J’ai rencontré Jake il y a deux ans, lors de la fête du dix-huitième anniversaire d’un ami commun. Kaitlin, la fille d’anniversaire, avait loué le toit d’un restaurant du centre-ville, et je m’étais présenté tôt pour l’aider à décorer avec des guirlandes lumineuses et des banderoles. Quand je suis arrivé, je me suis dirigé vers la porte de derrière, celle qui menait directement à la cuisine où se rendaient les camions de livraison. Je venais de commencer en tant que chef pâtissier, préparant des gâteaux dans la cuisine de mon petit studio que je partageais avec ma jeune sœur, et Kaitlin avait demandé un gâteau d’anniversaire élaboré à quatre niveaux pour «me faire une faveur. » J’avais connu Kaitlin toute ma vie, même si elle était dans la classe de ma sœur cadette. Nous avons grandi ensemble dans la banlieue de Chicago, elle dans la partie aisée de la communauté de Lakeside, et moi juste de l’autre côté de la voie ferrée où la communauté est devenue nettement moins aisée. La plupart des gens la décriraient comme « un peu trop », mais j’aimais ça chez elle. Elle a peut-être été inconsidérée, mais je savais au fond de moi qu’elle avait bon cœur. De plus, je pouvais rester assis pendant des heures à l’écouter parler de cheveux, de maquillage ou de garçons sans jamais avoir à dire plus que des « mmm-hmm » occasionnels en retour. C’était comme avoir une amitié sans avoir à faire le moindre travail, et cela me convenait parfaitement. De toute façon, je n’ai jamais été très bavard. Un penseur excessif, certes, mais un bavard ? Quel est l’intérêt de parler quand personne n’écoute ce que vous avez à dire ?
Le gâteau m’avait pris des jours à faire – la meilleure partie d’une semaine, en fait. C’était le montant le plus élevé que l’on m’ait jamais payé pour mes services, bien que bas de gamme, mais Kaitlin était une amie après tout. Je voulais que ce soit parfait, impressionnant. Je voulais que les gens en parlent longtemps après la fin de la fête. Après avoir aidé le personnel du restaurant à le hisser sur un support à gâteau en argent brillant, avec précaution, afin de ne pas endommager le délicat passepoil de dentelle et les minuscules perles de sucre scintillantes que j’avais passé des heures à placer de manière complexe, je les ai remerciés pour leur aide et je suis monté à l’arrière et sur le toit.
« Hé betch! » Kaitlin a appelé de l’autre côté du toit où elle se tenait avec son petit ami, Dash. « Tu es heeeeeere ! »
Elle était vêtue d’un numéro rose duveteux, presque comme un tutu, avec de délicates petites chaussures argentées et une couronne argentée étincelante. Un énorme collier de diamants brillait autour de son cou – celui de sa mère, je suppose. « Hé », dis-je, rayonnante alors que je m’approchais d’eux, toujours excitée par le résultat du gâteau. « Je viens de quitter ta ca-«
« Oh mon dieu », a-t-elle dit en me coupant la parole. « C’est ce que vous portez ? »
« Oh, euh, ouais, » marmonnai-je, tirant sur l’ourlet de ma jupe pour essayer de l’allonger un peu. « Je l’ai emprunté à Ellie. »
« Eh bien, c’est un peu trash, mais tu as l’air HOT, » continua-t-elle, hochant la tête un peu trop avec enthousiasme. « Dash, n’a-t-elle pas l’air sexy ? » dit-elle en lui donnant un coup de coude sur le côté.
Dash leva brièvement les yeux de son téléphone. « Smokin », a-t-il dit en reprenant le défilement.
Ellie est ma petite sœur charmante, hilarante et plus belle. Elle a deux ans de moins que moi, beaucoup plus cool que je ne le serai jamais, et contrairement à moi, elle connaît une chose ou deux sur le style. Quand elle m’a vu m’apprêter à aller à la fête plus tôt dans la nuit, elle a jeté un coup d’œil à mon jean et à mon t-shirt noir et a secoué la tête en disant « Non, ça ne va pas », avant d’entrer dans notre placard commun et d’en sortir avec la mini-jupe fleurie dans ses mains.
