C’est le 10e anniversaire du lancement nord-américain de la Wii U et pour marquer l’occasion, nous avons invité Thomas Whitehead, ancien rédacteur en chef de Nintendo Life et tout à fait sympathique, à se remémorer la machine, la première fois qu’il a mis la main dessus et le chaud prend qu’il avait pré-lancement…
La Wii U a maintenant 10 ans, ce qui peut surprendre. Il est hors du marché depuis assez longtemps pour donner l’impression que le système devrait être à l’adolescence maintenant. Mais, comme le savent la plupart des lecteurs de ces pages, ce fut un échec commercial important pour Nintendo. En fait, si vous ne tenez pas compte du Virtual Boy, il s’agit de la console « principale » la plus vendue de Nintendo. Oui, c’est très triste, prenons tous un moment…
Bien sûr, certains d’entre nous – y compris cet humble scribe – ont encore le système charmant mais défectueux. Après tout, c’est plutôt cool, et il est rétrocompatible avec les jeux Wii. Pourtant avec cet anniversaire, on m’a demandé de repenser au lancement du système, et en particulier au pré-lancement. À ce moment-là, j’étais éditeur de fonctionnalités sur ces pages et all-in sur cette vie quotidienne de Nintendo. Et tu sais quoi? La Wii U était – murmure-le – passionnant.
Lorsque la première question dans la plupart des interviews était « euh, est-ce un périphérique pour la Wii? », alors les ennuis étaient à venir
Eh bien, malgré les meilleurs efforts de Nintendo. Je ne sais pas qui était en fin de compte responsable de la présentation de l’E3 2011 pour le système, mais c’était une erreur de calcul. Lorsque la première question de la plupart des entretiens cet été-là était « Euh, c’est un périphérique pour la Wii ? », alors les ennuis étaient à venir. Certains défauts peuvent être trouvés avec la conférence de presse et les vidéos associées, ou avec le nom de marque réel, ou même cette coque en plastique brillant sur le GamePad, mais même des années après la sortie de la fichue chose, certains consommateurs moins concentrés pensaient encore – naturellement – qu’il était un complément Wii inutile.
Pourtant, malgré les présages de malheur déclenchés par cette révélation, un certain nombre d’entre nous étaient fascinés et anticipaient véritablement le système. Ce qui était clair, c’est que la même philosophie qui a conduit la Wii était en fait derrière la Wii U. L’objectif de la Wii était de fournir un jeu intuitif pour attirer un «océan bleu» de joueurs. Avec son successeur, Satoru Iwata et son équipe avaient observé l’essor des smartphones et leur impact sur les cellules familiales, voire les groupes d’amis. Une photo de quatre personnes dans une pièce, toutes concentrées sur des écrans séparés, a été posée comme défi, la Wii U s’efforçant de remplacer cette dynamique par un système de jeu qui faisait de plusieurs écrans une expérience partagée pour tous.
Le jeu asymétrique devait remplacer les commandes de mouvement, et il ne fait aucun doute qu’il a excité certains développeurs dès le début. Nous avons été invités à un aperçu de la presse à Nintendo of Europe dans les mois précédant la sortie et avons pu voir comment la vision du système se dessinait. Oui, il y avait des ports tiers avec un jeu GamePad en option, mais dès le début, Nintendo Land et ZombiU ont ouvert la voie à la façon dont la configuration à deux écrans pourrait briller.
Nintendo Land est sous-estimé à ce jour ; à son meilleur, cela peut être incroyablement amusant
ZombiU reste un jeu avec une exécution simple mais excellente, et c’était l’un des premiers décorateurs. Cependant, il était plus difficile d’être enthousiasmé par des portages comme Mass Effect 3, car il était bien connu qu’environ un an plus tard, les systèmes de « nouvelle génération » de Sony et Microsoft mettraient à nouveau le système de Nintendo à la traîne en termes de puissance. Comme toutes les consoles Nintendo, elle vivrait ou mourrait sur son concept et ses exclusivités.
