Contenu de l’article
Blake Wheeler ne voulait pas parler pour Rick Bowness et le sentiment était réciproque. Cependant, ils n’avaient pas besoin de se mettre des mots dans la bouche. Le message avait déjà été envoyé.
Publicité 2
Contenu de l’article
Wheeler, le capitaine de longue date de l’équipe, a été déchu du titre vendredi, mettant fin à un règne de six ans avec le « C » cousu sur son chandail des Jets de Winnipeg.
L’équipe, officiellement, a qualifié le changement de « restructuration de la direction » dans un communiqué. Mettez de côté le jargon des relations publiques, et le déménagement représentait bien plus qu’un simple remaniement des cartes.
Appelez ça une Bowness Bombshell, un nouvel entraîneur-chef annonçant qu’il y a un nouveau shérif en ville en mettant une empreinte massive sur l’équipe qu’il dirige maintenant, en ébranlant ses fondements lors de sa première conversation avec son désormais ancien capitaine.
« Ayant le genre d’année (que les Jets avaient), la première conversation avec le nouvel entraîneur a été surprenante », a admis Wheeler. « Mais j’ai eu le temps de m’imprégner, alors il m’a donné un peu d’avance. J’ai eu le temps de le traiter.
Publicité 3
Contenu de l’article
Personne ne portera le ‘C’ pour commencer la saison. Au lieu de cela, un nombre inconnu de joueurs seront ornés de «A» sur leurs maillots en tant que capitaines suppléants.
Qui portera ce qui est encore sous clé, Bowness admettant qu’il le sait déjà mais qu’il ne voulait pas montrer sa main.
Les détails de la façon dont l’entraîneur de 67 ans est arrivé à la conclusion que Wheeler n’était plus apte au poste de capitaine étaient également troubles.
« Nous changeons », a déclaré Bowness. « C’est ce que nous faisons. On a changé le coaching, on va changer notre façon de jouer. Nous changeons notre façon de faire les choses. C’est tout. Beaucoup de changements sont bons. Parfois, les changements ont du bon.
« Avec un nouveau personnel, c’est le bon moment pour envisager de changer la direction de la salle. Cela a pris du temps, mais encore une fois, nous avons un tout nouveau staff et nous ne connaissons pas les joueurs.
Publicité 4
Contenu de l’article
Peu importe ce qu’il prétendait savoir sur son équipe, il était évident par la nouvelle que Bowness savait qu’un changement au sommet de la chaîne alimentaire de la liste était en ordre.
Pourquoi?
« Eh bien, nous avons pris cette décision », a déclaré Bowness lorsqu’il a été pressé sur le sujet, ne voulant pas donner plus que cela.
Wheeler a été nommé capitaine le 31 août 2016 – son anniversaire – succédant à Andrew Ladd, qui avait été échangé au cours de la saison précédente.
Il y a quelques saisons, Wheeler, lui-même, a suggéré qu’il devait modifier sa façon de diriger le club, réalisant que la façon dont il avait été traité à son arrivée dans la LNH en 2008 avait changé plus d’une décennie plus tard.
Sur la glace, l’équipe avait une tendance à la baisse depuis la seconde moitié de l’année 2018-19, à un an d’un voyage aux finales de la Conférence de l’Ouest.
Publicité 5
Contenu de l’article
Le couvercle s’est levé à la fin d’une campagne misérable la saison dernière, avec plusieurs joueurs prenant la parole et s’exprimant sur des problèmes troublants liés au manque de respect et de responsabilité entre coéquipiers, entre autres.
Au cours de la dernière intersaison, le nom de Wheeler est devenu une source de nombreuses spéculations après que des rapports aient suggéré que lui et l’équipe travaillaient en tandem pour tenter de faciliter un échange à partir de Winnipeg.
Le natif du Minnesota a répondu aux informations vendredi, affirmant que des travaux avaient été effectués pour essayer de trouver une nouvelle maison.
« Lorsque vous avez une saison creuse, vous devrez avoir ces conversations », a déclaré Wheeler. « Cela fait 11 ans que je suis ici et c’est… tu serais fou de ne pas te regarder dans le miroir, puis de regarder une relation de 11 ans et de dire : ‘Est-ce toujours dans notre intérêt à l’avenir ?’
Publicité 6
Contenu de l’article
« En fin de compte, nous avons décidé que c’était le cas, alors me voici. »
Pour autant qu’il sache, Wheeler a déclaré que la discussion commerciale avait été retirée de la table, mais a admis qu’il ne pouvait pas donner de réponse claire à ce sujet car, en fin de compte, il ne prend pas ces décisions.
