WeWork fait faillite et signe un accord avec ses créanciers pour réduire sa dette

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WeWork Inc., autrefois le plus grand locataire de bureaux à Manhattan, a déposé son bilan avec près de 19 milliards de dollars de dettes.

L’ancienne startup de haut vol a eu du mal à se remettre de la pandémie, ce qui a nui à l’entreprise de coworking, car les confinements généralisés ont poussé les professionnels à travailler à domicile. Son dépôt au chapitre 11 dans le New Jersey indiquait des actifs de 15 milliards de dollars américains.

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La faillite de WeWork est le point culminant d’une saga de plusieurs années pour l’entreprise basée à New York, dont l’essor soudain et la chute précipitée ont captivé Wall Street et la Silicon Valley. La perte de l’entreprise a sans doute commencé en 2019. En quelques mois, l’entreprise est passée de la planification d’une introduction en bourse au licenciement de milliers de personnes et à l’obtention d’un plan de sauvetage de plusieurs milliards de dollars.

Bien que WeWork ait conclu un vaste accord de restructuration de la dette au début de 2023, l’entreprise a rapidement retombé en difficulté. En août, elle a déclaré qu’il existait des « doutes substantiels » quant à sa capacité à poursuivre ses activités. Quelques semaines plus tard, l’entreprise a annoncé qu’elle renégocierait presque tous ses baux et se retirerait des sites « sous-performants ». Cette fois, elle a conclu un accord de restructuration avec des créanciers représentant environ 92 pour cent de ses obligations garanties et a annoncé qu’elle rationaliserait son portefeuille locatif d’espaces de bureaux, selon un communiqué.

D’autres entreprises de bureaux partagés ont également trébuché après que la pandémie ait bouleversé les habitudes de travail. Knotel Inc. et les filiales d’IWG PLC ont déposé leur bilan en 2021 et 2020, respectivement. C’est souvent la seule option pour les entreprises en difficulté avec des baux coûteux, car la loi américaine permet aux entreprises insolvables de se débarrasser de contrats lourds qui seraient difficiles à annuler autrement.

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Rejeter les baux

L’empreinte immobilière de WeWork s’étendait sur 777 sites dans 39 pays au 30 juin, avec un taux d’occupation proche des niveaux de 2019. Mais l’entreprise reste déficitaire.

« WeWork demande la possibilité de rejeter les baux de certains sites, qui sont en grande partie non opérationnels et tous les membres concernés ont reçu un préavis », indique le communiqué.

La société a annoncé son intention d’entamer une procédure de reconnaissance au Canada, même si ses sites ailleurs ne font pas partie du processus de faillite. Les franchisés du monde entier ne sont pas non plus affectés et l’entreprise a déclaré qu’elle continuerait à servir les membres, fournisseurs, partenaires et autres parties prenantes existants dans le cadre de ses activités ordinaires.

WeWork n’a jamais été une entreprise conventionnelle : pendant une grande partie de son existence, elle a fonctionné avec pour mission déclarée d’« élever la conscience du monde ». L’éthos spirituel promu par le fondateur Adam Neumann et son épouse, la dirigeante et cofondatrice Rebekah Neumann, faisait parfois ressembler l’entreprise davantage à une religion qu’à une startup.

La société est finalement devenue publique en 2021 grâce à un regroupement avec une société d’acquisition à vocation spécifique, deux ans après son introduction en bourse initialement prévue. Mais cela n’a pas empêché WeWork de perdre de l’argent.

Une dernière tentative de redressement en mars a vu l’entreprise signer une restructuration à l’amiable qui a réduit d’environ 1,5 milliard de dollars sa dette et prolongé d’autres échéances.

—Avec l’aide d’Ameya Karve, Tan Hwee Ann et Dana El Baltaji.

Bloomberg.com

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