Avec les deux premiers albums de Wilco au milieu des années 1990, le groupe s’est retrouvé avec une étiquette « alt-country » qui était peut-être inévitable, en particulier en sortant des ruines d’Uncle Tupelo, un groupe qui a aidé à former ce sous-genre en tant que mouvement. Et depuis environ un quart de siècle, Jeff Tweedy et compagnie se sont efforcés de s’en débarrasser. Mais dans ce qui peut être soit un cas de nouvelle inspiration, soit « si vous ne pouvez pas le battre, rejoignez-le », Wilco est enfin « devenir country », comme le dit Tweedy avec la langue seulement en partie, sur un nouvel album.
Devant sortir le 27 mai, le double album « Cruel Country » a un double sens clair dans son titre, faisant référence à un commentaire courant promis sur l’Amérique et son histoire qui sera accompagné par Wilco embrassant apparemment la musique country comme une forme plus grande que il l’a fait même dans ses premiers jours, rootés, pré-« Yankee Hotel Foxtrot ».
Ce même week-end, Wilco présentera l’album en direct lors de son Solid Sound Festival à North Adams, MA, jouant la collection dans son intégralité.
L’annonce de jeudi est arrivée avec la sortie d’un clip vidéo pour une chanson du nouvel ensemble, « Falling Apart (Right Now) » (voir ci-dessous), qui donne une forte indication de la direction du projet.
« Je pense qu’au fil des ans, on a supposé que Wilco était une sorte de groupe de country », a écrit Tweedy dans un long essai annonçant le projet. «Pour être précis, au début, en sortant de l’oncle Tupelo, cela ressemblait vraiment à une croyance largement répandue. Et, bien sûr, il y a beaucoup de preuves pour soutenir cette façon de penser à propos de notre groupe, car il y a eu des éléments de musique country dans tout ce que nous avons fait. Mais pour être honnête, nous n’avons jamais été particulièrement à l’aise avec cette définition de la musique que nous faisons. Avec cet album cependant, je vais vous dire quoi, Wilco creuse et l’appelle Country. Notre pays. ‘Pays cruel.’ Une musique country qui nous ressemble à nos oreilles.
Il a ajouté : « Dans le passé, il a toujours été utile et libérateur pour nous d’éviter le surnom de « pays ». Cela nous a aidés à grandir et à garder nos esprits ouverts à l’inspiration de près et de loin. Mais maintenant, après avoir fait le tour du pâté de maisons à quelques reprises, nous trouvons exaltant de nous libérer de la forme et d’embrasser la simple limitation d’appeler la musique que nous faisons country.
Les enregistrements sont sortis de la plaque chauffante, pour ainsi dire, avec des sessions ayant commencé au début de 2022 à Chicago. Tweedy a dit qu’ils ne savaient pas quel genre de disque ils allaient faire, en entrant en studio, et pensaient que le processus serait aussi expérimental ou exploratoire que jamais. Mais le licenciement pandémique a alimenté ce qui s’est avéré être un désir de faire quelque chose qui semblait plus élémentaire, et Tweedy dit qu’ils ont fini par tout enregistrer ensemble comme une unité pour la première fois en environ 15 ans.
« Rechercher de nouvelles formes tout en étant assis en plein milieu de la forme géante désorientante et inconnue qui est notre monde en ce moment se sentait libre et futile », a déclaré Tweedy. «Alors, les chansons country et folk ont commencé à se produire. Des tas d’entre eux. L’éprouvé est devenu le terrain sur lequel projeter les hallucinations du monde. ‘Qu’est-ce qui se passe?’ ‘Je ne sais pas. Voyons si cela a plus de sens chanté sur une valse. Avec six personnes jouant ensemble en même temps, c’étaient aussi les chansons les plus faciles à retenir rapidement. Ce qui nous a tous aidés à concentrer l’urgence que nous ressentions sur de nouvelles chansons à chanter.
« L’ensemble du disque est composé, presque entièrement, de prises en direct, avec juste une poignée d’overdubs », a-t-il poursuivi. « Tout le monde dans la pièce avec une cabine de batterie qui fuit et pas de chicanes. C’est vraiment une excellente façon de faire un disque. Mais en raison de la curiosité artistique et d’une logistique exigeante, c’est une approche que nous n’avons pas utilisée depuis des années – peut-être pas depuis « Sky Blue Sky » (en 2007). C’est un style d’enregistrement qui oblige un groupe à abandonner le contrôle et à apprendre à se faire confiance, avec les imperfections de chacun, musicales et autres.
