Whistler est ouvert jusqu’en mai, il vous reste donc encore beaucoup de temps pour chausser vos skis.

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WHISTLER — Il est tout à fait normal que mon dernier voyage de ski de la saison se déroule dans l’une des plus belles régions du monde : Whistler Blackcomb, la plus grande station de ski d’Amérique du Nord.

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Ma navette, Whistler Connection, arrivait juste à l’heure depuis l’aéroport pour le superbe trajet de deux heures jusqu’à Whistler. Vous commencez à voir la beauté de la Colombie-Britannique en quittant Vancouver le long de la Sea to Sky Highway (autoroute 99), avec l’océan Pacifique d’un côté et les montagnes de l’autre. Le point à mi-chemin est Squamish avant de commencer la montée progressive jusqu’au village de Whistler.

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Je me suis immédiatement enregistré à mon hôtel, le Westin Resort and Spa composé uniquement de suites, situé directement dans le village, avec un practice juste de l’autre côté de la route. Le lendemain, je me suis réveillé avec une belle journée Bluebird avec six pouces de poudreuse fraîche au sommet grâce au fait que Whistler se trouve dans une forêt pluviale côtière tempérée – c’est vrai, une station de ski dans une forêt tropicale, c’est vrai et c’est pourquoi il y a tant de la neige au printemps ! En fait, ils ont reçu plus d’un pied de neige au cours des trois derniers jours et une moyenne de plus de 400 pouces par saison, ce qui en fait l’une des plus longues saisons de ski de toutes les stations en Amérique du Nord.

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Je suis immédiatement allé skier et j’ai commencé par louer mes skis au Canski Westin (au premier étage de l’hôtel) et à seulement quatre minutes à pied des remontées mécaniques de la base. Depuis la base, il existe deux façons de gravir la montagne jusqu’au Whistler Roundhouse Lodge. Il y a la balade en gondole de 25 minutes, ou my way qui comprend trois chaises pour gravir la montagne. La petite visite panoramique me donne un aperçu rapide de l’hiver, une sensation de nature et je peux également voir les conditions de neige. La télécabine Excalibur emmène également les skieurs de la base jusqu’à Blackcomb Mountain, offrant trois options pour gravir la station.

La première chaise, la Fitzsimmons Express, était très familière et était exactement la même chaise pour huit personnes récemment installée à Mt St Louis/Moonstone à Barrie, en Ontario. Quelle belle façon de commencer avec ce canapé mobile qui m’emmène au deuxième fauteuil, Garbonzo Express. De là, j’ai pris rapidement à gauche sur Lower Whiskey Jack menant au troisième siège, Emerald 6 Express, avant de finalement atteindre le Roundhouse Lodge. C’est un endroit idéal pour un déjeuner rapide au restaurant Steeps qui offre une vue imprenable et des séances de photos avec les anneaux olympiques,

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Si vous cherchez plus de plaisir après le déjeuner, il y a une autre chaise, le Peak Express, du Roundhouse au « Top of the World Summit », un belvédère avec une altitude de 7 160 pieds. Vous verrez des paysages incroyables à couper le souffle. et un autre rappel des Jeux olympiques de 2010, la grande structure en pierre emblématique d’Inukshuk. La chaîne de montagnes côtières est magnifique et au loin, vous pouvez voir l’ancienne flèche volcanique appelée Black Tusk.

Il était temps de descendre la montagne et j’avais deux choix. Je pourrais emprunter un sentier jusqu’au spectaculaire Symphony Bowl ou me diriger vers l’arrière nord jusqu’à la piste de l’autoroute 86 pour profiter de certaines des vues les plus incroyables que j’ai jamais vues à Whistler. Il serpente le long de traces de chats et de pistes ouvertes jusqu’au Big Red Express qui ramène à Roundhouse Lodge. Pour de la poudreuse intacte, essayez les noirs du Bagel Bowl et du West Bowl pour vous amuser. Si vous voulez mettre un terme à votre journée, empruntez le célèbre Peak to Creek, long de 11 km.

