La startup israélienne Wilco se décrit comme « une plate-forme immersive de perfectionnement des compétences pour les développeurs de logiciels », et s’est échappée cette semaine avec sa première version publique et une boîte de rangement avec 7 millions de dollars de fonds de démarrage frais. C’est juste assez bizarre que ce soit le genre de chose que j’aime complètement.
Le problème que l’entreprise essaie de résoudre est la gamme ahurissante d’options disponibles pour un développeur de logiciels fraîchement sorti de l’ordinaire. Il s’avère qu’être capable d’écrire un logiciel n’est qu’une petite partie du travail. De plus, vous devez développer un large éventail de seuils qui n’écrivent pas de code mais qui sont tout aussi importants. Celles-ci peuvent inclure des stratégies de débogage de systèmes complexes, de communication d’équipe et de réponse à des situations de crise à haute pression. La théorie est que ces compétences sont à la fois difficiles à acquérir sans expérience dans le monde réel et qu’elles peuvent être intimidantes. Pourquoi ne pas faire la même chose que les pilotes de ligne doivent faire avant de prendre le volant dans un avion ? (Pouvez-vous dire que je ne suis pas pilote?) C’est vrai, Wilco a développé une sorte de simulateur.
Sur la plate-forme de Wilco, les développeurs rejoignent une entreprise technologique inventée et sont mis à l’épreuve dans une expérience de type jeu conçue pour accélérer leur croissance professionnelle. Dans leur « nouveau lieu de travail », les ingénieurs se lancent dans des quêtes qui les mettent au défi de naviguer dans des scénarios réalistes complexes tout en utilisant de vrais outils et technologies.
Une quête commence par le fait que le développeur est informé via l’application de messagerie sur le lieu de travail d’un mystérieux problème avec l’application de l’entreprise. Le développeur doit analyser les données pour identifier les utilisateurs concernés, recréer le problème sur son propre appareil, trouver le code problématique et envoyer son correctif au référentiel de code de l’entreprise sur GitHub. Si nécessaire, des conseils de collègues virtuels sont fournis via l’application de messagerie, simulant un environnement de travail à distance moderne.
Les différentes quêtes de Wilco vous aident tout au long de votre parcours de développeur. Crédits image : Wilco
« L’un des défis critiques auxquels j’ai été confronté tout au long de ma carrière en tant que leader de l’ingénierie est de trouver des moyens de nourrir les talents et d’assurer la croissance continue de chaque membre de l’équipe », a déclaré Farhan Thawar, vice-président de l’ingénierie chez Shopify et investisseur providentiel dans l’entreprise via l’un des contacts presse de Wilco. « C’est ce qui m’a tellement enthousiasmé lorsque j’ai essayé la plate-forme Wilco – l’environnement réaliste m’a ramené à mes débuts en tant que contributeur de l’équipe de développement et les scénarios d’ingénierie ont abordé précisément ces compétences abstraites qui sont si difficiles à enseigner. »
J’ai interviewé le PDG de l’entreprise, On Freund, pour en savoir plus.
TC : Pourquoi êtes-vous enthousiasmé par cette entreprise ?
OF : Au début, mon co-fondateur Alon a dit que si Wilco avait déjà existé, il rejoindrait simplement l’entreprise plutôt que d’en créer une nouvelle. C’est vraiment ce que nous ressentons — nous ne nous sommes pas lancés là-dedans pour être des fondateurs ; nous y sommes parce que nous croyons en ce que nous faisons. Nous voyons la passion des développeurs pour notre espace problématique. Presque tous ceux à qui nous parlons comprennent immédiatement — ils ont tous constaté à quel point il est difficile pour eux et leurs équipes de développer de nouvelles compétences. Les cas d’utilisation que nous voyons sont tous nets positifs pour l’individu – les aidant à se développer professionnellement de manière innovante, mais il y a aussi un large avantage social pour Wilco en rendant les opportunités de développement professionnel plus accessibles et équitables.
Qu’est-ce qui cloche actuellement dans la formation des ingénieurs logiciels ?
La meilleure façon dont les développeurs doivent améliorer leurs compétences aujourd’hui est sur le tas, mais c’est à la fois lent et inefficace. Vous devez attendre qu’une situation particulière se présente pour pratiquer une compétence. Cependant, il est rare que vous ayez besoin de repenser complètement un composant d’application hérité ou de configurer un nouveau pipeline à la volée, car votre produit connaît une augmentation inattendue de la popularité. Il faut attendre qu’une crise de production se produise naturellement pour apprendre à la gérer (je vous déconseille de créer la vôtre 🙂 ). Même lorsqu’une crise survient, il y a de fortes chances que la personne qui s’en occupe soit quelqu’un qui l’a vu des milliers de fois.
