Isenberg commence son voyage dans les origines de la hiérarchie de classe américaine en fournissant au lecteur une section d’introduction bien nommée, « Fables We Forget By », qui sert de passerelle vers ses arguments à venir. Les fables racontées par les pères fondateurs, qui ont fini par être acceptées comme un fait historique, ont systématiquement ignoré l’existence d’une hiérarchie de classe inégale en Amérique. Cette étude vise à mettre en évidence l’existence flagrante et la perpétuation du système de classe américain tout au long de son examen détaillé.
La première section de l’étude d’Isenberg, « To Begin the World Anew », se concentre sur les premières années de l’Amérique, de la colonisation anglaise à l’indépendance et à l’expansion vers l’ouest. Le système colonial a imposé une hiérarchie de classe basée sur la richesse, le pedigree et la propriété foncière, qui ne semblent jamais vraiment quitter le sol américain. Isenberg suit les différents usages des termes d’argot au cours des XVIIIe et XIXe siècles qui en viennent à désigner notoirement les Blancs ruraux pauvres, tels que « crackers », « hillbillies » et bien sûr, « white trash ». Les exemples de déchets blancs étaient répandus dans le discours politique et la culture populaire, mais les Américains continuaient de nier l’existence d’une hiérarchie de classe biaisée.
La deuxième section de cette étude, « La dégénérescence de la race américaine », se concentre sur la façon dont les déchets blancs ont continué à changer tout au long de la jeunesse américaine. Les images de Blancs pauvres, quel que soit leur nom, étaient dans un état constant de flux depuis la période d’avant-guerre jusqu’au seuil du XXIe siècle. Des politiciens tels que le président mudsill Abraham Lincoln et le bon vieux garçon Lyndon Johnson ont aidé à sortir le pauvre homme blanc du piège persistant de la mobilité sociale restreinte. Pourtant, Isenberg souligne que ces exemples étaient une représentation minutieuse de l’ensemble de la population blanche pauvre. La structure de classe est restée rigide et incontournable pour la plupart de la population appauvrie, tandis que de fausses images de mobilité de classe étaient célébrées par les quelques chanceux qui ont atteint la mobilité ascendante.
La fin du XXe siècle a inauguré une nouvelle ère d’identité de classe, qui a provoqué une résurgence parmi ceux qui avaient des racines de plouc. Ainsi, Isenberg intitule sa dernière section « The White Trash Makeover ». Cette section examine en détail la définition en constante évolution des déchets blancs. Des icônes populaires telles qu’Elvis, Dolly Parton et, curieusement, Bill Clinton ont créé une classe de redneck chic jamais vue auparavant.
Isenberg amène son étude à nos jours, où beaucoup reste inchangé. Nous continuons à célébrer les tentatives d’humour redneck à valeur faciale tout en insistant sur la grandeur inhérente d’une Amérique sans classes. L’effort historique méticuleux d’Isenberg est un conte de précaution pour la société moderne; refuser de reconnaître notre structure de classe ne fera qu’aggraver les clivages de classe.