« C’est un centre ville faire la fête sur un toit, Mara, avait dit Ellie. « Vous devez regarder la partie. »
Son blouson de motard en cuir noir complétait mon look. Elle s’était efforcée de me mettre dans une paire de ses bottes hautes, mais j’ai tenu bon et j’ai insisté pour porter mes vieilles Converse Chuck Taylor All Stars sales, les seules chaussures que j’avais portées depuis l’âge de quinze ans. Je n’étais pas sur le point de risquer de livrer un gâteau à la crème au beurre à quatre niveaux en talons, après tout.
J’ai scanné le toit pour voir quelle décoration restait à faire. Les fêtes de Kaitlin étaient toujours un peu exagérées, mais elle avait vraiment tout donné pour celle-ci. De longues tables empilées avec des hors-d’œuvre fantaisistes bordaient le mur du fond, des ballons géants en argent en forme de un et de huit constituant leur toile de fond. Un mur de fleurs digne d’une photo composé de centaines de roses roses, blanches et rouges était assis près de l’entrée, et un tapis rouge était en train d’être déroulé afin que les invités puissent se faire prendre en photo à leur arrivée, comme vous le feriez lors d’une première de cinéma. Bien que la plupart des invités soient trop jeunes pour boire, il y avait un bar ouvert où plusieurs serveurs remplissaient leurs plateaux avec la boisson signature de Kaitlin, le Kaitail, une concoction rose vif avec un rebord en mousse et des volutes de vapeur flottant hors du verre comme il a été fait avec de la neige carbonique. Cela me semblait un peu gâché, mais Kaitlin voulait que ça se sente adulte.
J’ai repéré une piste de danse, et un groupe live s’installait dans le coin. Pas vraiment danseur moi-même, je n’aimais pas la piste de danse, mais je pensais que le groupe était une bonne idée. J’ai regardé les trois gars qui se tenaient près de l’installation et j’ai cru reconnaître le batteur qui se tenait debout et passait une main dans sa tignasse noire tout en parlant à Dash. Je m’arrêtai pour le regarder, essayant de me situer là où je l’avais vu auparavant, quand soudain il leva les yeux et nous croisâmes les yeux, sa main toujours posée sur le dessus de sa tête. Il me sourit, un sourire timide mais intrigant, et je rougis en réalisant que j’étais en train de regarder. Merde, ai-je pensé en baissant rapidement les yeux et en faisant semblant d’être plongé dans mon vernis à ongles.
« Qu’est-ce que tu fais? » a demandé Kaitlin en s’approchant de moi. « Je pensais que vous alliez aider à l’installation, mais maintenant vous ne faites que rester debout. »
« Oh, je cherchais juste… les guirlandes lumineuses, » couvris-je, espérant que mes joues ne soient pas encore rouges. « Vous vouliez en accrocher, n’est-ce pas ? »
« OMG, OUI ! » cria-t-elle. «Je veux les mettre près du groupe. Comme, partout sur leurs instruments et tout ça, donc quand il fait noir, vous pouvez toujours les voir jouer.
La logistique consistant à envelopper les instruments du groupe dans des guirlandes lumineuses qui devaient être branchées sur une prise murale n’avait pas tout à fait de sens pour moi, mais Kaitlin semblait attachée à ce « look » et je ne voulais pas la décevoir le jour de son anniversaire. . De plus, cela me donnerait une excuse légitime pour parler au batteur, dont le sourire était toujours dans mon esprit.
« Où as-tu trouvé ce groupe ? » J’ai demandé à Kaitlin, cherchant des indices sur la façon dont je pourrais le connaître. « Est-ce qu’ils font partie du restaurant ? »
« Oh, non, ce sont les amis étranges de Dash », a-t-elle répondu avec condescendance. « Je n’aime même pas leur musique, mais il a insisté pour que je les laisse jouer, vous savez, comme une faveur pour leur donner de la visibilité ou autre. »
— Je crois que je reconnais le batteur, dis-je, tentant l’indifférence.
« Qui, Jake ? » elle a dit. « Il a déjà assisté à mes soirées, même si je doute que vous lui ayez parlé. Il a l’âge de Dash, un an de plus que toi, et il n’est pas allé dans notre école. Il est étrange. Il n’aime pas les fêtes, quoi que cela signifie. Et il ne parle pratiquement à personne. À bien y penser, vous seriez probablement parfaits l’un pour l’autre.
