Wieland de Charles Brockden Brown est un roman d’horreur surnaturel qui se déroule près de Philadelphie au milieu des années 1700. Raconté par Clara Wieland, il raconte la descente de son frère dans la folie, se terminant par le meurtre de sa famille. C’est l’un des premiers romans américains.
Clara vit avec son frère et sa famille sur le terrain de Mettingen, le domaine familial. Son frère, Théodore, a épousé son amie, Catherine Pleyel. Clara est amoureuse du frère de Catherine, Henry Pleyel. Clara, Henry Pleyel et Wieland commencent à entendre des voix mystérieuses sur le domaine. Au début, ils les prennent pour bénins, avertissant des dangers. Clara surprend des hommes dans son placard, complotant apparemment pour l’assassiner. Elle court vers son frère pour obtenir de l’aide, s’effondrant sur le pas de sa porte, et la voix mystérieuse avertit Wieland qu’elle a besoin d’aide.
Une vieille connaissance de Pleyel apparaît. Il s’appelle Francis Carwin. Clara l’identifie immédiatement comme un méchant. Il propose des justifications pour les voix surnaturelles, mais Wieland les rejette. L’amour de Clara pour Pleyel grandit et elle est bouleversée lorsqu’il ne se présente pas un jour comme convenu. Ce soir-là, elle entend à nouveau des voix dans son placard et décide de les confronter. Elle trouve Carwin dans son placard. Il prétend qu’il avait prévu de la violer, mais elle est protégée. Il s’enfuit alors.
Le lendemain, Pleyel apparaît et accuse Clara d’avoir noué une relation sexuelle avec Carwin. Il est en colère contre elle s’étant déshonorée et traite Carwin de meurtrier et de voleur. Il prétend avoir entendu Clara parler avec Carwin lors d’une réunion illicite, bien que Clara sache que la réunion n’avait pas eu lieu. S’il tient toujours à elle, Pleyel coupe tout lien avec Clara.
Clara reçoit une note de Carwin lui demandant un rendez-vous afin qu’il puisse s’expliquer. Lorsque Clara arrive pour la réunion, elle trouve le corps assassiné de sa belle-sœur, Catharine. Les enfants de Wieland et Catharine ont également été assassinés. Clara est horrifiée d’apprendre que Wieland a avoué le crime, affirmant qu’il a agi sous la direction de Dieu. Clara pense que Carwin a dû conduire son frère à la folie. Clara tombe malade et est soignée par son oncle. Elle accepte de l’accompagner en Europe, mais retourne d’abord à Mettingen pour récupérer son journal.
Chez elle, elle rencontre Carwin. Il nie toute complicité dans les meurtres mais explique qu’il regrette ses actions envers Clara. Il n’avait pas voulu lui faire du mal, mais les événements avaient échappé à son contrôle. Il lui dit qu’il était responsable de toutes les voix mystérieuses, car il a la capacité d’imiter les gens et aussi de lancer sa voix pour qu’elle sonne comme si elle venait d’ailleurs. Cela ne fait que convaincre Clara que Carwin était la voix de Dieu que Wieland prétend avoir entendue.
Wieland, ayant échappé aux autorités, apparaît et veut tuer Clara aussi. Carwin la sauve en prétendant être la vraie voix de Dieu et en disant à Wieland qu’il ne lui avait jamais ordonné de tuer sa famille. Dans le chagrin, Wieland se tue à la place.
Trois ans plus tard, Clara est partie en Europe avec son oncle, se réconcilie avec Pleyel et se marie. Elle pense que la faiblesse de caractère de Wieland lui a permis d’être induit en erreur et que Carwin n’aurait pas pu le manipuler s’il avait été plus fort.
Le compagnon de Wieland, Memoirs of Carwin the Biloquist, est un récit incomplet, détaillant les débuts de Carwin. Il explique comment il a développé ses capacités vocales après avoir découvert les effets acoustiques des échos dans un vallon près de chez lui. Sa tante l’a accueilli, mais il a été laissé sans ressources à sa mort. Il a accepté la gentillesse d’un M. Ludloe, qui l’a emmené en Europe et l’a éduqué. Ludloe était un utopiste désireux de construire une société parfaite. Il a pris Carwin sous son aile dans une sorte d’apprentissage, commençant la tâche de l’endoctriner dans une société secrète et avertissant Carwin que toute divulgation de ses secrets entraînerait sa mort. Le récit se termine alors que Carwin commence à douter des intentions de Ludloe et commence à cacher des choses de son passé malgré les avertissements de Ludloe de ne pas le faire.