Ce n’est cependant que le premier problème – lorsque vous avez la chance de «pratiquer», vous n’êtes pas vraiment dans un environnement de pratique et vous devez vivre avec la peur de casser quelque chose. Les erreurs logicielles peuvent facilement s’avérer coûteuses.
Enfin et surtout, pratiquer uniquement sur le tas pose un problème d’égalité des chances. Deux développeurs commençant en même temps mais atterrissant dans des équipes différentes peuvent avoir un résultat très différent en fonction des personnes qui travaillent à leurs côtés, des mentors qu’ils ont, des types de missions qu’ils reçoivent et de la volonté de leur employeur de tolérer des erreurs coûteuses afin pour les former. Lorsqu’il s’agit de personnes issues de groupes sous-représentés, il est moins courant qu’elles se retrouvent dans le type d’équipes qui leur permettent de combler rapidement l’écart d’expérience et d’atteindre leur plein potentiel.
Selon vous, pourquoi est-ce le bon moment pour Wilco ?
Construire Wilco aurait eu du sens il y a même une décennie, mais après que COVID-19 a forcé le monde à un environnement de travail à distance, il est plus pertinent que jamais. Nous effectuons du « vrai » travail à distance, alors pourquoi ne pas simuler un lieu de travail à distance pour maîtriser et acquérir des compétences ?
Comment s’est déroulée l’expérience de collecte de fonds ?
Il y a un cliché selon lequel les investisseurs veulent toujours voir de la traction, et la bonne quantité de traction est juste un peu plus que ce que vous avez. C’est pourquoi nous avons immédiatement commencé à présenter Wilco à tous les ingénieurs et responsables techniques à qui nous pouvions parler. Pouvoir montrer à la fois un intérêt ascendant et descendant a considérablement facilité la collecte de fonds.
Une autre chose qui a bien fonctionné pour nous est une approche très ciblée – nous savions qui étaient les bons investisseurs pour Wilco et cela a rendu le pitch beaucoup plus efficace. Bien que ce ne soit peut-être pas le meilleur moment pour lever un tour, je pense que choisir avec soin les investisseurs auxquels vous vous adressez peut être très utile.
Êtes-vous satisfait de vos investisseurs ? Pourquoi?
Tout à fait! Et non, je ne le dis pas parce que je me sens obligé de le faire. Chacun de nos investisseurs comprend non seulement le potentiel de Wilco et croit en notre mission, mais nous a donné des conseils stratégiques tout au long de notre parcours. Je pense que nous avons sélectionné des partenaires qui conviennent non seulement à cette étape de notre parcours, mais aussi aux années à venir. Avec tout ce qui se passe dans l’industrie ces jours-ci, je suis plus confiant que jamais dans notre choix d’investisseurs.
Qu’est-ce qui vous enthousiasme le plus chez Wilco ?
Alon, Shem et moi nous connaissons depuis de nombreuses années, et ce que nous construisons ensemble vient de la résolution d’un besoin que nous avons expérimenté de première main dans des rôles précédents. Alors que chacun de nous a abordé cela sous un angle légèrement différent, nous souhaitions tous avoir un moyen d’amener nos développeurs à pratiquer constamment leurs compétences.
De plus, je suis honnêtement très enthousiasmé par l’équipe que nous avons amenée et la culture que nous avons tous construite ensemble. L’un de nos objectifs est de créer un lieu de travail amusant et stimulant, et nous investissons vraiment pour que cela se produise.
Qu’espérez-vous accomplir au cours des 18 prochains mois environ ?
La chose la plus importante que nous voulons accomplir est de valider l’impact continu que Wilco peut avoir sur le développement professionnel d’un ingénieur. En invitant des centaines de développeurs à essayer la plate-forme avant son lancement, nous avons obtenu une solide validation de la capacité de Wilco à fournir une valeur immédiate. Maintenant, nous voulons voir que sur un an et demi, nous pouvons accélérer la croissance des développeurs et les aider continuellement à acquérir et à mettre en pratique de nouvelles compétences. Pratiquement, nous avons beaucoup de choses à faire, notamment élargir notre catalogue et ajouter des outils de création de quêtes, et il y a une édition professionnelle à laquelle penser. Nous souhaitons également faire appel à des partenaires commerciaux supplémentaires pour co-créer des quêtes avec nous. Nous pensons que Wilco est un excellent moyen pour les entreprises en contact avec les développeurs de fournir à leurs communautés de développeurs une expérience pratique de leurs produits.