— Ha-ha, dis-je en essayant de ne plus rougir. « Je vais allumer ces lumières. »
Guirlandes lumineuses à la main, je me dirigeai vers la scène où le groupe était toujours en train de s’installer, essayant d’avoir l’air cool et tirant sur l’ourlet de ma jupe une fois de plus pour faire bonne mesure. Dash et Jake parlaient, et je me suis approché et je me suis tenu maladroitement à côté d’eux, attendant mon tour de parler pendant ce qui m’a semblé être une éternité avant que Jake ne me sauve de mon propre malaise.
« Que faites-vous avec ces lumières là ? » demanda-t-il, regardant des lumières vers mon visage et vice-versa.
« Je… euh… dois les mettre sur vos instruments, » ai-je répondu, essayant de paraître décontracté.
« Tu quoi? » demanda Jake en jetant un coup d’œil à Dash, clairement confus.
« Je veux dire, Kaitlin veut les enrouler autour de tes instruments, » clarifiai-je, me sentant de plus en plus idiot alors que les mots sortaient de ma bouche. « Elle veut que le groupe ait l’air ‘éclairé’ quand il fait noir. »
« Ce que la princesse veut, la princesse l’obtient », intervint Dash alors que Jake levait les yeux au ciel.
« Cela ne fonctionnera pas », a déclaré Jake, parlant à Dash à ce stade. « Max et Eddie jouent de la guitare. Ils ont besoin de se déplacer sur scène et ils ne peuvent pas trébucher sur les lumières. Il n’y a qu’un seul point de vente disponible ici, de toute façon. Il fit un signe derrière lui à la multiprise qui était déjà presque pleine de l’équipement du groupe. « Elle peut allumer mes tambours s’il le faut, mais c’est tout. »
« D’accord, vas-y doucement, mon pote », a déclaré Dash en donnant une tape dans le dos de Jake. « Je vais aller lui parler. Il s’éloigna pour laisser Kaitlin tranquillement, laissant Jake et moi seuls, les guirlandes lumineuses pendaient toujours de ma main.
« Merci d’avoir offert vos tambours aux dieux de l’éclairage », dis-je. « Je sais que cela semble stupide, mais cela signifie beaucoup pour Kaitlin que tout ressemble exactement à ce qu’elle avait imaginé. »
« Elle pourrait supporter une petite déception pour une fois dans sa vie », a-t-il répondu amèrement. Puis il sembla se rattraper et enchaîna avec: « Mais c’est son anniversaire, alors je vais lui donner un laissez-passer. »
« Ne vous inquiétez pas, » dis-je. « Je suis sûr que le gâteau que je lui ai fait sera assez décevant. »
« Vous êtes boulanger ? » répondit-il en haussant les sourcils, impressionné. « C’est super. »
« Ouais, eh bien, je commence juste vraiment, » dis-je, soudainement embarrassé. Et si mon gâteau était horrible ? « Kaitlin m’aide vraiment en me laissant faire quelque chose pour sa fête. »
« À première vue, vous n’avez besoin d’aucune aide », a déclaré Jake, hochant la tête en direction de la table des desserts où le personnel du restaurant était occupé à soulever mon gâteau à sa place comme pièce maîtresse.
C’était encore mieux qu’avant, ici avec les ballons et les lumières. Mes yeux se sont illuminés quand je l’ai vu, et mon cœur s’est gonflé d’un sentiment de fierté et d’accomplissement, comme c’est ce que j’ai été fait pour faire. Quand je me suis retourné, Jake me regardait à nouveau avec ce sourire timide et j’ai immédiatement rougi.
— Merci, dis-je en regardant mes chaussures. « Je devrais probablement aller les aider à préparer les assiettes à dessert. » J’ai commencé à partir, mais je me suis alors souvenu que je tenais toujours les lumières. « Est-ce que ça vous dérangerait de mettre ces lumières sur vos tambours ? » J’ai demandé.
Je lui tendis la guirlande lumineuse et sa main s’attarda sur la mienne une seconde de plus que nécessaire.
« Ce serait mon plaisir », a-t-il dit, une pointe de sarcasme dans la voix.
J’ai souri et me suis retournée pour sortir de la scène et me diriger pour aider avec le gâteau, mais ensuite je me suis arrêté et j’ai regardé Jake.
« Au fait, je m’appelle Mara », lui ai-je dit. « Mara Martin. »
« Je sais », a-t-il dit en souriant, alors qu’il se tournait vers sa batterie et commençait à allumer les lumières.