What Dreams May Come avec le prologue où Robert Nielsen raconte son expérience d’un médium qui vient à sa porte en prétendant avoir un manuscrit qu’elle a transcrit de son frère décédé, Chris Nielsen. Elle dit à Robert que Chris a dicté le manuscrit et a refusé de lui donner du repos jusqu’à ce que le projet soit terminé. Tout ce qu’elle souhaite faire, c’est livrer le manuscrit à Robert et enfin obtenir un peu de paix. Le reste du livre est constitué de ce manuscrit.
Chris Nielsen meurt dans un accident de voiture un soir après être allé au cinéma. En tant que scénariste, il considère que sa recherche consiste à regarder des films. Habituellement, son fils, Ian, l’accompagne, mais sa nuit, il est seul. L’esprit de Chris quitte son corps et erre autour de Borderland, retiré de la vie et pourtant ne bouge pas. Il est incapable de quitter sa femme, Ann. Son chagrin à sa mort est sa douleur et il souhaite pouvoir l’aider. Après plusieurs tentatives pour joindre sa famille, Chris prie finalement pour obtenir de l’aide et est immédiatement expulsé de Borderland.
Summerland est l’endroit où Chris se retrouve maintenant. Il est accueilli par son cousin Albert et sa chienne Katie. Albert aide Chris à comprendre qu’il est mort, bien qu’il ait toujours son corps et ses pensées qui lui sont propres. Albert explique également que l’au-delà est un état d’esprit et peut être tout ce qu’un individu souhaite. Ceux qui vivent à Summerland ont des occupations, mais pas dans le but de gagner leur vie, mais à cause de leur passion pour un type de travail particulier. Chris aime Summerland, mais n’arrive pas à chasser Ann de son esprit. Les rêves récurrents de sa mort effraient Chris et sont en fait un présage de ce qui se passera finalement quand Ann se suicidera. Chris est très frustré. Il vient d’apprendre qu’Ann l’aurait rejoint dans vingt-quatre ans, et maintenant elle est consignée dans un royaume inférieur pour cette période de temps.
Chris ne peut pas rester les bras croisés et attendre que son amour endure vingt-quatre ans dans un royaume de l’Enfer. Il convainc Albert de l’aider à rechercher les royaumes inférieurs pour trouver Ann afin qu’il puisse l’aider. Comme pour la descente de Virgile dans l’Enfer de Dante, Chris est exposé à un certain nombre de sites abrutissants qui sont répugnants et odieux. Il est en fait attaqué par certains des habitants, et il croit qu’il va mourir, bien qu’il soit déjà mort. Il apprend plus tard que l’attaque a été perpétrée à travers l’esprit des habitants et son propre esprit. Albert et Chris localisent finalement Ann dans sa maison, qui est une réplique de leur maison, seule celle-ci est en très mauvais état, l’atmosphère déprimante et sombre. Ann ne reconnaît pas Chris, bien qu’il essaie tout ce qu’il peut pour la convaincre de son identité. L’esprit d’Ann a créé sa propre version de l’Enfer ; sa vie après la mort est une continuation de l’état d’esprit dans lequel elle s’est retrouvée après la mort de Chris.
La seule chose que Chris peut faire maintenant est de choisir de rester avec Ann dans son enfer parce qu’il ne peut tout simplement pas s’éloigner d’elle. Il sait qu’il existe un meilleur moyen et espère qu’avec le temps, il pourra l’en convaincre. Avec ce sacrifice, Chris voit qu’Ann comprend enfin qui il est, mais il perd alors connaissance et se réveille à nouveau à Summerland. Ann a choisi la renaissance comme moyen de redévelopper son esprit blessé. Chris détermine, une fois de plus, qu’il doit la rejoindre et insiste pour en savoir plus sur la renaissance afin qu’il puisse en faire l’expérience immédiatement, plutôt que dans quelques centaines d’années. Alors que Chris apprend cela, il se rend compte que lui et Ann sont des âmes sœurs et ont eu plusieurs vies antérieures ensemble. Ainsi encouragé, Chris raconte à Robert comment il envisage de renaître, et qu’une fois qu’il aura fait son incarnation, Chris laissera sa mémoire terrestre. C’est pourquoi Chris a insisté pour que le manuscrit soit écrit dans une telle précipitation, parce que Chris est pressé de retrouver Ann. Le message pour les lecteurs du manuscrit est que la croissance spirituelle est le but de la vie, et qu’une vie au service des autres est le plus grand bien ; que la mort n’est pas à craindre parce qu’elle n’est qu’une continuation de son existence à un nouveau niveau.