Where Eagles Dare est un thriller/roman d’action du célèbre auteur britannique Alistair MacLean. Publié en 1967, le roman se déroule pendant la Seconde Guerre mondiale et l’action se déroule sur une période de 36 heures au début de 1944. Le roman suit le major John Smith et une petite équipe d’agents alliés qui parachutent sur une montagne en Allemagne. et tenter ce qui semble être une mission de sauvetage impossible. Le roman a été transformé en film en 1968 avec Richard Burton et Clint Eastwood.
Par une nuit enneigée au début de 1944, une équipe de sept hommes rassemblée à la hâte, dirigée par le major britannique John Smith, saute en parachute sur une montagne du sud de l’Allemagne. Un instant après que le dernier homme ait sauté, une jeune femme nommée Mary Ellison saute après eux; le seul membre masculin de l’équipe qui est au courant de sa présence est Smith. L’équipe avait été réunie quelques heures auparavant par le directeur du MI6, le vice-amiral Rolland, et son adjoint, le colonel Wyatt-Turner. L’équipe improbable se compose de quatre officiers du MI6 – Carraciola, Thomas, Christiansen et Torrance-Smythe – un lieutenant américain nommé Schaffer et le sergent Harrod. Wyatt-Turner explique qu’un général américain a été capturé par les Allemands et est détenu au Schloss Adler – « le château de l’aigle » – un château-forteresse imprenable dans les montagnes du sud de l’Allemagne. La mission de l’équipe est de sauter en parachute sur la montagne, d’entrer dans le Schloss Adler et de sauver le général.
Lorsque l’équipe se rassemble après le saut, ils trouvent le sergent Harrod mort. Smith dirige l’équipe à plusieurs centaines de mètres en bas de la montagne et leur demande de camper. Il revient ensuite après avoir dit à l’équipe qu’il avait oublié de prendre un livre de codes que Harrod portait et rencontre Mary. Il examine ensuite de près le corps de Harrod et constate qu’il a été assassiné. Smith retourne dans son équipe et quelques heures plus tard les conduit en bas de la montagne dans un petit village avec Mary Ellison qui les suit secrètement. Schloss Adler se trouve sur un sommet à plusieurs centaines de mètres au-dessus du village, et le seul moyen de monter ou de descendre se fait par un téléphérique. Il y a une grande caserne militaire dans le village, mais Smith et ses hommes sont vêtus d’uniformes de l’armée allemande et se fondent ainsi.
Après avoir caché leur équipement dans une gare déserte, Smith conduit l’équipe dans un pub du village où il se sépare des autres et rencontre Heidi, un agent britannique qui travaille au pub en tant que barmaid. Il rencontre ensuite Mary derrière le pub où elle attendait et la présente à Heidi qui a arrangé un travail pour Mary au sein du personnel de service du Schloss Adler. Smith dit à Mary que l’Américain qui a été capturé par les Allemands n’est pas du tout un général mais un acteur américain nommé Jones et dit ensuite que la mission est planifiée depuis des semaines, mais ne lui dira rien d’autre. Sur le chemin du retour vers l’entrée du pub, Smith trouve le cadavre de Torrance-Smythe, qui a également été assassiné. De retour au pub, Smith prend le lieutenant Schaffer à part et lui dit ce qu’il a dit à Mary, mais ne le dit pas au reste de l’équipe. Une escouade de soldats entre alors dans le pub et arrête l’équipe. Ils sont emmenés dans deux voitures ; Smith et Schaffer dans une voiture, et les trois autres dans une autre.
Smith et Schaffer parviennent à s’échapper tandis que Mary est emmenée au Schloss Adler par le téléphérique par un officier de la Gestapo afin qu’elle puisse commencer à y travailler. Smith et Schaffer retournent à la gare et radio Londres. Smith dit à Rolland et Wyatt-Turner de préparer le transport en 90 minutes. Wyatt-Turner dit à Rolland qu’il veut monter dans l’avion envoyé pour sauver l’équipe, et Rolland accepte. Smith et Schaffer montent ensuite secrètement au Schloss Adler sur le toit du téléphérique qui transporte les trois autres membres de l’équipe et leurs gardes au château. Une fois sur place, Mary les aide à entrer. Smith conduit Schaffer sur une plate-forme surplombant une immense pièce où ils voient l’acteur américain Cartwright Jones avec le colonel Kramer, un officier des services secrets allemands et le Reishmarschal Rosemeyer, le chef d’état-major de l’armée allemande. Les trois sont bientôt rejoints par Carraciola, Thomas et Christiansen que le colonel Kramer loue comme étant les trois espions les plus efficaces que les Allemands aient en Angleterre.
Smith et Schaffer entrent dans la pièce avec leurs mitrailleuses prêtes, mais Smith frappe rapidement Schaffer et le désarme. Smith convainc Kramer que Carraciola, Thomas et Christiansen sont vraiment des agents doubles britanniques et qu’il est en fait un espion allemand. Smith dit alors à Kramer que Carraciola, Thomas et Christiansen écrivent chacun une liste de tous les agents allemands travaillant en Angleterre. Si leurs listes correspondent à celle de Smith, alors ce sont des agents allemands ; si les listes ne correspondent pas, ce sont des imposteurs. Une fois que les trois traîtres ont terminé leurs listes, Smith domine l’unique garde dans la pièce et prend les listes. Schaffer attrape sa mitrailleuse et Mary les rejoint bientôt. Smith dit aux trois traîtres qu’il a l’intention de les ramener en Angleterre pour y être jugés et lui, Schaffer, Mary et l’acteur Cartwright Jones parviennent à amener leurs prisonniers à la station de téléphérique du château. Dans la gare, les trois traîtres maîtrisent Schaffer et descendent la montagne dans un téléphérique. Smith est capable de les arrêter, bien qu’il finisse par les tuer tous les trois, puis fait descendre les autres en toute sécurité.
Les quatre membres survivants de l’équipe rencontrent Heidi dans le village. Après une évasion à grande vitesse sur des routes couvertes de neige, les cinq d’entre eux se rendent à un petit aérodrome où ils rencontrent l’avion de sauvetage avec le colonel Wyatt-Turner à bord. Alors qu’ils rentrent en Angleterre, Smith montre au colonel l’une des listes qu’il a obtenues des traîtres, et Wyatt-Turner pointe alors sa mitrailleuse sur Smith et dit au pilote d’atterrir en Allemagne. Smith dit à Wyatt-Turner que l’amiral Rolland le soupçonnait d’être un traître depuis des mois, et qu’une partie de la raison de la mission était de le prouver. Après avoir découvert que la mitrailleuse que l’amiral Rolland lui a donnée est inutile, Wyatt-Turner se suicide en sautant de l’avion et les cinq membres de l’équipe retournent en Angleterre.