a déclaré à GMA que les personnes présentes dans la salle offraient un soutien à Smith en cas de besoin.
Maintenant en tournée, Rock n’a pas encore fait de déclaration complète sur ce qui s’est passé. « Chris Rock l’a géré avec classe et dignité », a déclaré un membre de la branche d’un producteur de l’Académie qui soutient pleinement les actions de l’Académie le soir des Oscars. « Chapeau à lui. Je ne sais pas si quelqu’un d’autre aurait pu mieux s’en occuper. »
Les co-animatrices Amy Schumer, Wanda Sykes et Regina Hall prennent la parole sur scène lors de la 94e cérémonie des Oscars
Christopher Polk pour Variété
« Cela n’a pas été géré correctement », a déclaré un ancien gouverneur de l’Académie. « Quelqu’un doit être en charge de ce spectacle en mouvement rapide avec beaucoup de pression et d’argent et des gens en ligne. L’Académie aurait dû prendre le contrôle du spectacle en temps réel et le réparer.
Le recul étant ce qu’il est, l’Académie a eu une brève fenêtre pour sauver son récit en supprimant Smith pendant la pause publicitaire qui a suivi la victoire aux Oscars pour « Summer of Soul ». Certes, cela ne rétablirait pas la normalité ; cela aurait déclenché sa propre crise alors que le public s’envoyait des textos sur Twitter et entre eux au sujet du retrait de Smith, et des murmures suivraient lorsque les présentateurs Uma Thurman, John Travolta et Samuel L. Jackson devaient accepter l’Oscar au nom de Smith.
Cependant, l’Académie aurait saisi la nuit en signalant à l’industrie et au public – adultes et enfants – que le comportement était inacceptable. Seule l’Académie – pas Rock, et certainement pas l’équipe de Smith – avait le pouvoir de le faire.
« Il aurait dû être obligé de partir », a déclaré un membre de l’Académie. « Le problème est de surinvestir une star de cinéma avec trop de pouvoir. Nous avons besoin d’autorité et de clarté; personne n’est au dessus de la loi. Dès qu’il monte sur scène, il viole le spectacle en direct et devrait être arrêté.
Alors que Smith a sauté la salle de presse et le Governors Ball pour danser à la soirée Vanity Fair, l’Académie semblait toujours espérer que tout cela pourrait exploser. Quatre-vingt-dix minutes après la fin de l’émission, un message sur Twitter a fait la première reconnaissance officielle et provisoire de la crise par l’Académie.
L’Académie ne tolère aucune forme de violence.
Ce soir, nous sommes ravis de célébrer nos 94e récipiendaires des Oscars, qui méritent ce moment de reconnaissance de la part de leurs pairs et cinéphiles du monde entier.
— L’Académie (@TheAcademy) 28 mars 2022
Le lendemain matin, l’industrie s’est réveillée avec une gueule de bois déchaînée à la Will Smith et l’Académie a publié un e-mail fortement formulé : « L’Académie condamne les actions de M. Smith lors de l’émission d’hier soir. Nous avons officiellement lancé un examen formel autour de l’incident et explorerons d’autres actions et conséquences conformément à nos statuts, nos normes de conduite et la loi californienne.
Plus tard dans la journée, l’attachée de presse de crise de Lede, Sarah Rothman Levinson (une ancienne de Weinstein Co.), a partagé la publication Instagram de Smith qui a frappé toutes les notes qu’il aurait dû dire depuis la scène, y compris des excuses à Rock.
Enfin, Smith a repris le récit une fois de plus avec son annonce vendredi après-midi qu’il démissionnerait de l’Académie. En refusant à l’Académie la satisfaction de l’expulser, il a également jeté les bases de son inévitable tournée d’excuses. C’était la chose la plus intelligente et la plus stratégique que Smith pouvait faire, mais l’Académie se retrouve avec une crise institutionnelle qu’aucune publication Instagram de communication de crise ne peut toucher.
Il a fallu plus de 12 heures à l’Académie pour reconnaître clairement ce qui s’est passé sur sa scène. L’occasion de restaurer son autorité en annulant son adhésion est passée. Rubin a immédiatement reconnu avoir reçu et accepté la démission, ajoutant: « Nous continuerons à faire avancer nos procédures disciplinaires contre M. Smith pour violation des normes de conduite de l’Académie. » Au moment où le conseil d’administration se réunira le 18 avril, la démission de Smith aura trois semaines et l’Académie n’a même pas commencé à faire face à la piqûre de sa gifle.
Will Packer et Heather Hayslett à la 94e cérémonie des Oscars
Michael Buckner pour la variété
En plus de discuter des sanctions potentielles de Smith, le conseil d’administration de l’Académie examinera les huit catégories présentées dans l’heure précédant l’émission et éditées dans la télédiffusion. (Le gouverneur Steven Spielberg prévoit d’en débattre.)
L’Académie est une organisation lourde et divisée dont les gouverneurs élus sont techniquement redevables à leurs 9 500 membres de branche, mais ont tendance à ne tenir compte que de l’élite. ABC, propriété de Disney, contrôle plus que jamais la série.
« Il y a un profond désir de faire monter les notes, tout ce que nous pouvons faire pour les faire monter », a déclaré l’ancien gouverneur. « Vous avez besoin d’un producteur fort et puissant qui comprend et trouve ce qui est le mieux pour la marque Oscar. Vous ne pouvez pas casser le dos de celui-ci. Vous devez revenir à ce qui fonctionnera pour une remise de prix contemporaine.
Une comparaison qui semblait autrefois impossible semble maintenant moins exagérée : les tsuris qui entourent l’ancienne Tiffany Academy nous rappellent son cousin plus minable, les Golden Globes. Encore une fois, un petit groupe de personnes a essayé de suivre une émission de récompenses populaire et lucrative – et a trébuché alors que les cotes d’écoute baissaient. Lorsque des centaines de millions de dollars sont en jeu, il est facile de s’égarer. Les gens qui dirigent l’Académie sont plus avisés et politiquement éclairés que leurs homologues de la Hollywood Foreign Press Association, mais le pouvoir absolu corrompt absolument.
Les animateurs et les présentateurs de l’émission ont souvent fait des blagues aux dépens des films – de « The Power of the Dog » à « The Last Duel » – bien que dans une certaine mesure, c’est une tradition des Oscars. Une différence : dans les décennies précédentes, rien n’était plus grand que les films et ils pouvaient encaisser le coup. Aujourd’hui, toute l’entreprise est vulnérable.
Au grand dam de beaucoup de gens, Trevor Noah a capturé l’air du temps mieux que quiconque dans l’Académie ne le réalise :
Soyons honnêtes, certains films nominés aux Oscars ressemblent aux légumes des films pic.twitter.com/OTbyzaBYCQ
– L’émission quotidienne (@TheDailyShow) 27 mars 2022
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