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MONTEREY, Californie – Will Power a été poussé au bord du gouffre dimanche par l’équipe Penske mais a résisté au défi interne de son coéquipier pour clore une saison de régularité et remporter son deuxième championnat IndyCar.
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Power a terminé troisième au Laguna Seca Raceway pour battre son coéquipier Josef Newgarden pour le championnat par 16 points au classement final. Le premier titre australien en IndyCar est survenu en 2014.
« Oh, mec, ça a l’air tellement surréaliste », a déclaré Power en franchissant la ligne d’arrivée derrière le champion sortant d’IndyCar Alex Palou et Newgarden, qui ont utilisé une conduite à mains nues à travers le terrain pour faire transpirer Power jusqu’au drapeau à damier.
La puissance n’était nécessaire que pour terminer troisième pour remporter le championnat. Mais l’équipe Penske a prouvé la semaine dernière que ses voitures couraient individuellement et que les trois pilotes étaient seuls dans ce titre décisif.
Newgarden était implacable.
« En fin de compte, je suis simplement fier de l’équipe », a déclaré un Newgarden découragé. Il a parlé au cours des derniers jours de sa volonté personnelle de perfection et de l’impact émotionnel que cela a eu sur lui.
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Vainqueur à cinq reprises cette saison, son incohérence l’a simplement mis dans un trou trop profond pour surmonter la saison de régularité de Power.
Newgarden avait déraillé dans une erreur de qualification bâclée qui l’avait forcé à partir 25e dans le peloton de 26 pilotes. Il s’est frayé un chemin dans la circulation et a utilisé trois passages mordants à travers le célèbre tire-bouchon de Laguna Seca pour le rendre serré pour Power.
L’un des grands mouvements de Newgarden dans le tire-bouchon était sur Power, mais Newgarden l’a fait propre et s’est classé deuxième derrière Palou. L’Américain avait besoin de bien plus que cela pour remporter le championnat.
Power, à 41 ans, a insisté toute l’année sur le fait qu’il «jouait le jeu long» avec un œil sur un deuxième titre. L’Australien n’a gagné qu’une seule fois, mais sa moyenne d’arrivée était sixième et il a à peine bougé toute l’année. Samedi, il a remporté sa 68e pole en carrière pour battre la marque de Mario Andretti pour le plus dans l’histoire de la série.
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Désormais, l’homme le plus rapide d’IndyCar est également le plus constant et a récompensé le propriétaire de l’équipe, Roger Penske, avec un 17e championnat.
Palou, éliminé du combat de championnat la semaine dernière et enfermé dans une bataille juridique entre Chip Ganassi Racing et McLaren au sujet de ses droits de 2023, a remporté sa première course de l’année. Il était le seul pilote Ganassi compétitif à Laguna Seca, où cinq pilotes étaient en lice pour le titre dans la course de championnat la plus serrée depuis 2003.
Palou avait le champ couvert et dominé dans la victoire. Les quatre voitures Ganassi ont été testées à Laguna Seca, mais les prétendants Marcus Ericsson et Scott Dixon n’ont jamais participé au combat de dimanche. Ericsson, le vainqueur de l’Indianapolis 500, a terminé neuvième et Dixon, six fois champion, a terminé 12e.
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« En fin de compte, nous n’avions tout simplement pas le rythme », a déclaré Dixon, qui a terminé troisième au classement, à 39 points de Power. « Vous en gagnez, vous en perdez, mec. Cette équipe n’a jamais baissé les bras. »
Palou était le neuvième vainqueur différent d’IndyCar cette saison et après avoir pris le drapeau à damier, avec l’actuel propriétaire de l’équipe Ganassi derrière lui, Palou était évasif quant à l’endroit où il conduirait la saison prochaine. Ganassi dit qu’il a choisi l’option pour 2023 sur l’Espagnol, McLaren dit qu’il l’a signé, et le combat est actuellement à la fois devant les tribunaux et en médiation.
Palou a définitivement annoncé en juillet qu’il serait pilote McLaren l’année prochaine. Après la victoire, il semblait moins sûr.
« Les choses bougent bien, donc nous verrons ce que nous pouvons dire, mais oui, nous allons profiter du moment maintenant et nous verrons ce qui se passera », a déclaré Palou, qui a battu Newgarden de 30,381 secondes dans une Laguna Seca. enregistrement.
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La domination de Palou a mis l’accent sur Newgarden, qui a commencé la journée avec 21 points de retard sur son coéquipier Power au classement du championnat.
Colton Newgarden, le Californien de 22 ans courtisé par l’équipe de Formule 1 AlphaTauri, était un 11e inexistant dans ce qui aurait pu être sa dernière course IndyCar depuis un certain temps. Herta a remporté les deux dernières courses à Laguna Seca depuis la pole et il y a un sérieux intérêt
Christian Lundgaard, qui a couru l’an dernier dans le système d’échelle de Formule 1, a terminé cinquième pour le pilote danois pour remporter le titre de recrue de l’année.
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