WestJet annule des centaines de vols suite à une grève surprise des mécaniciens

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Des dizaines de milliers de passagers des compagnies aériennes canadiennes se sont retrouvés dans une situation désespérée samedi après qu’une grève soudaine des mécaniciens syndiqués de WestJet ait entraîné l’annulation de centaines de vols par le deuxième plus grand transporteur du pays.

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L’Association fraternelle des mécaniciens d’aéronefs (AMFA) a annoncé ses membres a quitté le travail vers 17h30 MDT vendredi parce que « la réticence de la compagnie aérienne à négocier avec le syndicat a rendu la grève inévitable ».

Cette décision intervient après que le gouvernement fédéral a émis jeudi un arrêté ministériel prévoyant un arbitrage exécutoire, à la suite de deux semaines de discussions tumultueuses avec le syndicat sur un nouvel accord.

Les dirigeants de WestJet ont déclaré lors d’une conférence de presse à Calgary que 235 vols avaient déjà été annulés samedi midi, affectant quelque 33 000 passagers, avec la possibilité que 150 autres vols soient annulés d’ici la fin de la journée si le débrayage n’était pas résolu.

Le président de WestJet Airlines, Diederik Pen, a qualifié la grève de « dévastatrice » pour les passagers et la compagnie aérienne.

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« Nous sommes indignés et je tiens à vous assurer que nous faisons tout ce que nous pouvons pour résoudre ce problème », a déclaré Pen.

Le PDG de la compagnie aérienne, Alexis von Hoensbroech, a carrément imputé la responsabilité de la situation à ce qu’il a qualifié de « syndicat voyou des États-Unis » qui tentait de s’implanter au Canada.

Von Hoensbroech a déclaré qu’en ce qui concerne la compagnie aérienne, les négociations avec le syndicat avaient pris fin une fois que le ministre avait renvoyé le conflit à un arbitrage exécutoire.

« Cela rend la grève totalement absurde, car la raison pour laquelle on fait grève, c’est pour exercer une pression sur la table de négociation », a-t-il déclaré. « S’il n’y a pas de table de négociation, cela n’a aucun sens, il ne devrait pas y avoir de grève. »

Il a ajouté que le syndicat avait rejeté une offre contractuelle qui aurait fait des mécaniciens de la compagnie aérienne les « mieux payés du pays ».

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Pendant ce temps, le ministre fédéral du Travail, Seamus O’Regan, semblait lui aussi aux prises avec la grève et ses conséquences.

Il a émis un brève déclaration Le ministre des Relations industrielles a déclaré samedi matin qu’il examinait l’ordonnance du Conseil canadien des relations industrielles et qu’il la décrivait comme étant « clairement incompatible » avec les directives qu’il avait fournies. Mais une nouvelle déclaration plus tard dans la journée a déclaré qu’il respectait l’autorité du conseil, qui, a-t-il souligné, est indépendant du gouvernement. Il a ajouté qu’il avait l’intention de rencontrer les deux parties plus tard samedi.

Dans une mise à jour adressée à ses 680 membres, le syndicat a publié une lettre du conseil d’administration concernant sa décision dans laquelle il déclare que le renvoi ministériel « n’a pas pour effet de suspendre le droit de grève ou de lock-out ».

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La menace d’une grève semblait s’éloigner jeudi, mais les événements surprenants de vendredi ont semblé choquer les voyageurs et les dirigeants.

À l’aéroport international Pearson de Toronto, les passagers de WestJet, Samin Sahan et Samee Jan, ont déclaré qu’ils prévoyaient de partir samedi avec des membres de leur famille élargie pour un voyage à Calgary prévu depuis six à huit mois.

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Sahan a déclaré qu’ils avaient reçu des e-mails plus tôt dans la journée leur informant que leur vol avait été reporté à lundi, mais qu’ils se sont quand même rendus au terminal.

« Nous sommes venus à l’aéroport pour parler à certains agents et essayer de savoir s’il existe un emploi du temps qui puisse aligner tous les projets de notre famille », a déclaré Sahan. « Tout le monde est dispersé et nous avons des grands-parents et des petits-enfants qui voyagent avec nous. Il est donc important que nous restions tous ensemble pendant notre voyage. »

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Il a déclaré que leurs efforts pour obtenir des éclaircissements, combinés à la grève, avaient laissé leurs projets de voyage en suspens.

« Cette inaction nuit à beaucoup de gens, ils possèdent leur propre entreprise ainsi que leurs clients qui ne seront probablement plus jamais leurs clients », a déclaré Sahan.

Jan a qualifié la situation de « triste ».

« Je ne suis pas très surpris, simplement parce que nous avons entendu parler de cette grève, mais… toutes ces histoires, c’est un peu triste. »

Sean McVeigh, un ingénieur d’entretien des avions de WestJet qui manifestait samedi au terminal 3 de Pearson, a déclaré que la grève était une tentative de forcer la compagnie aérienne à revenir à une « négociation respectueuse ».

McVeigh a déclaré que le syndicat regrettait tout inconvénient causé aux passagers.

« Cependant, la raison pour laquelle ils (les passagers) ont peut-être raté un vol ou ont dû annuler est due au fait que WestJet ne s’assoit pas respectueusement à la table des négociations », a-t-il déclaré aux côtés d’une vingtaine d’autres personnes sur la ligne de piquetage. « Nous assumons beaucoup de responsabilités et nous aimerions simplement être appréciés financièrement », a-t-il déclaré.

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Plus tôt ce mois-ci, les mécaniciens ont voté massivement pour rejeter un accord provisoire avec la compagnie aérienne basée à Calgary, ce qui a incité WestJet à demander l’intervention du gouvernement.

Gabor Lukacs, président du groupe de défense des droits des passagers aériens, a déclaré que dans l’état actuel des choses, le syndicat participe à une grève légale.

« Je crois que la faute en revient à la direction et non au syndicat », a déclaré Lukacs lors d’un entretien téléphonique. « Du point de vue de la gestion d’entreprise, WestJet n’a pas bien géré la situation et doit faire face à la situation. »

Il a déclaré que WestJet avait l’obligation, en vertu de la loi, de trouver aux passagers bloqués d’autres modalités de voyage dans un délai de 48 heures, soit par l’intermédiaire d’un autre de ses vols, soit auprès d’un concurrent.

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Les gens peuvent également demander un remboursement, bien que Lukacs ait déclaré qu’il déconseille de le faire.

« J’encourage vivement les passagers à ne pas accepter de remboursement à moins d’être absolument certains de ne pas vouloir voyager », a-t-il déclaré. « Si vous acceptez un remboursement, WestJet peut se laver les mains de ses obligations envers vous. »

Pen a déclaré que WestJet respecterait la réglementation et rembourserait les passagers tout en offrant des nuitées d’hôtel à ceux qui sont bloqués. Au-delà de cela, il a déclaré que la compagnie aérienne n’était « pas en mesure de fournir une quelconque compensation supplémentaire ».

Ce n’est pas la première fois que les conflits de travail chez WestJet affectent les projets de voyage du week-end férié. La compagnie aérienne a évité une grève l’année dernière aux premières heures du long week-end de mai, mais avant d’annuler plus de 230 vols et de forcer des milliers de personnes à modifier leurs projets de voyage.

– avec des dossiers de Christopher Reynolds à Montréal

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