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Une grève potentielle des mécaniciens d’avions de WestJet bouleverserait les projets de voyage de 250 000 clients pendant le long week-end de la fête du Canada, selon la compagnie aérienne, et lui coûterait des millions de dollars.
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Le transporteur basé à Calgary a déjà commencé à annuler des vols, annulant environ 25 voyages jeudi et vendredi en prévision d’une éventuelle grève de l’Aircraft Mechanics Fraternal Association (AMFA), qui a menacé de se rendre sur les lignes de piquetage dès 17h30 HAR vendredi.
Touchant déjà quelque 3 300 clients, la décision de WestJet de commencer à concentrer sa flotte de 180 avions vise à éviter de laisser des avions dans des endroits éloignés et de bloquer des passagers et des membres d’équipage.
Alors que les négociations en vue de la première convention collective du syndicat se prolongent dans une salle de conférence sans fenêtre d’un hôtel près de l’aéroport Pearson de Toronto, le ton des déclarations des deux parties est devenu plus mordant.
Le syndicat des mécaniciens, qui représente environ 680 travailleurs – la majorité sont des ingénieurs d’entretien d’aéronefs (AME) qui inspectent quotidiennement chaque avion en activité – a affirmé que WestJet recourait à la « corde raide » et aux « fausses accusations ». Elle a indiqué mercredi que la compagnie aérienne avait demandé au gouvernement d’annuler son préavis de grève sans en informer ses négociateurs.
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« Dans sa propre soumission d’aujourd’hui, WestJet allègue qu’une grève des AME mettrait l’entreprise et les voyageurs en péril à un moment critique », a déclaré le comité de négociation du syndicat dans un communiqué.
« Il est difficile de concevoir un commentaire plus incendiaire ou plus offensant. »
WestJet a jugé que l’impact d’une éventuelle grève serait « catastrophique ».
« À l’approche du long week-end de juillet, il est particulièrement dévastateur que le préavis de grève que nous avons reçu de l’AMFA nous oblige à commencer à annuler des vols et à stationner des avions, pour la deuxième fois en un peu plus d’une semaine », a déclaré Diederik Pen, président de WestJet Airlines. dans un communiqué.
Il a qualifié de « douloureuse » la décision de déclencher des annulations de vols, soulignant les conséquences pour les clients.
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Les mécaniciens d’avion ont d’abord signifié au transporteur un préavis de grève de 72 heures le 17 juin, ce qui a poussé WestJet à annuler près de 50 vols la semaine dernière avant que les deux parties acceptent de reprendre les négociations. Le deuxième avis de grève a été déposé mardi.
Les membres du syndicat ont voté massivement pour rejeter un accord de principe plus tôt ce mois-ci et se sont opposés à la demande d’intervention de WestJet auprès du tribunal du travail du pays – une proposition qui a déclenché le théâtre de grève initial du syndicat.
Le Conseil canadien des relations industrielles a déclaré qu’il avait besoin de plus de temps et d’observations de la part de chaque partie avant de décider de créer ou non une convention collective par arbitrage exécutoire, comme l’a proposé WestJet la semaine dernière.
Il y a un peu plus d’un an, la compagnie aérienne s’était retrouvée dans une situation similaire après que quelque 1 800 pilotes eurent menacé de cesser le travail. WestJet avait évité une grève après avoir conclu une entente de dernière minute aux premières heures de la fin de semaine prolongée de mai, mais non sans avoir annulé plus de 230 vols et perturbé les projets de voyage de milliers de passagers.
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Toute avancée dans les négociations entre le transporteur et ses mécaniciens semblait encore lointaine mercredi.
« Il y a eu des moments confortables et des moments assez intenses », a déclaré Ian Evershed, un représentant syndical impliqué dans les négociations, lors d’un entretien téléphonique. « Nous ne constatons tout simplement aucun progrès.
« Nous avons vraiment le sentiment que l’entreprise n’est pas vraiment sérieuse dans ses négociations, qu’il s’agit d’une forme de tactique dilatoire », a-t-il ajouté.
Les membres visent une augmentation bien au-delà de l’offre initiale d’environ 10 pour cent de WestJet – la société a proposé une augmentation plus importante cette semaine – au cours de la première année d’un contrat de cinq ans et demi, a déclaré Evershed.
« Nous recherchons certainement des salaires plus élevés que cela », a-t-il déclaré, en désignant ses homologues aux États-Unis qui, selon lui, gagnent plus de 1,5 fois le niveau de salaire actuel.
WestJet a déclaré avoir offert une augmentation salariale de 12,5 % au cours de la première année du contrat, et une augmentation salariale composée de 23 % sur le reste de la durée.
Il a également déclaré que l’accord protégerait l’équilibre entre vie professionnelle et vie privée, garantirait la sécurité de l’emploi et attirerait davantage de travailleurs dans l’équipe des opérations techniques.
« Bien que nous soyons disposés et prêts à parvenir à un accord, nous sommes également prêts à prendre toutes les mesures nécessaires pour garantir que nous ne mettons pas en péril la viabilité future de notre compagnie aérienne », a déclaré la compagnie.
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