Whitey Herzog, manager du Temple de la renommée qui a mené les Cardinals de St. Louis à 3 fanions, est décédé à 92 ans

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Whitey Herzog, le manager bourru et ingénieux du Temple de la renommée qui a guidé les Cardinals de St. Louis vers trois fanions et un titre de Série mondiale dans les années 1980 et qui a mis au point une stratégie complexe et mordante connue sous le nom de « Whiteyball », est décédé. Il avait 92 ans.

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Le porte-parole des Cardinals, Brian Bartow, a déclaré mardi que l’équipe avait été informée de son décès par la famille de Herzog. L’équipe ne savait pas encore si cela s’était produit lundi soir ou mardi. Herzog était au Busch Stadium le 4 avril pour le match d’ouverture à domicile des Cardinals.

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Chucheur de tabac ventru et coupé en rond qui n’avait aucune patience pour l’école de gestion « copain-copain », Herzog a rejoint les Cardinals en 1980 et a contribué à mettre fin à la sécheresse de plus d’une décennie de l’équipe en l’adaptant à la surface artificielle et aux distances. clôtures du Busch Memorial Stadium. Une victoire typique des Cardinals sous Herzog était un match à 1 point avec un faible score, scellé dans la dernière manche par un « enclos des releveurs par comité », des releveurs qui pouvaient être remplacés après un seul lancer, ou temporairement déplacés vers le champ extérieur, puis ramenés. au monticule.

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Les Cardinals avaient des frappeurs puissants en George Hendrick et Jack Clark, mais ils comptaient principalement sur la vitesse et l’ingéniosité des frappeurs Vince Coleman et Willie McGee, l’alignement acrobate de l’arrêt-court et futur membre du Temple de la renommée Ozzie Smith et le lancement efficace de partants tels que comme John Tudor et Danny Cox et les releveurs Todd Worrell, Ken Dayley et Jeff Lahti. Pour les champions de 1982, Herzog n’a pas pris la peine de faire tourner les releveurs, mais a simplement fait appel au futur Hall of Fame Bruce Sutter pour terminer le travail.

« Ils (les médias) semblaient penser qu’il y avait quelque chose qui n’allait pas dans la façon dont nous jouions au baseball, avec la vitesse, la défense et les frappeurs en ligne », a écrit Herzog dans ses mémoires « White Rat: A Life in Baseball », publié en 1987. « Ils l’ont appelé ‘Whiteyball’ et ont dit que ça ne pouvait pas durer. »

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Sous Herzog, les Cards ont remporté les fanions en 1982, 1985 et 1987, ainsi que les World Series en 1982, lorsqu’ils ont battu les Milwaukee Brewers en sept matchs. Herzog a mené les Royals de Kansas City aux titres de division en 1976-78, mais ils ont perdu à chaque fois en championnat de la ligue contre les Yankees de New York.

Au total, Herzog a été manager pendant 18 saisons, compilant un record de 1 281 victoires et 1 125 défaites. Il a été nommé manager de l’année en 1985 et élu dans le Hall par le comité des anciens combattants en 2010, sa plaque soulignant son « style sévère mais bon enfant » et l’accent qu’il met sur la vitesse, le lancer et la défense. Juste avant son entrée officielle dans la salle, les cardinaux ont retiré son numéro d’uniforme, le 24.

Lorsqu’on l’interrogeait sur les secrets de la gestion, il répondait qu’il avait le sens de l’humour et un bon enclos.

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Dorrel Norman Elvert Herzog est né à New Athens, dans l’Illinois, une communauté ouvrière qui le façonnera longtemps après son départ. Il excellait au baseball et au basket-ball et était prêt à sauter des cours occasionnels pour assister à un match des Cardinals. Engagé par les Yankees, il était un défenseur de centre qui a découvert qu’il avait la concurrence d’un espoir né quelques semaines avant lui, Mickey Mantle.

Herzog n’a jamais joué pour les Yankees, mais il a fait la connaissance du manager Casey Stengel, un autre maître du mélange de joueurs qui est devenu une influence clé. Herzog aux cheveux clairs a été surnommé « le rat blanc » en raison de sa ressemblance avec le lanceur des Yankees Bob « le rat blanc » Kuzava.

