« Personne ne fonctionne avec les créatures comme Wētā », a déclaré Craig Mazin, co-créateur de « The Last of Us » de HBO, dans le podcast officiel de la série d’adaptations de jeux vidéo. Si vous avez eu l’occasion de regarder la scène du ballonnement de l’épisode cinq, vous êtes probablement d’accord avec lui.
Il est logique que HBO ait approché Wētā FX pour être le principal fournisseur du travail sur les créatures. Anciennement connue sous le nom de Weta Digital, la société d’effets visuels numériques basée en Nouvelle-Zélande a travaillé sur certaines des franchises les plus connues, telles que « Le Seigneur des anneaux », « King Kong » et « Avatar ». En fait, l’équipe a récemment remporté l’Oscar des meilleurs effets visuels dans « Avatar : la voie de l’eau ».
TechCrunch s’est entretenu avec le superviseur VFX Simon Jung et le superviseur de l’animation Dennis Yoo, qui ont parlé des contributions des équipes à la série HBO, qui comprenaient la recréation numérique des prothèses du bloater en direct, la création d’animaux générés par ordinateur (CG) et la transformation de décors pour faites-le paraître envahi par la vie végétale et le champignon cordyceps. La société a également remplacé numériquement les clickers en direct dans l’épisode deux et le personnage enfant du clicker dans l’épisode cinq.
Les autres membres de l’équipe Wētā FX qui ont travaillé sur « The Last of Us » étaient le producteur VFX Aaron Cowan, le producteur associé VFX Dave Hampton, le superviseur FX Claude Schitter, le superviseur CG Ben Campbell et le superviseur de la composition Ben Roberts.
Selon la société, Wētā FX a travaillé sur six épisodes sur neuf, portant le total des plans d’effets visuels de Wētā à 456. Il y avait plus d’une douzaine d’autres maisons VFX travaillant sur l’émission, et environ 250 plans d’effets visuels par épisode, Alex Wang, superviseur VFX chez HBO, a déclaré à Vulture. Il y a eu environ 2 500 tirs sur toute la série.
(Attention, cette histoire TechCrunch contient des spoilers.)
Dans le jeu vidéo original, le ballonnement – qui est l’une des étapes finales pour les victimes infectées par le champignon cordyceps – est l’un des ennemis les plus difficiles à battre en raison de son épais placage fongique qui agit comme une armure. Heureusement dans la série, Joel (Pedro Pascal) et Ellie (Bella Ramsey) sortent de Dodge en un seul morceau. D’autres personnages n’ont pas eu cette chance.
La scène du cul-de-sac de Kansas City était certainement l’une des scènes les plus sanglantes de toute la série. Les téléspectateurs ont vu un monstre grotesque et bulbeux infesté de champignons se briser et jeter des corps comme des poupées de chiffon. Et qui peut oublier la partie où il a déchiré la tête de Perry (joué par Jeffrey Pierce) comme Sid de « Toy Story ».
Le look du bloater a été réalisé par le concepteur de prothèses Barrie Gower, connu pour son travail sur « Game of Thrones » et « Stranger Things ». Il convient également de mentionner la performance du cascadeur Adam Basil, qui portait le costume d’environ 88 livres en caoutchouc mousse et latex mousse, selon une interview de Variety. Selon Gower, la combinaison devait être recouverte d’un lubrifiant visqueux pour qu’elle apparaisse comme un champignon.
Jung a déclaré qu’en général, les prothèses étaient d’une grande aide et facilitaient beaucoup leur travail. Cependant, comme les prothèses sont fabriquées avec du caoutchouc, les pièces fongiques attachées à la combinaison ne bougeaient pas tout à fait comme on s’y attendait.
« Le mouvement était limité avec cette combinaison en caoutchouc géante, et les choses qui lui étaient attachées étaient un peu bancales », a ajouté Yoo. Yoo a également déclaré que HBO voulait une créature de sept pieds de haut, alors que Basil (un homme ordinaire) mesure 6’4 ».
C’est là que Wētā FX et la puissance des effets visuels et CGI entrent en jeu.
Jung a expliqué que pour que l’équipe puisse recréer numériquement les prothèses du ballonnement, « Nous avons dû prendre la peau, puis nettoyer cette géométrie, puis la retexturer et lui appliquer des shaders. J’essaie juste de faire correspondre le look aussi étroitement que possible », a-t-il déclaré. « Quelque chose que les prothèses ne peuvent pas faire aussi bien ou pas du tout, par exemple, c’est que la lumière pénètre dans le matériau comme un effet de diffusion souterrain. C’est donc l’avantage du passage au numérique.