Si vous le vouliez vraiment, à l’époque, vous pouviez trouver des raisons d’être optimiste. Au-delà de Nintendo Land et de ZombiU, nous avions toujours Rayman Legends en exclusivité à venir, incorporant à nouveau un deuxième écran de manière amusante. Nintendo travaillait également sur un deuxième écran dans des expériences de jeu plus standard à ce moment-là, et plus loin sur la ligne – trop loin pour sauver le système – nous verrions une belle utilisation de l’écran tactile dans les goûts de Super Mario Maker, et une utilisation soignée de le contrôleur dans Splatoon. En tant que site Web centré sur Nintendo, nous étions naturellement enclins à rechercher les points positifs avant le lancement. Et pourtant, les préoccupations persistantes n’étaient jamais loin.
Nous avons également participé en tant que groupe à Eurogamer Expo (maintenant EGX) quelques mois seulement avant la sortie. Encore une fois, il y avait un potentiel précoce et amusant à trouver. Des soupçons et des peurs tenaces se faisaient cependant sentir.
Nintendo Land est sous-estimé à ce jour ; à son meilleur, il peut être incroyablement amusement. Pourtant, la nature du jeu asynchrone est qu’il n’est pas toujours immédiatement intuitif et simple. Plutôt que de simplement remuer une télécommande, les commandes et les concepts pourraient devenir étonnamment complexes, amenant certains des jeux de la collection au-delà des joueurs moins qualifiés. ZombiU était excellent, entre-temps, mais pas un vendeur de système. Une bonne idée ne produit pas toujours un crochet tueur, et il semblait que l’élan manquait.
Ce qui s’est passé au lancement est bien connu. Les prix, l’image de marque et cette absence critique d’un concept ou d’un jeu de vente de système ont condamné la Wii U à un démarrage lent. L’élan était si mauvais après seulement quelques mois que les magasins étaient retour inventaire, et Ubisoft a renfloué et rendu multiplateforme Rayman Legends. Nintendo lui-même ne s’est pas pleinement engagé dans la vision, ou peut-être ne l’a-t-il pas pu parce qu’il lui manquait l’éclat simple de la Wii. Les jeux de première partie sont arrivés qui ont essentiellement ignoré le GamePad – en vous regardant, Donkey Kong Country: Tropical Freeze – ou l’ont traité comme une option de contrôle alternative que personne ne voulait.
Nous sommes également dans une période étrange, maintenant, où certains cherchent un arc de rédemption pour la Wii U, suggérant qu’il marchait pour que Switch puisse voler. C’est plutôt révisionniste à mon avis, bien que j’aie une fois souscrit à cet angle.
Le commutateur n’a pas grand-chose en commun avec la Wii U, tous ces ports prédécesseurs supprimant toute fonctionnalité double écran ou limitée par rapport à l’original. Bien sûr, le GamePad pouvait faire de la « lecture à distance » pour libérer le téléviseur, mais la portée était si chronique que je pouvais à peine quitter le salon avant que le signal ne s’interrompe. Le Switch est essentiellement une tablette qui peut se connecter à un téléviseur via une station d’accueil HDMI, et avec des rails de contrôleur intelligents sur mesure pour Joy-Cons ; cette simplicité, comme avec la Wii, est en fait son génie. Conceptuellement, il a peu de choses en commun avec le vision de la Wii U, mais c’était plutôt le résultat d’Iwata-san et de son équipe évaluant le marché, réalisant que le concept Switch pouvait être populaire et trouvant le succès.
Nintendo, en particulier avec les consoles, connaît souvent des hauts et des bas. Le GameCube a lutté, la Wii a triomphé, la Wii U a ensuite peiné, avant que l’entreprise ne réussisse à nouveau avec Switch. La Wii U n’était pas une fusion d’ordinateur de poche et de console comme Switch, c’était une curiosité d’une console TV qui a livré des idées fascinantes. Indépendamment de tous ses problèmes de vente d’unités, il mérite des éloges et des éloges nostalgiques pour ce qu’il a fait apporter des expériences uniques.
En 2012, avant qu’il n’arrive sur les tablettes au milieu de lancements sinistres et silencieux à minuit, la plupart d’entre nous savaient probablement – au fond de nous – qu’il n’échapperait jamais à l’ombre de la Wii. Pourtant, 10 ans plus tard, il mérite toujours une place sous notre (et votre) téléviseur. Une boîte à astuces avec rétrocompatibilité Wii, il peut encore faire sourire et applaudir une décennie plus tard.
Joyeux anniversaire, Wii U.