La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Hobson, Brandon. Où les morts sont assis et parlent. Soho Press, Inc. New York, NY. 2018. Première édition. Le récit se déroule du point de vue à la première personne du protagoniste Seq en tant qu’adulte racontant l’histoire d’une relation importante qu’il a eue dans sa jeunesse et comment cette relation s’est terminée par la mort.
Seq commence son histoire par une description du contexte de l’histoire qu’il s’apprête à raconter – comment cela s’est passé « à l’hiver 1989, quand j’avais quinze ans et une certaine fille [Rosemary] mort devant moi » (1). Il commente que son intention en racontant l’histoire n’est pas de trouver un sens ou une rédemption à ce qui s’est passé, mais plutôt d’illustrer comment ceux qui ont été laissés pour compte après la mort continuent simplement leur vie.
Seq décrit ensuite les premières circonstances de sa vie – être à moitié cherokee et à moitié blanc, être orphelin de père et séparé de sa mère emprisonnée, et être envoyé dans un certain nombre d’établissements de soins. Il décrit également une autre des circonstances déterminantes de sa vie – comment un accident impliquant sa mère ivre a entraîné des cicatrices faciales dont il est profondément gêné. Enfin, il décrit avoir été affecté à vivre dans le foyer d’accueil proposé par Harold et Agnes Troutt, et comment il a développé des relations non seulement avec ses deux parents adoptifs, mais aussi avec les deux autres enfants adoptifs du foyer – anxieux, intelligent George et rebelle. , artistique Rosemary.
Alors que Seq commence l’école et commence à se sentir de plus en plus à l’aise dans la maison Troutt, il développe un fort engouement pour Rosemary, lui rend visite dans sa chambre, fume avec elle et l’accompagne lors de voyages dans les bois. Parallèlement, il se lie également d’amitié avec l’excentrique George, qui somnambule et qui raconte à Seq des secrets sur les Troutts. L’un de ces secrets est le fait qu’Harold garde de grosses sommes d’argent dans un hangar dans son jardin, l’argent que Rosemary révèle provient des activités d’Harold en tant que parieur illégal ou bookmaker.
Au cours du récit, Seq devient également de plus en plus inquiet de ce qui va arriver à sa mère, dont le cas est sur le point d’être examiné en vue d’une libération conditionnelle. Tout comme il se trouve à la fois heureux et à l’aise chez les Troutts, il rend visite à sa mère avant son audition et se rend compte que même s’ils semblent tous les deux vouloir être ensemble, ils semblent également réaliser à quel point c’est peu probable. Cette dernière réalisation s’avère correcte, car la mère de Seq se voit refuser la libération conditionnelle.
De retour aux Troutts, Seq s’isole alors qu’il se remet de sa déception. Pendant ce temps, Rosemary commence à devenir de plus en plus distante, finissant par disparaître complètement pendant quelques jours à la suite d’une dispute avec Harold, qui pense qu’elle a volé une partie de son argent dans le hangar. Malgré les assurances de George que Rosemary a déjà disparu et est revenue, Seq devient encore plus anxieux. Son soulagement à son retour éventuel est de courte durée, car Rosemary s’isole du reste de la maisonnée. Seq la convainc de le laisser lui rendre visite dans sa chambre, mais son malheur et sa colère la submergent et elle se tire une balle pendant qu’il regarde.
Seq éprouve une sorte de dépression à la suite de la mort de Rosemary, mais parvient à se sortir de son chagrin, tout comme les Troutt et George. Le roman se termine par la description par Seq de la façon dont il s’est replié sur lui-même pendant un certain temps, se préparant à ce qu’il croyait être les défis qui l’attendaient dans sa vie.