Wheeler et ses coéquipiers des Jets contestent la diatribe de l’entraîneur Bowness

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Les commentaires coupants de Rick Bowness sur la performance de ses joueurs alors qu’ils se sont retirés des séries éliminatoires ne leur conviennent pas.

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Lors de réunions de sortie avec les médias samedi, des membres des Jets de Winnipeg, dirigés par l’ex-capitaine Blake Wheeler, ont déclaré que leur entraîneur-chef avait franchi la ligne.

« Il aurait pu être honnête avec nous », a déclaré Wheeler. « Nous aurions pu avoir ces discussions à huis clos. Je n’étais donc pas d’accord avec la façon dont il s’est comporté après ce match.

Après avoir abandonné une décision terne de 4-1 à Vegas, Bowness a déclaré aux journalistes qu’il était « déçu et dégoûté » de leur jeu et de leur manque de réponse, l’appelant « la même merde que nous avons vue en février ».

Il a également souligné à quel point les meilleurs joueurs des Golden Knights étaient meilleurs que les meilleurs joueurs des Jets, « et ce n’était même pas proche. »

« Malheureusement, nous ne nous sommes pas présentés comme nous l’aurions souhaité », a déclaré Wheeler. «Il y a donc de la place pour la déception là-dedans. Mais je pense qu’il a été rattrapé par le moment.

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« Quel que soit le message, cela aurait pu être fait de manière plus appropriée. À nous, pas à vous.

Le gardien Connor Hellebuyck, assis à côté de Wheeler, a déclaré que son coéquipier « l’avait parfaitement dit ».

Lorsque l’attaquant Kyle Connor a eu son entretien de départ quelques minutes plus tard, il a décrit les commentaires d’après-match de Bowness comme venant « de nulle part », affirmant qu’il aurait préféré plus de transparence.

Adam Lowry a également pesé.

« Nous aurions aimé que Rick vienne nous voir et nous dise ce qu’il ressentait », a déclaré Lowry. « Je ne pense pas que les commentaires étaient nécessairement exacts quant à la façon dont nous pensons que notre équipe est. »

Lorsqu’on lui a demandé si les problèmes seraient difficiles à surmonter, Wheeler a déclaré que ces conversations étaient mieux menées en face à face.

« Nous ne nous attendons pas à ce qu’il soit parfait tout le temps, et les gens font des erreurs », a déclaré Wheeler. « Il y a certainement une guérison qui peut arriver, c’est sûr. »

Bowness n’était pas censé parler aux médias samedi, mais à la fin des apparitions des joueurs, cela a changé.

Et lorsque l’entraîneur est passé derrière le micro, il a reconnu que ses émotions pouvaient prendre le dessus sur lui, comme elles l’ont fait après l’élimination de son équipe.

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D’ACCORD

« Je me critique pour le choix des mots », a déclaré Bowness. « Le message, le message clair, c’est que je n’accepterai jamais ce genre d’effort dans un match comme celui-là. Donc encore une fois, vous pouvez me critiquer pour le choix des mots, c’est bien. Mais jamais je n’accepterai un jeu comme celui-là.

Lorsqu’on lui a demandé quels mots il regrettait d’avoir utilisés, Bowness en a choisi un.

« Dégoûté était probablement un mot trop fort », a-t-il déclaré.

Quant à la suggestion qu’il n’ait pas exprimé ses sentiments à ses joueurs avant de se confier aux médias, après le match, Bowness n’y croyait pas.

« J’avais un message fort après la deuxième période », a-t-il déclaré. «Et puis mon message après le match était au point. Ouais, il y avait quelques mots qu’ils n’ont pas entendus. Mais cela étant dit, encore une fois, c’était le dernier match. Ce n’est donc pas comme si je pouvais y aller le lendemain matin et faire le suivi. Parce que vous ne pouvez pas. La saison est terminée.

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Le joueur de 68 ans a déclaré qu’il ne commencerait pas à enduire de mauvais efforts comme celui du match 5 – ce n’est tout simplement pas lui.

« Ce n’était pas un effort suffisant de la part de la plupart de l’équipe », a-t-il déclaré. « C’est un fait. Je ne peux pas m’en cacher, et je ne vais pas non plus l’édulcorer. Personne n’aime être critiqué. Cela leur a donné du fil à retordre. Pour moi, c’est une bonne chose. »

Les derniers développements ajoutent encore un autre nuage sur une équipe qui a déjà des questions tourbillonnant autour de sa saison morte.

Wheeler est l’un des quatre joueurs clés dont l’avenir est incertain, un an retiré de l’agence libre sans restriction, avec Hellebuyck et le meilleur buteur Mark Scheifele.

L’attaquant de puissance Pierre-Luc Dubois est un joueur autonome avec compensation qui pourrait également être perdu pour rien s’il ne signait qu’un autre contrat d’un an.

Tout ou partie de ces quatre pourraient être échangés, plutôt que les Jets risquent de les perdre pour rien.

Quant à Bowness, il lui reste également un an.

Et samedi, il a dit qu’il avait hâte de revenir à Winnipeg pour tirer parti des progrès réalisés par l’équipe en revenant aux séries éliminatoires.

Il a également noté un changement de culture dans le vestiaire.

Le directeur général Kevin Cheveldayoff devrait répondre aux questions dans un jour ou deux.