Wieland de Charles Brockden Brown est un roman d’horreur surnaturel se déroulant près de Philadelphie au milieu des années 1700. Raconté par Clara Wieland, il raconte la descente dans la folie de son frère, se terminant par le meurtre de sa famille. C’est l’un des premiers romans américains.
Clara vit avec son frère et sa famille sur le terrain de Mettingen, le domaine familial. Son frère Théodore a épousé son amie Catharine Pleyel. Clara est amoureuse du frère de Catharine, Henry Pleyel. Clara, Henry Pleyel et Wieland commencent à entendre des voix mystérieuses dans le domaine. Au début, ils les considèrent comme bénins, avertissant des dangers. Clara surprend des hommes dans son placard, complotant apparemment pour l’assassiner. Elle court demander de l’aide à son frère, s’effondrant sur le pas de sa porte, et la voix mystérieuse avertit Wieland qu’elle a besoin d’aide.
Une vieille connaissance de Pleyel apparaît. Il s’appelle Francis Carwin. Clara l’identifie immédiatement comme un méchant. Il propose des justifications pour les voix surnaturelles, mais Wieland les rejette. L’amour de Clara pour Pleyel grandit et elle est bouleversée lorsqu’un jour il ne se présente pas comme convenu. Ce soir-là, elle entend à nouveau des voix dans son placard et décide de les affronter. Elle trouve Carwin dans son placard. Il prétend qu’il avait prévu de la violer, mais elle est protégée. Il s’enfuit alors.
Le lendemain, Pleyel apparaît et accuse Clara d’avoir noué une relation sexuelle avec Carwin. Il est en colère contre elle pour s’être déshonorée et traite Carwin de meurtrier et de voleur. Il prétend avoir entendu Clara parler avec Carwin lors d’une réunion illicite, même si Clara sait que la réunion n’a pas eu lieu. Même s’il tient toujours à elle, Pleyel rompt tout lien avec Clara.
Clara reçoit une note de Carwin demandant un rendez-vous afin qu’il puisse s’expliquer. Lorsque Clara arrive au rendez-vous, elle trouve le corps assassiné de sa belle-sœur, Catharine. Les enfants de Wieland et Catharine ont également été assassinés. Clara est horrifiée d’apprendre que Wieland a avoué le crime, affirmant qu’il a agi sous la direction de Dieu. Clara pense que Carwin a dû conduire son frère dans la folie. Clara tombe malade et est soignée par son oncle. Elle accepte de l’accompagner en Europe, mais retourne d’abord à Mettingen pour récupérer son journal.
Chez elle, elle rencontre Carwin. Il nie toute complicité dans les meurtres mais explique qu’il regrette ses actes envers Clara. Il n’avait pas voulu lui faire du mal, mais les événements étaient devenus hors de son contrôle. Il lui dit qu’il est responsable de toutes les voix mystérieuses, car il a la capacité d’imiter les gens et aussi de donner l’impression qu’elle vient d’ailleurs. Cela ne fait que convaincre Clara que Carwin était la voix de Dieu que Wieland prétend avoir entendue.
Wieland, ayant échappé aux autorités, apparaît et a l’intention de tuer Clara également. Carwin la sauve en prétendant être la vraie voix de Dieu et en disant à Wieland qu’il ne lui avait jamais ordonné de tuer sa famille. Dans le chagrin, Wieland se suicide à la place.
Trois ans plus tard, Clara part en Europe avec son oncle, se réconcilie avec Pleyel et est mariée. Elle pense que la faiblesse de caractère de Wieland lui a permis de s’égarer et que Carwin n’aurait pas été capable de le manipuler s’il avait été plus fort.
La pièce complémentaire de Wieland, Mémoires de Carwin le biloque, est un conte incomplet, détaillant les débuts de la vie de Carwin. Il explique comment il a développé ses capacités vocales après avoir découvert les effets acoustiques des échos dans un vallon près de chez lui. Sa tante l’a accueilli, mais il est resté sans ressources à sa mort. Il a accepté la gentillesse d’un certain M. Ludloe, qui l’a emmené en Europe et l’a éduqué. Ludloe était une utopiste désireuse de construire une société parfaite. Il prit Carwin sous son aile dans une sorte d’apprentissage, commençant par l’endoctriner dans une société secrète et avertissant Carwin que toute divulgation de ses secrets entraînerait sa mort. Le récit se termine alors que Carwin commence à douter des intentions de Ludloe et commence à cacher des choses de son passé malgré les avertissements de Ludloe de ne pas le faire.