Wilco
Jamie Kelter Davis
Wilco a déjà eu récemment des nouvelles substantielles sur l’album, bien que sur le front des archives. Le groupe a annoncé il y a seulement neuf jours que le 20e anniversaire de « Yankee Hotel Foxtrot » serait célébré cet automne avec sept éditions spéciales différentes de cette sortie de 2002, qui à bien des égards est restée l’album signature de Wilco. Le plus élaboré d’entre eux, une édition Super Deluxe, contiendra 11 disques vinyles et un CD et comprendra des démos, des brouillons, des instrumentaux, un enregistrement complet du concert de 2002 et une performance radiophonique et une interview de septembre 2001. Au total, le coffret Nonesuch contiendra 82 titres inédits ainsi qu’une nouvelle version remasterisée de l’album.
Le groupe a récemment joué l’album « Yankee » dans son intégralité lors d’une série de spectacles et est apparu dans le spectacle de Stephen Colbert pour interpréter un morceau du classique « Poor Places ».
Quant à « Cruel Country », qui sera sur le label dBpm Records du groupe, Tweedy est à l’aise de le caractériser comme un concept record thématiquement ainsi que musicalement.
« Une fois que j’ai commencé à écouter ce que nous avions fait – alors que ‘Cruel Country’ commençait à prendre la forme d’un double disque – un récit a commencé à émerger », a-t-il écrit. « En dépit de nous-mêmes, et de toutes nos inquiétudes et efforts pour nous distraire, nous avions fait un album de « musique américaine » sur « l’Amérique ». Et si vous écoutez attentivement, je crois qu’il y a un aperçu chronologique approximatif de la façon dont nous sommes arrivés ici, aux États-Unis d’aujourd’hui, c’est-à-dire. … Tout est mélangé et mélangé, la façon dont mes sentiments personnels sur l’Amérique sont souvent tissés avec tous nos mythes collectifs profonds. Autrement dit, les gens viennent et les problèmes surgissent. Mondes entrent en collision. C’est beau. Et cruelle. Les spécificités d’une identité américaine commencent à s’estomper pour moi alors que le disque se déplace vers la lumière et s’ouvre à des solutions plus cosmiques – faire face à la peur, sans appartenir à une nation ou à un groupe autre que l’humanité elle-même.
« Qui nous mène à la mort. Il y a la mort… pas mal en fait. Peut-être en êtes-vous venu à attendre cela de mes chansons. Si ce n’est pas le cas, vous devriez le faire, car j’ai complètement renoncé à résister au sujet… mais ici, plaçons-le au moins dans le contexte d’un empire mourant. Comme nous avons fait de notre mieux pour accepter le stress et la joie de ne pas savoir ce qui se passera ensuite. Qu’est-ce que tout cela veut dire? Quelles sont les connexions ? Comment se rapporte-t-il à lui-même ? Quel rapport avec MOI ? Quand un disque me pose ces questions, je peux écouter pour toujours.
La liste des chansons de « Cruel Country » :
1. Je suis ma mère
2. Pays cruel
3. Conseils
4. Ambulances
5. Le condor vide
6. Ce soir est le jour
7. Partout dans le monde
8. L’obscurité est bon marché
9. Oiseau sans queue / Base de mon crâne
10. Fatigué de s’en prendre à vous
11. L’univers
12. De nombreux mondes
13. Coeurs difficiles à trouver
14. S’effondrer (en ce moment)
15. Veuillez vous tromper
16. Histoire à raconter
17. Une vie à trouver
18. Chanson country à l’envers
19. Le mystère se lie
20. Triste genre de chemin
21. Les plaines
Dates de la tournée 2022 de Wilco :
Ven. 27 mai – dim. 29 mai – North Adams, MA @ Solid Sound Festival
Sam. 11 juin – Oslo, NE @ Loaded Festival
Lun. 13 juin – Copenhague, DK @ Amager Bio
Ven. 17 juin – Zeebrugge, BE @ Zeebrugge Beach Festival
Sam. 18 juin – Kent, Royaume-Uni @ Black Deer Festival
Mer. 22 juin – Barcelone, ES @ Poble Espanyol
Sam. 25 juin – Murcie, ES @ Plaza De Toros Murcie
Lun. 27 juin – Madrid, ES @ Noches Del Botanico
Lun. 28 août – Martha’s Vineyard, MA @ Beach Road Weekend