Crédits image : Wētā FX
Dans cette même scène que le bloater, Wētā FX s’attribue également le mérite du feu FX, de la destruction, de plus de 50 cliqueurs CG sortant du gouffre ainsi que du clicker enfant qui monte dans la voiture avec Ellie et finit par déchirer Kathleen (Melanie Lynskey ), chef du groupe de résistance.
Le clicker pour enfants était une autre partie mémorable et dérangeante de l’épisode cinq. À un moment donné, Kathleen dit à Henry (Lamar Johnson), « Les enfants meurent, Henry, ils meurent tout le temps », en se référant au frère sourd d’Henry, Sam (Keivonn Woodard) qui avait un cancer. « L’idée qu’elle soit finalement tuée par un enfant ressemblait à un achèvement circulaire de cette histoire », a déclaré Mazin dans le podcast HBO.
Le clicker pour enfants, joué par la gymnaste et contorsionniste de neuf ans Skye Newton, était également une récréation numérique.
« Initialement, [with the child clicker] il allait juste y avoir un remplacement de tête », a déclaré Jung. « Mais nous avons constaté qu’il était très difficile d’obtenir les bonnes proportions et de s’assurer que cette créature était considérée comme un enfant ou ce qui était un enfant, car une grande partie du visage est couverte de champignons. »
« Pour mettre cela plus en perspective, l’acteur avec une tête prothétique avait une sorte de tête de clicker de la taille d’un casque », a ajouté Yoo. « Cela l’a déséquilibré dès le début. Donc, il y avait toujours ce va-et-vient essayant de comprendre ce que nous allions faire. Cela a fini par être tout en images de synthèse… nous devions juste faire de la magie de modélisation pour la faire ressembler à ce qu’elle était censée être.
Crédits image : HBO
Passant au dernier épisode, qui a été diffusé le dimanche 12 mars dernier, la scène avec les girafes était probablement un joli petit cadeau pour les joueurs du jeu. Ellie, secouée par son expérience avec les cannibales du Colorado, tombe sur un troupeau de girafes qui semble égayer son humeur, même si ce n’est que pour un instant. Cependant, elle ne savait pas que le grand mammifère est considéré comme un symbole d’orientation car il a tendance à voir le danger avant les autres animaux à défi vertical.
La girafe qu’Ellie nourrit est en fait une vraie girafe nommée Nabo qui réside au zoo de Calgary en Alberta, au Canada. Mais le troupeau ainsi que le terrain de baseball de Salt Lake City dans lequel ils se promènent sont tous grâce à Wētā.
« Donc, avec les girafes, nous avions une référence de la vraie girafe Nabo qui a été abattue dans un zoo », a déclaré Jung. «De plus, nous avons fait une excursion dans notre zoo ici à Wellington, qui compte également trois girafes, et avons passé un après-midi à les étudier et à prendre plusieurs angles de séquences de référence et même à les numériser avec des numérisations 3D lorsque [they were] suffisamment immobile pour que nous puissions le faire. Nous avons collecté autant d’impressions de référence que possible et essayons de les mettre en œuvre et de les faire correspondre et de les rendre aussi réalistes que possible.
Wētā a également fait les singes CG dans l’épisode six.
Non seulement la scène de la girafe a été entièrement tournée au zoo de Calgary, mais toute la série a été tournée au Canada, ce qui rend le travail de Wētā encore plus impressionnant. La société a transformé et étendu des environnements et des décors, tels que des monuments populaires de Boston comme le Bostonian Museum et le Faneuil Hall, qui sont apparus dans l’épisode deux, « Infected ». La société a déclaré qu’elle avait également vieilli les bâtiments de l’Université du Colorado.
De plus, dans le deuxième épisode, Wētā a déclaré que l’équipe avait remplacé certains des sélecteurs d’action en direct tandis que d’autres scènes étaient soit pratiques, soit avaient des remplacements partiels de la tête CG pour rendre les prothèses fongiques plus réalistes en ajoutant la transmission de la lumière et la diffusion sous la surface.
« The Last of Us » de HBO a attiré en moyenne 30,4 millions de téléspectateurs au cours de ses six premiers épisodes, selon les données de HBO et Nielsen. L’épisode cinq, intitulé « Endure and Survive », a été le plus regardé de la saison, avec 11,6 millions de téléspectateurs. La finale, « Look for the Light », a été la deuxième plus regardée, avec 8,2 millions de téléspectateurs.