Si Wilco atteint chaque objectif, rêve et jalon, en quoi le monde sera-t-il différent dans cinq ans ?
Ce que nous voulons, c’est que les ingénieurs puissent se développer professionnellement en utilisant Wilco tout au long de leur carrière. À quoi cela ressemblerait-il ? Voici quelques exemples:
Après avoir appris à coder, un jeune diplômé ou un ingénieur autodidacte aura la chance d’acquérir des compétences avant même d’obtenir son premier emploi, améliorant ainsi ses chances de réussir son entretien technique et d’intégrer une équipe qui reflète son potentiel plutôt que les opportunités qu’il a. ‘ai été donné précédemment.
Les équipes d’ingénierie n’auront pas à attendre que des crises éclatent ou que de nouveaux défis soient imposés par la feuille de route. Ils pourront continuellement améliorer leurs compétences, s’entraîner pour des scénarios réels et s’exposer aux technologies les plus récentes.
Les ingénieurs expérimentés auront moins envie de quitter un emploi qu’ils aiment vraiment simplement parce qu’il ne les expose pas à de nouveaux défis. C’est un scénario très courant : vous aimez l’entreprise, aimez l’équipe, mais professionnellement ce n’est plus le bon endroit pour vous parce que vous avez cessé d’évoluer et de grandir. Avec Wilco, vous ne serez pas tiraillé entre ces deux motivations concurrentes.
Nous parlons beaucoup de libérer le potentiel des ingénieurs. Je sais que cela ressemble probablement un peu à du marketing, mais réfléchissez-y : c’est en effet quelque chose qui doit être déverrouillé. Les gens ne sont pas nés avec la connaissance de la façon d’exécuter un cycle de vie de développement ou de trouver des bogues dans la production, et les connaissances théoriques que vous acquérez dans un cours ou une salle de classe ne représentent que la moitié de l’équation – il y a le sur-le- muscle de travail dont ils ont besoin pour s’entraîner en étant exposés à scénario après scénario. Les simulateurs de vol professionnels font cela pour les pilotes, rendant les voyages en avion plus sûrs pour tout le monde. Quel sera l’impact de Wilco si notre « simulateur de vol pour ingénieurs » fonctionne à grande échelle ? J’ai hâte de le découvrir !
Vous avez mentionné que vous établissez des partenariats avec de « vraies » entreprises pour Quests. Quels sont ces partenariats de quête ?
En plus de construire nos propres quêtes, Wilco proposera des quêtes construites avec d’autres sociétés, telles que New Relic, JFrog et Applitools. Ces entreprises investissent déjà massivement dans la défense des intérêts des développeurs, mais les articles de blog, les podcasts, les vidéos et autres ne peuvent vous emmener que jusqu’à présent. Avec Wilco, ils peuvent créer du contenu qui est à la fois engageant pour les développeurs tiers et leur fournit une pratique pratique.
Pour le développeur individuel, cela signifie que s’il veut s’améliorer dans une compétence comme l’observabilité, il peut acquérir une expérience pratique en utilisant de vrais outils de production pour résoudre un problème réaliste, en utilisant des quêtes développées par les meilleurs experts dans le domaine.
Merci à On Freund d’avoir accepté de faire l’interview par e-mail au cours d’une semaine chargée où nous n’avons pas trouvé le temps de parler au téléphone.
Personnellement, je suis un développeur de logiciels autodidacte, et je peux tout à fait voir comment, si je voulais revenir dans le développement de logiciels, avoir un avant-goût de ce qu’est la vie sur le front du développement de logiciels serait extrêmement précieux ; il sera intéressant de voir comment l’entreprise évolue et grandit.
Le cycle de financement a été mené par Hetz Ventures, avec la participation de Vertex Ventures, Flybridge Capital Partners, le vice-président de l’ingénierie de Shopify Farhan Thawar et d’autres.
J’ai réussi à convaincre l’équipe Wilco de partager également son pitch deck avec moi, alors soyez à l’affût d’un Pitch Deck Teardown pour voir ce que l’entreprise a fait pour augmenter son tour dans les deux prochaines semaines !