Les voyages sont de retour sur le radar des investissements, les consommateurs et les utilisateurs professionnels se déplaçant à nouveau après une longue période pandémique de séjour au même endroit. Aujourd’hui, une startup appelée WeTravel – qui développe des technologies pour les besoins spécifiques des voyages de groupe – a levé 27 millions de dollars, argent qu’elle utilisera pour développer ses activités après une forte croissance l’année dernière.
La société fournit des paiements et d’autres outils à quelque 3 000 entreprises, travaillant pour 500 000 clients utilisant sa plateforme. Les volumes de transactions ont augmenté de 300 % et les revenus se situent actuellement à 3 fois le niveau d’avant la COVID-19. Le PDG et co-fondateur Johannes Koeppel a déclaré qu’il pensait que ces chiffres doubleraient à nouveau en 2023 « en tant qu’estimation prudente ».
La série B est dirigée par Left Lane Capital, avec les précédents bailleurs de fonds Swift Ventures et Base10 participant également aux côtés d’investisseurs providentiels, dont Victor Jacobsson, l’un des co-fondateurs de Klarna.
WeTravel n’avait auparavant levé que 7 millions de dollars au cours des huit années écoulées depuis sa création. Nous comprenons de sources que cette série B a été réalisée à une valorisation d’un peu plus de 100 millions de dollars.
La startup, à juste titre, a fait son propre voyage. À l’origine, Koeppel et ses deux co-fondateurs Garib Mehdiyev (CTO) et Zaky Prabowo (CMO) avaient quitté l’Azerbaïdjan, l’Indonésie et la Suisse pour la région de la baie pour démarrer l’entreprise, seulement pour trouver impossible de naviguer dans les eaux des visas pour amenez également des ingénieurs et d’autres talents techniques. Ainsi, en 2019, les trois fondateurs de WeTravel ont déménagé de l’autre côté de l’étang aux Pays-Bas. COVID a mis fin à l’idée qu’une startup doit avoir son équipe au même endroit, et aujourd’hui, la majorité de l’équipe commerciale et des clients de l’entreprise se trouve aux États-Unis, et elle y est incorporée, tandis que les trois fondateurs, ainsi que le produit de WeTravel et les équipes d’ingénieurs, sont tous à Amsterdam.
L’écart sur le marché que WeTravel recherche est celui qui semble avoir été créé, ironiquement, avec la croissance des services de voyage en ligne.
À l’époque pré-Internet, les agents de voyages régnaient en maître lorsqu’il s’agissait de réserver des billets et des vacances en général pour de nombreux consommateurs et entreprises, à la fois en tant qu’individus et groupes. Les outils en ligne ont changé le jeu pour les particuliers, mais il est intéressant de noter qu’il n’en va pas de même pour les groupes qui souhaitent, par exemple, réserver un voyage ou une retraite de plusieurs jours pouvant impliquer plusieurs hôtels, activités et repas, pouvant impliquer plusieurs personnes, plusieurs lieux, potentiellement des centaines de fournisseurs (pas seulement des hôtels et des compagnies aériennes, mais aussi des restaurants, des organisateurs d’excursions, des assureurs et bien plus encore), et le besoin d’options de paiement flexibles – différentes personnes payant des montants différents, des paiements échelonnés et des paiements forfaitaires qui à leur tour doivent être détaillés entre différents fournisseurs.
« L’élément important n’est pas tant le paiement que ce qui se passe ensuite », a déclaré Koeppel, « ce que l’agence de voyage a à voir avec ces fonds. Un voyage typique peut coûter 10 $ à l’utilisateur, dont la grande majorité revient aux fournisseurs. Cela devient une question de gestion de fonds. Et plus le voyage est impliqué, plus le nombre de fournisseurs, des restaurants et des sociétés de transport aux compagnies aériennes et aux hôtels, etc., est important. En plus de cela, il y a des frais de virement et différentes méthodes de paiement d’une entreprise à l’autre, d’un pays à l’autre.
La plate-forme de WeTravel couvre deux parties principales de ce processus : aider ceux qui organisent le voyage de groupe à organiser les fournisseurs et à tout planifier ; puis gérer les différents aspects du processus de paiement, qu’il s’agisse de mettre en place des paiements échelonnés ou de travailler avec différentes devises et méthodes de paiement, et de payer à différents fournisseurs selon leurs conditions individuelles.
Koeppel décrit le côté fintech de l’entreprise comme « le PayPal pour les voyages » et dit qu’il est suffisamment complexe pour que des entreprises comme PayPal, Stripe et d’autres grands noms des paiements en ligne n’aient pas vraiment été en mesure d’adresser le segment particulier du marché que WeTravel sert, en particulier lorsqu’il est utilisé en tandem avec la première partie de son ensemble de produits pour coordonner les itinéraires et les fournisseurs.
Koeppel pense qu’il s’agit d’un modèle que nous pourrions voir davantage dans le monde de la fintech B2B. « Je pense qu’il y aura dans les deux prochaines années des plates-formes SaaS plus spécifiques qui intègrent les paiements en tant que composants pour des industries spécifiques », a-t-il déclaré. (En effet, aujourd’hui, vous avez déjà des solutions pour, par exemple, la beauté et le bien-être, avec des entreprises comme Fresha, Boulevard et Style Seat qui construisent des outils spécifiquement pour les besoins de cette verticale.)
C’est aussi quelque chose que les clients de WeTravel ont aussi parfois essayé mais n’ont pas réussi à construire eux-mêmes. Alors que les agents de voyages sont devenus des « conseillers en voyages » et se concentrent sur ces expériences de voyage sur mesure, certains se sont tournés, a-t-il dit, vers « des systèmes sur mesure qu’ils construisent eux-mêmes, mais ce que j’ai réalisé, c’est que ce qui manque, c’est l’expérience client final . Ils n’ont pas le temps de créer le magnifique système de facturation, les méthodes de paiement et tout le reste. »
Une chose que WeTravel ne fait pas actuellement est d’offrir la découverte à ses utilisateurs – c’est-à-dire que les conseillers en voyages pourraient encore se tourner vers leurs petits livres noirs, ou ces jours-ci peut-être TripAdvisor, Yelp ou d’autres plateformes de recommandation et de découverte, pour trouver des restaurants intéressants et plus encore. C’est quelque chose que WeTravel pourrait potentiellement intégrer au fur et à mesure de sa croissance.
« Un éléphant important dans la pièce est ce qui se passe lorsque d’autres grandes plateformes de voyage réfléchissent à la façon dont elles pourraient faire plus dans ce domaine : elles ont déjà toutes les grandes relations avec les fournisseurs et il pourrait s’agir de créer ou d’acheter des outils pour répondre à ce cas d’utilisation.
Vinny Pujji, qui a dirigé l’investissement pour Left Lane, a rappelé que ses parents dirigeaient autrefois une agence de voyage, « donc c’était cool pour moi de voir », a-t-il déclaré. « Vous tombez sur de grands marchés sournois et celui-ci en est absolument un. »
Il a noté que l’hiver COVID qui s’est abattu sur les voyages semble fondre, même dans le climat économique actuel.
« Les données nous indiquent que les voyages sont pour la plupart de retour maintenant », a-t-il déclaré. Il souligne cependant que l’entreprise a triplé depuis 2019, soulignant que WeTravel en particulier aurait pu prouver l’axiome si une startup peut traverser la pandémie, elle peut l’arrêter complètement. « Les groupes religieux, les étudiants, il y a des sources de revenus plus stables ici que de simples enterrements de vie de garçon. »