Lord Peter Wimsey se dirige vers une vente aux enchères de livres lorsqu’il apprend par sa mère qu’un cadavre a été retrouvé dans la baignoire d’un architecte local. Peter, un détective amateur, prend rapidement des dispositions pour envoyer son serviteur, Bunter, à la vente aux enchères à sa place et se rendre sur les lieux du cadavre. Il arrive pendant que la police est partie et le propriétaire de la maison, M. Thipps, autorise Peter à accéder à la salle de bain. Là, il trouve un homme nu ne portant rien d’autre qu’une paire de lunettes chères, soigneusement disposées dans la baignoire. La police arrive bientôt à la conclusion que M. Thipps, son serviteur nommé Gladys, son petit ami William, ou une combinaison des trois, sont responsables de la mort de l’homme.
Pendant ce temps, un homme a été porté disparu, M. Reuben Levy. Il est financier et a quitté la maison sans aucun vêtement. L’homme qui enquête sur cette affaire est un ami de Peter, l’inspecteur Parker. Parker note que la supposition initiale est que l’homme dans la baignoire est Levy, mais cela s’avère rapidement faux. Alors que Parker et Peter commencent à travailler sur leurs cas, ils pensent initialement qu’il s’agit de deux cas distincts, mais finissent par trouver un lien avec Sir Julian Freke, chirurgien renommé, auteur et spécialiste des troubles nerveux. Parker découvre finalement que Levy avait été vue pour la dernière fois dans le quartier de la résidence de Freke à côté de l’hôpital, et que Freke avait déjà eu une relation amoureuse avec la femme de Levy, mais elle avait choisi Levy plutôt que Freke.
Peter poursuit le propriétaire des lunettes chères trouvées sur le cadavre et découvre qu’il s’agit d’un avocat âgé qui n’aurait pas pu être impliqué. À un autre moment, Peter pense qu’un financier américain nommé John Milligan a dû être impliqué. Il faut plus de temps pour éliminer Milligan mais Peter finit par le faire. Alors que Peter considère une longue liste d’indices liés à l’affaire, il sait qu’il dispose de toutes les informations nécessaires pour résoudre l’affaire s’il ne pouvait que la rassembler correctement. Quand il se rend compte que Freke doit avoir tué Levy, emmené le cadavre d’un vagabond laissé à l’hôpital pour des recherches médicales dans la baignoire près de l’hôpital et enterré Levy à la place du vagabond, Peter est horrifié et espère qu’il a tort bien qu’il sache qu’il ne l’est pas. Une fois que Freke se rend compte que Peter est sur lui, il envisage de se suicider. La police arrive juste à temps pour empêcher cela et découvre que Freke a laissé un document complet, décrivant tous les aspects de son rôle dans le meurtre et soulignant que les seules choses qui ont mal tourné étaient des accidents inévitables.