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Quant à votre expérience globale de classe mondiale à Whistler Blackcomb, ne vous laissez pas intimider par la taille et l’énormité des montagnes. Il y a beaucoup de pistes pour débutants (20 %) et intermédiaires (50 %) avec plus de 8 000 acres de tout, des vertes aux bleues en passant par les noires, les doubles noires et les sommets extrêmes, mais il y en a toujours pour tous les membres de la famille. Ils ont même une énorme école de ski qui comprend Whistler Kids.

La montagne compte plus de 200 sentiers entretenus, 16 bols alpins, trois glaciers, des sous-bois et trois parcs à neige, je recommande donc toujours de prendre un guide le premier jour. Whistler offre quelque chose d’unique, gracieuseté de la CIBC, une excursion gratuite en montagne à ski et en snowboard tous les jours pour les amateurs de pistes intermédiaires et noires. La station ferme ses portes le long week-end du 20 mai, il reste donc encore suffisamment de temps pour profiter de l’incroyable neige et de la station.

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La montagne Whistler a tout pour plaire, mais j’admets que vous trouverez des pistes plus difficiles sur la montagne Blackcomb. Se rendre de Roundhouse Whistler à Blackcomb est facile et spectaculaire sur la célèbre télécabine Peak 2 Peak, qui bat tous les records. Il s’agit d’un trajet de dix minutes au-dessus d’une énorme gorge avec des vues de sommets volcaniques, de forêts tropicales côtières et d’anciens glaciers.

Whistler Blackcomb est sans aucun doute un véritable joyau canadien avec un énorme village piétonnier de classe mondiale pour couronner le tout. Il y a d’innombrables restaurants, hôtels et condos, pubs (comme le « salon local » Stinkys lors de la promenade), boutiques, magasins de ski, un marché pratique avec un magasin d’alcool et des magasins pour tous les budgets.

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J’ai vraiment apprécié un dîner spécial à côté du Pinnacle Hotel, au Quattro, avec une cuisine italienne unique d’inspiration familiale. Pour mes antipasti, j’ai apprécié une version différente des calamars et pour mon secondo, un flétan sauvage du Pacifique parfaitement grillé. Mon dessert était un Tiramisu soyeux issu d’une recette vieille de 100 ans.

Whistler est célèbre pour sa scène d’après-midi emblématique, avec un certain nombre d’endroits à la base tels que Dubh Linn Gate et Garibaldi Lift Company Bar & Grill. Vous devez faire l’expérience du légendaire Longhorn Saloon pour vivre certains des moments les plus fous que vous ayez jamais vu dans une station de ski, avec un DJ live jouant de superbes airs, des danses sur table et la fameuse douche au canon de champagne.

Whistler Blackcomb est une véritable station quatre saisons avec des parcours de golf de championnat, le parc de VTT de Whistler, des randonnées alpines dans les murs de neige géants, l’observation des ours, des boutiques et des fêtes d’été au sommet des montagnes. Le pass Epic est votre porte d’entrée vers les divertissements de Whistler Blackcomb en été comme en hiver et est en vente dès maintenant pour la saison d’hiver 2024/25.

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Dans l’ensemble, ce furent encore une fois quatre jours spectaculaires et j’ai été déçu de partir pour plusieurs raisons. Premièrement, j’apprécie vraiment tout ce qui concerne Whistler Blackcomb, avec son ambiance, sa cuisine et ses montagnes de classe mondiale, mais aussi parce que cela marque la fin de mon incroyable saison de ski. Non seulement je reviendrai skier en novembre quelque part dans le monde, mais je reviendrai à Whistler Blackcomb parce que c’est l’une des meilleures stations balnéaires au monde et qu’elle est idéalement située juste dans notre propre cour.

Glenn Crouter est journaliste de ski au 640 Toronto et ambassadeur du Conseil canadien du ski.

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