En décembre dernier, Leonardo DiCaprio et Baz Luhrmann ont partagé un moment tranquille dans une résidence privée à Los Angeles. Ils étaient réunis lors d’une after-party pour un défilé de mode organisé ce soir-là par la marque de luxe Céline. Iggy Pop a donné une performance surprise au spectacle, et la fille de Cindy Crawford, Kaia Gerber, a défilé sur la piste, le tout avant que DiCaprio et Luhrmann ne s’assoient en regardant dans un foyer extérieur élaboré. Assis sur le bord de la pierre et face au célèbre duo se trouvait un autre invité, Michael Braun. Il a rapidement pris feu.
Un coup de feu a déclenché ce qu’un fêtard a décrit comme un pull en mohair. Tout le torse de Braun en feu, DiCaprio recula sous le choc alors que Luhrmann se mit à l’action. Braun a arraché le pull, éteignant les flammes d’un coup chanceux. Torse nu et carbonisé, vêtu uniquement d’un short en cuir et de Doc Martens, Braun a immédiatement fait l’objet d’une avalanche de SMS et de DM sur les réseaux sociaux, partageant une vidéo qui a capturé l’accident anormal. Ce fut un moment décisif pour un homme dont les initiés sont devenus plus curieux à mesure qu’il s’est empêtré dans le cercle social fermé des personnes les plus célèbres du monde.
« Putain, qui est Michael Braun ? » un puissant agent m’a envoyé un texto il y a presque 18 mois. Ils seraient les premiers à poser la question. Qu’il s’agisse de son compte Instagram, de ses apparitions sur des photos de groupe à la soirée des Oscars de Vanity Fair et du Met Gala, ou de paître dans le dernier restaurant réservé aux membres à Los Angeles, Braun est partout. Pourtant, presque personne, à l’exception des nombreux noms en gras qu’il collectionne en tant qu’amis, ne sait qui il est ou comment il en est venu à occuper cet espace raréfié.
Ses connaissances se lisent comme un livre de célébrités : Kristen Stewart, Timothée Chalamet, Margot Robbie, Justin Bieber, Gigi Hadid, Taika Waititi, Channing Tatum. Beaucoup d’entre eux fréquentent les fêtes à la maison de Braun à West Hollywood, qui se trouve directement à l’ombre du Château Marmont.
Michael Braun, Hailey Bieber et Justin Bieber en 2021.
J’ai appelé des sources de tous les coins de la scène sociale – des personnalités de l’industrie, des gourous de la vie nocturne, des célébrités, des restaurateurs, des chefs de marque, des organisateurs d’événements, etc. – et ils ont tous eu la même réponse : personne ne savait quoi que ce soit de précis sur Braun, mais ils avaient tous récemment interrogé des amis à son sujet. Hollywood est une ville qui fonctionne sur le statut, après tout, et ses joueurs deviennent anxieux lorsqu’ils ne peuvent pas identifier la place de quelqu’un dans l’ordre hiérarchique. Même certains des acteurs des listes B et C qui sont apparus sur Instagram de Braun (son pseudo est simplement @Michael) ne savent rien de lui. L’un d’eux a admis avoir demandé à assister à une soirée Braun simplement parce que des noms bien plus illustres figuraient sur la liste.
Très peu d’informations biographiques sur Braun sont disponibles en ligne. Le promoteur immobilier de Vancouver Westbank Corporation est répertorié comme son employeur. Avant que son pull Céline ne s’enflamme, son moment décisif a été une fête d’Halloween sur le thème du « Squid Game » largement couverte qu’il a organisée en 2021 et qui a attiré Rebel Wilson, Anna Kendrick, les Biebers et bien d’autres. Vogue a publié un long reportage photo utilisant le nom de Braun dans son titre, sans aucun contexte sur la manière dont il avait organisé l’événement. Il y a des rumeurs selon lesquelles il vient d’une riche famille immobilière (faux, dit Braun). Une personne a déclaré que Braun et son meilleur ami Vas J. Morgan, une star de télé-réalité britannique, étaient garantis à Hollywood par l’héritière de Topshop, Chloe Green (il le nie également). Un autre dit que Braun a travaillé sur le circuit du Festival international du film de Toronto pendant des années, cherchant à côtoyer les paillettes (pas entièrement précis, dit-il). De taille et de carrure moyennes, avec des cheveux qui changent fréquemment de longueur et de couleur, la marque de fabrique de Braun est sa voix inhabituelle – aiguë avec un accent sur l’énonciation. Imaginez Truman Capote en passant par la Saskatchewan.