« Je suis ici et je suis engagé envers cette équipe et motivé pour avoir une excellente saison », a déclaré Wheeler.
Lorsqu’on lui a demandé s’il pensait que sa demande de départ avait une incidence sur les événements de vendredi, Wheeler a de nouveau reporté ceux qui travaillaient au front office de l’équipe.
Alors que cela devenait parfois difficile et était un fardeau pour les autres, Wheeler a dit qu’il n’aurait pas pu être plus reconnaissant d’avoir été capitaine d’une équipe de la LNH aussi longtemps qu’il l’a fait.
« Jamais dans mes rêves les plus fous en tant que jeune joueur en grandissant, je n’aurais jamais pensé que je serais dans cette fraternité d’être capitaine d’une équipe de la LNH », a-t-il déclaré. « C’est ce qui m’a donné tant de joie et m’a fait sortir du lit et m’a donné beaucoup de dynamisme pour cette organisation et cette ville. Je regarde juste en arrière et je suis juste reconnaissant d’avoir eu cette opportunité. Voilà comment je me sens. »
Publicité 7
Contenu de l’article
Bowness a nié que Wheeler empêchait les autres joueurs de l’équipe de devenir des rôles de leadership plus percutants.
L’ancien joueur et entraîneur-chef des Jets 1.0, dont la carrière a duré cinq décennies, a déclaré que l’équipe essayait simplement d’impliquer davantage de personnes qui poussent et tirent dans la même direction.
« Nous sommes une famille ici », a déclaré Bowness. « C’est ce que j’essaie de leur dire. Nous sommes tous dans ce combat tous les jours. Nous sommes une famille. Nous devons tous être tenus responsables. Nous devons nous soutenir, nous devons nous entraider, nous devons nous pousser – et c’est ce que nous essayons d’établir.
L’ancien chef de banc des Stars de Dallas a déclaré que Wheeler serait un élément clé de ce leadership, et peu importe qu’il porte une lettre ou non. Wheeler l’a dit lui-même, suggérant qu’il fut un temps où cette validation était importante pour lui, mais cette période est révolue.
Publicité 8
Contenu de l’article
« J’ai vraiment hâte de voir beaucoup de gars que j’ai eu le privilège de voir grandir et jouer un rôle élargi », a-t-il déclaré.
Une lettre ou pas sur sa poitrine, Wheeler a déclaré qu’il ne serait pas dissuadé de faire ce qu’il a fait dans le passé.
« Si vous pensez qu’à cause de cela, je vais simplement m’effacer et ne pas être un leader dans cette équipe, vous vous trompez gravement », a-t-il déclaré.
Scheifele choqué
Mark Scheifele a à peine eu le temps de digérer la nouvelle de la destitution de Blake Wheeler de son poste de capitaine à Winnipeg lorsqu’il a répondu aux questions des journalistes à Henderson, NV, vendredi.
Scheifele, qui est au Nevada pour le NHL Player Media Tour, a déclaré à Matt Larkin de Daily Faceoff qu’il était choqué d’entendre la nouvelle de Wheeler après avoir été informé du changement vendredi matin.
Publicité 9
Contenu de l’article
« Je n’ai pas eu beaucoup de chance de lui parler et de plonger dans ce qu’il ressent », a déclaré Scheifele. « D’abord et avant tout, je veux être là pour lui. C’est un gars avec qui j’ai beaucoup appris et il sera toujours un grand leader dans notre équipe. Les lettres ne veulent vraiment rien dire. Il est un mentor pour beaucoup de nos jeunes et pour beaucoup d’entre nous. Il travaille si dur et met son cœur sur sa manche.
Wheeler et Scheifele ont été attachés à la hanche pendant un certain temps avec les Jets, jouant principalement la même ligne pendant les premières années de Wheeler, y compris ses campagnes consécutives de 91 points.
Scheifele a déclaré que l’entraîneur-chef Rick Bowness lui avait également téléphoné vendredi matin.
« Nous n’avons pas vraiment eu cette conversation sur la raison derrière cela », a déclaré Scheifele. « Je suis donc ravi d’avoir ces conversations, de comprendre d’un point de vue organisationnel quelle en est la raison. C’est quelque chose auquel nous devrons réfléchir, parler et comprendre. En ce moment, c’est juste, être là pour tout le monde, prendre soin les uns des autres.
« C’est une chose difficile à gérer pour (Wheeler), mais il a le soutien de tout le monde dans la salle. »
Twitter: @scottbilleck