Will Smith, qui risque d’être expulsé ou suspendu après avoir agressé Chris Rock lors de la télédiffusion des Oscars dimanche dernier, a plutôt démissionné de l’Académie des arts et des sciences du cinéma. Cette décision intervient alors que l’acteur est impliqué dans la crise la plus grave de sa carrière et que l’organisation derrière les Oscars a eu du mal à faire face aux retombées de l’altercation. Dans un communiqué, Smith a qualifié ses actions de « choquantes, douloureuses et inexcusables » et a déclaré qu’il accepterait toute conséquence supplémentaire que le conseil des gouverneurs de l’Académie jugerait appropriée.
« La liste de ceux que j’ai blessés est longue et comprend Chris, sa famille, beaucoup de mes chers amis et proches, tous ceux qui sont présents et un public mondial à la maison », a déclaré Smith. « J’ai trahi la confiance de l’Académie. J’ai privé les autres nominés et gagnants de leur opportunité de célébrer et d’être célébrés pour leur travail extraordinaire. J’ai le cœur brisé. »
Smith a également reconnu que ses actions avaient éclipsé les autres lauréats de la 94e cérémonie des Oscars.
« Je veux remettre l’accent sur ceux qui méritent l’attention pour leurs réalisations et permettre à l’Académie de revenir au travail incroyable qu’elle fait pour soutenir la créativité et l’art dans le cinéma », a-t-il déclaré, concluant par « le changement prend du temps et je suis engagé à faire le travail pour que je ne permette plus jamais à la violence de prendre le pas sur la raison.
Le président de l’Académie, David Rubin, a répondu à sa démission en disant dans un communiqué : « Nous avons reçu et accepté la démission immédiate de M. Will Smith de l’Académie des arts et des sciences du cinéma. Nous continuerons à faire avancer nos procédures disciplinaires contre M. Smith pour violation des normes de conduite de l’Académie, avant notre prochaine réunion du conseil d’administration prévue le 18 avril.
Au cours de la cérémonie, Smith a chargé la scène et a frappé Rock pendant l’émission après que Rock ait fait une blague sur la femme de l’acteur, Jada Pinkett Smith, comparant sa tête rasée au buzzcut arboré par Demi Moore dans « GI Jane ». Pinkett Smith souffre de perte de cheveux due à l’alopécie.
L’Académie a déclaré plus tard qu’elle avait demandé à Smith de quitter la cérémonie et qu’il avait refusé. Cependant, des sources disent Variété que les dirigeants de l’organisation n’ont jamais officiellement demandé son expulsion et que le producteur Will Packer l’a exhorté à rester. Lors d’une apparition sur GMA vendredi, Packer a déclaré qu’il avait dit que Smith devrait rester à la demande de Rock – ce que le camp de Rock a nié.
C’est un récit très embrouillé sur ce qui s’est exactement passé dans les coulisses. Ce qui est certain, c’est que Smith a fini par rester au Dolby Theatre, où il a remporté le prix du meilleur acteur pour sa performance dans « King Richard ». Dans un discours émouvant, Smith a semblé tenter de justifier ses actions en disant que son explosion était le résultat des mêmes instincts protecteurs qui ont conduit son personnage dans le film, Richard Williams, à pousser ses filles, Venus et Serena Williams, à réussir à le monde du tennis. Son discours, son échec initial à s’excuser auprès de Rock et sa décision d’assister à la soirée Vanity Fair après la remise des prix n’ont pas plu à certains membres de l’Académie.
Lundi, Smith s’est finalement excusé auprès de Rock en disant: « J’étais hors de propos et j’avais tort. » Il a ajouté qu’il avait réagi émotionnellement parce qu' »une blague sur l’état de santé de Jada était trop difficile à supporter pour moi ».
Après avoir initialement fait une déclaration disant qu’elle ne tolérait pas la violence, l’Académie a suivi avec deux déclarations ultérieures qui critiquaient plus énergiquement Smith. Mercredi, le groupe a déclaré que Smith avait violé les normes de conduite de l’Académie et qu’il avait 15 jours pour fournir une réponse écrite expliquant ses actions. L’organisation a déclaré que Smith risquait une suspension, une expulsion ou d’autres sanctions.