Les deux plus grands points à retenir de nombreuses conversations sur Braun étaient sa personnalité douce et accommodante (qui peut également sembler écoeurante et trop flatteuse, selon certains de ses détracteurs) et l’environnement protégé qu’il offre aux célébrités. Entre COVID-19 et l’omniprésence des téléphones avec appareil photo et des médias sociaux, Braun offre des refuges sûrs aux stars pour se laisser aller, ont déclaré de nombreuses sources (à moins, bien sûr, que ce soit lui qui publie).
j’ai récemment atteint Braun à Tokyo, où il supervise l’ouverture d’une propriété Westbank. Il a qualifié la vidéo du chandail de « moment viral » qui a suscité la même réaction à chaque fois : « La première question que les gens posent est ‘Est-ce que ça va ?’ Et puis ils se mettent à rire.
Braun offre une explication très simple sur la façon dont il s’intègre dans ce monde brillant : c’est son travail. Né le fils d’un médecin dont la pratique de chirurgie esthétique non invasive est un chef de file du marché à Vancouver, Braun a déclaré qu’il avait pris l’immobilier à 22 ans et trouvé sa vocation. Il a été embauché il y a 13 ans par Westbank, propriétaire des hôtels Shangri-La à Vancouver et à Toronto. Il dit qu’il a reçu des ordres de marche clairs pour ces propriétés : en faire la maison d’Hollywood loin de chez soi. De nombreux projets cinématographiques et télévisuels tournent à Vancouver, et le Toronto Shangri-La est au centre du festival annuel du film de la ville.
De gauche à droite : Joshua Jackson, Jodie Turner-Smith, Kristen Stewart et leurs amis. Au-dessus du centre : Michael Braun.
Image de courtoisie
« Nous voulions que ces hôtels soient la destination de choix pour l’industrie cinématographique. Directeurs, talents de haut niveau, agents. Mon travail en tant que directeur des ventes et du marketing consistait à faire de Shangri-La l’endroit où il fallait être », dit-il. Après avoir cimenté les emplacements Shangri-La comme incontournables pour l’industrie, Braun dit qu’il a recruté deux grandes marques pour solidifier son bastion dans l’hospitalité des célébrités. Le premier était de convaincre le chef étoilé David Chang d’ouvrir un restaurant Momofuku à Toronto en 2012, et le second était d’amener Soho House dans le nord, dit-il. Westbank est le principal locataire de l’immeuble de la rue Adelaide à Toronto où opère Soho House. Il détient 50% de l’entreprise à cet endroit, selon Braun. Les représentants de Chang et Soho House n’ont pas fait de commentaires immédiats sur la question. Un autre endroit est finalement apparu sur le circuit TIFF comme un lieu incontournable, dit-il : son appartement penthouse personnel.
Braun a partagé que sa stratégie commerciale imitait le plan du propriétaire du Château Marmont, André Balazs, ou de Jeff Klein, le pivot de l’hôtel Sunset Tower et de San Vicente Bungalows.
« La raison pour laquelle les gens restent là-bas, c’est parce qu’il y a un sentiment familial avec la propriété. C’est mon travail de créer ce rapport. Vous verrez Jeff Klein traîner avec Tom Ford. Si vous ameniez André Balazs aux Oscars, chaque acteur lui dirait bonjour », a déclaré Braun. [Editor’s note: Not every single actor would say hello to Balazs].
Au crédit de Braun, il est un bon joueur lorsqu’il est interrogé directement sur des questions omniprésentes concernant sa pertinence. En ce qui concerne sa flatterie excessive, Braun a déclaré que « parfois, les gens ne réalisent pas toute ma vie et mon travail actuel est l’hôtellerie », dit-il. « Cela peut sembler trop utile pour tout le monde, mais je le comprends. Je respecte certaines personnes qui sont meilleures pour être plus dures.
Braun insiste sur le fait que personne n’a jamais eu à « garantir » pour lui ou son ami Morgan sur la scène. Sa maison de Los Angeles est devenue une destination si réputée que Braun est connu pour la prêter à de grandes marques, comme il l’a fait pour un événement l’année dernière pour la maison de couture Burberry où Madonna s’est présentée et a dansé dans son salon. Sa mère et sa sœur, ajoute-t-il, ont déménagé à Los Angeles en 2004 et il fait la navette depuis.
Il a des plans pour augmenter sa visibilité – plus d’hôtels, de restaurants et même une collection de mode actuellement en cours. Fait intéressant, il note qu’il a appris l’étiquette hollywoodienne il y a une dizaine d’années grâce à un ancien membre du parti – Lindsay Lohan. « C’est probablement la personne qui m’a initié à la socialisation à Hollywood. Elle serait la personne marquante de mon entrée dans ce monde », dit-il.
Toutes mes excuses à Lohan, mais c’est Braun qui garde l’entrée ces jours-ci.