Comme tant de managers à succès, Herzog était un joueur médiocre, avec une moyenne de seulement 0,257 sur huit saisons et occupant plusieurs postes. Sa meilleure année a été avec Baltimore en 1961, quand il a atteint 0,291. Il a également joué pour les Sénateurs de Washington, les Athletics de Kansas City et les Tigers de Détroit, avec lesquels il a terminé sa carrière de joueur en 1963.

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« Le baseball a été bon pour moi depuis que j’ai arrêté d’y jouer », aimait-il dire.

Après avoir travaillé comme dépisteur et entraîneur, Herzog a été embauché en 1967 par les Mets de New York en tant que directeur du développement des joueurs, avec Tom Seaver et Nolan Ryan parmi les futures stars qu’il a aidé à recruter. Les Mets l’aimaient suffisamment pour le désigner comme successeur de Gil Hodges, mais lorsque le manager mourut subitement en 1972, le poste revint à Yogi Berra. Herzog a plutôt fait ses débuts avec les Texas Rangers la saison suivante, terminant seulement 47-91 avant d’être remplacé par Billy Martin. Il a dirigé les Angels pendant quelques matchs en 1974 et s’est joint aux Royals la saison suivante, son passage à Kansas City culminant en 1977 lorsque l’équipe a terminé 102-60.

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De nombreux joueurs ont parlé chaleureusement de Herzog, mais il n’a pas hésité à débarrasser ses équipes de ceux dont il ne voulait plus, se débarrassant de stars des Cardinals telles que le voltigeur Lonnie Smith et le lanceur partant Joaquin Andujar. Un échange a fonctionné avec brio : avant la saison 1982, il a échangé l’arrêt-court de .300 Garry Templeton, que Herzog avait réprimandé pour ne pas avoir bousculé, contre l’arrêt-court léger des Padres, Ozzie Smith, désormais largement considéré comme le meilleur arrêt-court défensif de l’histoire. Un autre accord a été moins réussi : le joueur de premier but de Gold Glove Keith Hernandez, avec qui Herzog avait rivalisé, aux Mets au milieu de 1983 pour les lanceurs Neil Allen et Rick Ownbey. Hernandez a mené New York au titre des World Series en 1986, tandis qu’Allen et Ownbey ont été rapidement oubliés.

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Herzog était tout aussi dur avec lui-même, démissionnant au milieu des années 1990 parce qu’il était « gêné » par le bilan de 33-47 de l’équipe. Il a été consultant et directeur général des Angels au début des années 90 et a brièvement envisagé de diriger les Red Sox avant la saison 1997.

Si le championnat de 1982 a été le point culminant de sa carrière, son plus grand coup dur a été la série de 1985. Les Cardinals menaient 3 matchs à 2 contre son ancienne équipe, les Royals, et lors du sixième match, ils menaient 1-0 avant la fin du neuvième, Worrell étant amené à terminer le travail.

Jorge Orta a commencé et a réussi un lancer de 0-2 entre le monticule et le premier but. Dans l’un des appels ratés les plus célèbres de l’histoire du baseball, il a été jugé en toute sécurité par l’arbitre Don Denkinger, même si les rediffusions ont montré que le lancer du joueur de premier but Jack Clark à Worrell était à temps. Les cardinaux ne s’en sont jamais remis. Kansas City s’est rallié à deux points pour égaliser la série et a écrasé les Cards 11-0 lors du septième match.

« Non, je ne suis pas amer envers Denkinger », a déclaré Herzog à l’AP des années plus tard. « C’est un bon gars, il sait qu’il a fait une erreur et c’est un être humain. Cela s’est produit à un moment inopportun, mais je pense qu’ils devraient pouvoir rejouer instantanément les séries éliminatoires et les World Series.

Comme pour tester l’humour de Herzog, le Hall l’a intronisé aux côtés d’un arbitre, Doug Harvey.

« Je ne sais pas pourquoi il devrait entrer », plaisantait Herzog à l’époque. « Doug m’a expulsé de plus de matchs que n’importe quel autre arbitre. »

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