Whit Merrifield continue de livrer alors que les Blue Jays font leur part pour décrocher la première tête de série des jokers

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BALTIMORE – Normalement, la perte d’un joueur de deuxième but all-star serait une source d’inquiétude pour une équipe qui envisage une grande course dans les séries éliminatoires et au-delà.

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Mais lorsque le joueur qui remplace Santiago Espinal, blessé, est lui-même double étoile, eh bien, la douleur peut disparaître rapidement.

C’est exactement ce que les Blue Jays obtiennent du vétéran Whit Merrifield, qui a fait bouger les choses une fois de plus lundi lors d’une victoire 5-1 contre les Orioles lors d’une soirée misérable pour le baseball sur la piste bâclée qu’était Camden Yards.

Un match qui a été retardé de deux retraits dans la huitième manche a finalement été annulé 51 minutes plus tard en raison de conditions qui se sont aggravées plutôt qu’améliorées.

Le résultat a permis aux Jays de réduire leur nombre magique pour verrouiller la première tête de série de la course des jokers de la Ligue américaine à un, et les Tigers de Detroit ont pris soin de cela quelques heures plus tard en battant les Mariners 4-3 à Seattle. Les Jays affronteront Seattle dans une série au meilleur des trois au Rogers Center à partir de vendredi.

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Avec la victoire de lundi soir, les Jays ont atteint un sommet de la saison de 22 matchs au-dessus de 0,500 pour la première fois depuis la fin de la campagne 2015.

« C’est le signe d’une très bonne équipe avec beaucoup de grandes personnalités », a déclaré le manager John Schneider après une soirée glaciale. « Il y avait un objectif singulier aujourd’hui lorsque le match a commencé et c’était de gagner.

« C’est difficile parce que vous gérez non seulement un match, mais vous essayez également de gérer les prévisions. »

Mais au milieu du froid lundi, Merrifield a continué de se réchauffer alors qu’il se dirigeait vers la première apparition d’après-saison de sa carrière.

Le joueur de champ intérieur polyvalent, qui s’est facilement installé à la place d’Espinal tout en redécouvrant sa forme en attaque, a effectué deux points en deuxième manche et a utilisé ses prouesses de course de base pour en marquer un autre en cinquième.

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« Ce qu’il a fait est un peu ce qu’il a fait toute sa carrière », a déclaré Schneider à propos de Merrifield, qui a été acquis des Royals de Kansas City à la date limite des échanges. «Pas seulement avec sa polyvalence, mais avec les batteurs, sa capacité à diriger les bases… juste de petites choses minuscules qu’il fait pour avoir un impact sur un jeu qui a vraiment parcouru un long chemin. Son palmarès parle de lui-même et sa carrière parle d’elle-même.

Avec son simple de deux points lundi, Merrifield a maintenant frappé en toute sécurité dans 11 de ses 12 derniers matchs (il battait .421 au cours des 11 précédents avant le premier des trois contre les O.)

Et il est clair qu’il bénéficie d’un temps de jeu accru et constant en l’absence d’Espinal, qui a maintenant raté 11 matchs avec une souche oblique.

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« Il y a ça », a récemment déclaré Merrifield à propos des avantages d’un temps de jeu constant. «Avant, c’était presque comme si je savais que j’allais avoir quelques battes pour essayer de faire quelque chose. Maintenant, je suis plus dans le flux du jeu depuis le début et ça aide un peu.

« A ce stade de l’année, il ne s’agit pas de savoir si je suis à l’aise ou non. Il s’agit de gagner des matchs. Je suis juste content de pouvoir contribuer et de faire des choses qui sont bonnes pour nous aider à gagner.

Ce sentiment d’accomplissement a ajouté à l’anticipation de se diriger vers les séries éliminatoires pour la première fois en sept ans de carrière. De toute évidence, l’acquisition d’un joueur au talent éprouvé tel que Merrifield pourrait être énorme au fur et à mesure des séries éliminatoires, surtout compte tenu de sa dernière production.

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« Les séquences fulgurantes sont agréables quand elles arrivent, mais c’est le genre de joueur que je suis », a déclaré Merrifield après ce troisième match à coups multiples au cours des quatre derniers jours. «Je peux faire différentes choses pour aider et avoir un impact sur le jeu. C’est bien qu’ils arrivent à de grands moments pour nous.

MEILLEURS BERRIOS

Ce fut un match disputé dans des conditions inesthétiques pour les lanceurs et les frappeurs, mais le partant de Toronto, Jose Berrios, a présenté des signes encourageants pour les séries éliminatoires.

Berrios a disputé six manches dans une soirée qui s’est aggravée au fur et à mesure que le match avançait, tenant les O à trois coups sûrs et un point tout en marchant trois et en commençant cinq.

C’était certainement une amélioration notable par rapport à ses deux départs précédents au cours desquels il avait encaissé la défaite et accordé 11 points mérités combinés. Avec la victoire, Berrios est passé à 12-7, égalant son total de victoires de 2021.

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TU TE SOUVIENS DE CE RENDEZ-VOUS

Il y a un an, le 3 octobre a été une journée difficile à digérer pour les Jays alors qu’ils terminaient la saison 2021 avec 91 victoires pour voir les Red Sox remporter une victoire tardive sur les Nationals qui ont éliminé Toronto des séries éliminatoires.

Avance rapide d’une année civile complète et les Jays ont maintenant égalé ce total de 91, à égalité pour le sixième plus grand nombre de victoires en une saison dans l’histoire de la franchise.

« Vous d’être vraiment excité à l’exact opposé en 40 minutes environ », a déclaré Schneider. «Il se passait beaucoup de choses. Comme il se doit, nous voici de nouveau un an plus tard.

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JEU ACTIVÉ

Outre l’héroïsme de Merrifield sur ce simple à deux retraits et deux points en deuxième, l’explosion la plus notable de la soirée est venue de Vlad Guerrero Jr. Le 32e circuit du joueur de premier but des Jays de l’année a parcouru 422 pieds vers le champ gauche, une explosion capitale compte tenu des conditions … La soirée de Merrifield a eu une chance de s’améliorer encore au huitième quand il est venu au marbre avec les bases chargées et deux sorties, seulement pour voir le retard de pluie invoqué… Certains suggéreraient qu’avec la formation de flaques d’eau sur le terrain, l’appel de retard de raid était attendu depuis longtemps lors d’une nuit misérable pour le baseball – ou n’importe quel sport – avec les restes de l’ouragan Ian qui frappent toujours la région de Baltimore. Mais avec plus de mauvais temps dans la région mardi, c’était jouer au ballon malgré une température de 9 ° C pendant le match et une pluie qui a augmenté d’intensité tout au long.