La version suivante du livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Ellis, Brett Easton. Blanc. Knopf, 16 avril 2019. Kindle.
Le livre de non-fiction de Brett Easton Ellis, White, est une conférence cinglante sur la culture moderne et l’impact de la conformité de l’art et de la civilisation dans son ensemble. Ellis, un artiste très intelligent, craint que la capacité d’apprécier l’art sous toutes ses formes ne soit anéantie par la pression de fusionner ses opinions avec celles de la société dans son ensemble. Ellis prévoit que la pression pour éviter à tout prix d’offenser une autre race ou un groupe de personnes finira par entraîner la perte de la liberté d’expression.
Ellis commence son travail par un retour sur la période au cours de laquelle il a grandi, une période qu’il appelle l’Empire d’Amérique. Ellis se souvient que les parents n’ont pas plané sur leurs enfants pendant cette période, mais ont plutôt permis aux enfants d’interagir avec le monde et d’apprendre des leçons par eux-mêmes. Il note en particulier les films d’horreur qu’il a regardés lorsqu’il était enfant, adolescent et jeune adulte. Les leçons qu’il soutient avoir apprises à travers ces films étaient que la vie n’avait pas toujours de sens et n’était pas toujours juste.
Ellis passe à une discussion sur le jeu d’acteur dans laquelle il note comment les hommes à l’époque commençaient à être objectivés de la même manière que les femmes l’avaient toujours été. Il établit un parallèle entre la façon dont les acteurs sont obligés de vivre une vie séparée aux yeux du public et la façon dont la population en général est obligée de mettre en avant une forme acceptable de leur vie lorsqu’ils apparaissent sur les réseaux sociaux.
Ellis passe beaucoup de temps à se concentrer sur son roman American Psycho et son personnage principal, Patrick Bateman. Ellis pense que Bateman est le reflet de qui il était au moment où il écrivait le roman, que lui, comme Bateman, essayait de s’intégrer dans une culture qu’il ne comprenait pas et avec laquelle il n’était pas d’accord. Il affirme que le personnage est né de sa propre colère et frustration face à l’obsession de l’argent et des choses qui était populaire dans les années 80. Des décennies plus tard, Ellis pense que le livre et le film résonnent toujours chez les gens parce que les thèmes qu’il a abordés sont universels. Il soutient que « New York en 2016 et au-delà était American Psycho sous stéroïdes » (277).
Ellis accorde une attention particulière à l’attaque du 11 septembre 2001 contre le World Trade Center, détaillant où il se trouvait au moment des attentats ainsi que son sentiment que tout était hors de contrôle. C’est peu de temps après ces attentats terroristes que commence la période qu’Ellis qualifie de «post-Empire». Ellis soutient que les attentats terroristes ont marqué la fin de la période pendant laquelle l’Amérique a connu sa période la plus rentable et la plus influente.
Après la période post-Empire, Ellis pense que l’ère de la culture d’entreprise a commencé. Il indique que cette période de temps a été marquée par la nécessité de se conformer à une façon acceptée de penser à tout, de sa propre identité sexuelle et de sa race à la politique et à l’art. Les médias sociaux sont la plate-forme particulière sur laquelle ce besoin de se conformer se joue. Ellis décrit des tweets dans lesquels il a été étiqueté comme un troll et un haineux simplement parce qu’il a exprimé une opinion contraire.
Ellis fait également rage contre la culture politique en Amérique. Il affirme qu’il n’a voté ni pour Hilary Clinton ni pour Donald Trump, mais ne comprend pas pourquoi ceux qui s’opposent à Trump ne peuvent pas accepter son comportement. Il soutient que c’est la façon dont les médias ont couvert la campagne de Trump, avec une incapacité à jouer le jeu selon les règles de Trump, que Trump a remporté les élections. Il critique ceux qui renient les membres de leur famille et leurs amis simplement en raison de leur affiliation politique. Il termine son livre avec une histoire sur les ennemis de Trump menaçant de mettre le fils de Trump, âgé de 11 ans, dans une cage avec des pédophiles. Il se demande si cette menace venait d’une intention réelle ou si c’était juste le résultat d’une rage enfantine. Il suggère que lorsque vous êtes dans ce genre de rage, « la première chose que vous perdez est le jugement, puis vient le bon sens. Et finalement tu perds la tête et avec ça ta liberté » (261).