Wild Seed (Patternmaster, #1) par Octavia E. Butler

Wild Seed : deux immortels africains se battent pour la suprématie au début de l’Amérique
Publié à l’origine sur Littérature fantastique
Wild Seed (1980) a été écrit en dernier dans la série de 5 livres PATTERNIST d’Octavia Butler, mais vient en premier dans la chronologie. Les prochains livres par chronologie interne sont Mind of My Mind (1977), Clay’s Ark (1984) et Patternmaster (1976). Butler était plus tard insatisfait de Survivor (1978) et a choisi de ne pas le faire réimprimer, je me concentrerai donc sur les 4 volumes principaux. Wild Seed est une histoire d’origine qui se déroule bien avant les livres ultérieurs et peut se suffire à elle-même. C’est l’un de ces livres dont l’intrigue de base pourrait être décrite en quelques paragraphes, mais les thèmes qu’il explore sont profonds, stimulants et stimulants. J’ai lu beaucoup de discussions académiques sur le livre, mais mon approche est toujours de savoir si le livre est engageant en tant qu’histoire SFF.

C’est l’histoire de Doro, un être qui habite et se débarrasse des corps humains à volonté, qui est apparu pour la première fois à l’époque des pharaons en Egypte. Au départ, il n’était que le plus jeune enfant maladif de 12 frères et sœurs, mais lorsqu’il était mourant, il a accidentellement repris les corps de sa mère et de son père pour survivre. Après cela, il a passé des millénaires à changer continuellement de corps et à créer des colonies de semences en Afrique de l’Ouest où il a tenté d’élever des personnes dotées de capacités psychiques, créant des êtres de plus en plus puissants. Cependant, si jamais ils deviennent une menace pour lui, il les détruit sans hésiter. Pour des raisons inconnues de lui-même, il prend le plus grand plaisir à prendre les corps de tels êtres psychiques.

Un jour, Doro détecte la présence d’Anyanwu, une puissante femme noire métamorphe et guérisseuse. Elle peut guérir son propre corps et prendre la forme de n’importe quel animal ou personne, et a vécu pendant plus de 300 ans. Doro sait que ses capacités génétiques pourraient être énormes s’il l’élevait avec les bons partenaires. Parce que Doro considère les humains comme un simple bétail destiné à faire avancer ses projets d’élevage psychique. C’est une créature fière, mais elle reconnaît que son pouvoir est encore plus grand et plus mortel, alors elle accepte finalement d’être emmenée dans le Nouveau Monde sur un navire négrier, empruntant le Passage du Milieu que tant d’esclaves d’Afrique ont parcouru. Mais parce que Doro dirige l’équipage, qui est principalement son « peuple », y compris son fils blanc Isaac, ils ne font pas le voyage enchaînés. Pendant le voyage, Anyanwu, qui ne connaît pas les coutumes anglaises ou occidentales, apprend lentement les voies du Nouveau Monde.

En atteignant le Nouveau Monde, Doro s’accouple avec Anyanwu mais décide ensuite qu’elle devrait épouser son fils Isaac, car il pense que cette union produira la progéniture la plus prometteuse. Au début, elle est mécontente de cette situation, mais lorsqu’elle apprend qu’Isaac est un homme décent et qu’il ne ressemble en rien à son impitoyable père immortel, elle s’installe dans cette nouvelle vie dans la ville de Wheatley. Il s’avère que Doro a de nombreuses communautés de semences, et ils le vénèrent et le craignent comme un être divin qui peut se suicider à sa guise. Mais il les protège aussi des attaques indiennes et parfois du racisme blanc. Parfois il prend des corps blancs, d’autres fois des corps noirs, mais sa liberté de mouvement est meilleure avec les premiers. Alors il va et vient, vérifie chaque endroit, s’accouple avec les femmes les plus prometteuses, puis passe à autre chose.

La relation entre Doro et Anyanwu est difficile – il sait qu’elle ne l’aime pas et en veut à son meurtre impitoyable et à sa domination de son peuple. Pourtant, il reconnaît sa valeur en tant qu’éleveur. C’est aussi une femme volontaire qui ne se soumet pas facilement à lui, une situation impensable pour un être tout-puissant comme lui. Un jour, des événements fatidiques impliquant Isaac et leur fille Nweke la poussent à se transformer en animal et à s’enfuir, car Doro ne peut pas la suivre sous cette forme.

Cent ans plus tard, Doro découvre Anyanwu dans une colonie de plantation du Sud, où elle dirige sa propre version d’un village de semences, dépourvu de la peur de la mort et de l’oppression de Doro. Lorsqu’il essaie de se forcer dans cette communauté, Anyanwu menace de se suicider, la seule menace viable pour Doro. Il accepte de reculer et d’être moins méprisant envers son peuple de semence, mais c’est une victoire ambiguë.

Il y a tellement de thèmes et de dichotomies à explorer ici : maître contre esclave, homme contre femme, blanc contre noir, tueur contre guérisseur, Afrique contre Nouveau Monde, réseaux tribaux africains contre communautés occidentales modernes, Colonialisme contre Autonomie, Coercition contre Coopération, etc. Le génie des livres de Butler est qu’ils plongent dans ces thèmes compliqués sans recourir à une moralisation ou à des stéréotypes commodes. Le livre est presque exclusivement axé sur la relation entre Doro et Anyanwu, mais il est en constante évolution. Doro est certainement un tueur et un parasite capricieux, traitant son peuple comme du bétail qui n’existe que pour sa commodité. Mais une fois qu’il rencontre la forte présence féminine d’Anyanwu, dont les pouvoirs se manifestent en tant que guérisseur et protecteur des familles et des communautés, il doit réévaluer ses millénaires de comportement cruel. Et bien qu’Anyanwu se soit trouvée initialement dans la position d’esclave, elle fait tout ce qui est en son pouvoir pour résister de manière pacifique et raisonnée.

Leur relation est tout au sujet de la lutte pour le contrôle. Que cela se joue dans le genre, la couleur de peau, le maître contre l’esclave, l’Ancien contre le Nouveau Monde, nous sommes constamment confrontés à ce dualisme. Et tandis que Doro pourrait facilement être classé comme le mâle dominant, l’esclavagiste et le tueur, il a également une attitude paternaliste envers ses peuples. Il a également un lien conflictuel avec la race, prenant le contrôle des corps noirs et blancs, et comprenant les manières du Nouveau Monde de l’Amérique, mais ayant des millénaires d’expérience en Afrique et dans le Vieux Monde. Pendant ce temps, Anyanwu ressemble à bien des égards à Dana, la protagoniste de Butler’s Kindred, une femme forte forcée à se soumettre par un maître cruel et paternaliste, mais conservant toujours sa résilience et sa force, luttant pour protéger sa famille et ses enfants du mal. Cela fait partie de la lutte séculaire que les femmes noires ont menée contre l’esclavage et la domination. C’est un livre qui exige des lectures répétées, des analyses et des réflexions, mais reste également une expérience de lecture compulsive, une histoire serrée centrée sur les destins compliqués et entrelacés de ces êtres africains immortels.

J’ai écouté le livre audio narré par Dion Graham, un doubleur doué qui est apparu dans un certain nombre de films et de drames, dont The Wire. On lui confie ici une mission très difficile, qu’il s’acquitte magnifiquement. Il doit donner une forte identité africaine à ses deux personnages principaux, Doro et Anyanwu, et aussi transmettre leur perspective immortelle. Mais une fois qu’ils atteignent l’Amérique, ils rencontrent divers colons et communautés, et Doro lui-même change constamment de corps, j’ai donc été très impressionné que Dion ait également changé d’accent en conséquence.