West With Giraffes Résumé et description du guide d’étude

La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : Rutledge, Lynda. Ouest avec des girafes. Lac Union. 2021.

Lynda Rutledge Ouest avec des girafes est écrit à la première personne et utilise à la fois le passé et le présent. Le passé est utilisé dans le récit de Woody de l’histoire, et le présent est utilisé dans les sections qui décrivent le processus d’écriture de Woody dans la maison de convalescence. Le roman est divisé en 16 chapitres nommés d’après le lieu où se déroulent les événements du chapitre et sont entremêlés de coupures de journaux, de télégrammes et de cartes postales. Le résumé suivant repose sur le présent.

Alors que sa vie se referme sur lui dans un lit de convalescence, Woody entend parler de l’extinction imminente des girafes et donne un coup de poing à la télévision. Il se rend compte qu’il doit raconter son histoire pour le bien des animaux qu’il aimait tant, et pour que la fille de Red, Augie Ann, connaisse la véritable histoire de sa mère.

Woodrow Wilson Nickel est un garçon orphelin de 17 ans qui est forcé de quitter sa maison après la mort tragique de sa famille pendant le Dust Bowl. Il retrouve son seul parent vivant, un cousin à New York, où il travaille jusqu’à la mort de son cousin dans un ouragan. Malchanceux et incertain de son avenir, Woody voit le vieil homme s’occuper de deux girafes qui ont failli mourir dans l’ouragan. Il décide de les suivre en Californie.

En attendant que la plate-forme girafe commence son voyage, Woody rencontre Red et tombe amoureux d’elle au premier regard. Il utilise une moto volée pour suivre les girafes, et lorsque le chauffeur du vieil homme, Earl, quitte soudainement son emploi, Woody lui propose d’être le nouveau chauffeur. Le vieil homme accepte à contrecœur, mais veut seulement que Woody reste pour la première partie du voyage.

Woody affiche un don inhabituel pour travailler avec les animaux, et le vieil homme accepte de le garder comme chauffeur pendant toute la durée du voyage. Red suit la plate-forme de girafe en prenant des photos qu’elle espère publier dans Vie magazine. Elle et Woody forment lentement une relation, mais elle ne partage pas les affections de Woody. À son insu, elle est une femme mariée et est poursuivie par la police pour avoir volé la voiture de son mari et franchi les frontières de l’État sans chauffeur masculin.

Dans le Tennessee, Woody et le vieil homme coincent la plate-forme de girafe dans une position précaire sous un pont bas et sont incapables de la sortir par eux-mêmes. Ils font l’expérience de la gentillesse des étrangers lorsqu’un pauvre homme noir nommé Moïse enrôle toute sa famille pour retirer le camion de sous le pont. La famille les nourrit généreusement et leur achète un nouveau jeu de pneus, les remettant en sécurité sur la route. Red partage avec Woody qu’elle souffre d’un cœur brisé.

Plus tard sur la route, un maître de piste de cirque nommé Percival Bowles soudoie Woody avec de l’argent et le convainc d’ouvrir la caisse de la girafe. Woody accepte son pot-de-vin, tuant presque Wild Girl dans le processus. Au grand étonnement de Woody, le vieil homme lui pardonne et lui permet de rester conducteur. Woody apprend que Red est enceinte et qu’elle a menti sur le fait d’être photographe pendant Vie magazine.

La route vers la Californie passe directement par la ville natale de Woody, Arcadia, au Texas. Il est obligé de se rendre sur le site de sa famille lorsqu’un shérif ferme l’autoroute en raison de la menace d’inondations soudaines. En visitant la maison de ses parents, la crue éclair menace de renverser la plate-forme de girafe et de tuer Woody et le vieil homme. Ils sont tous sauvés lorsque Red coince sa voiture contre le camion et l’empêche de se renverser. Elle perd toutes ses photographies dans l’inondation et sa voiture est détruite.

Découragée, Red achète un billet vers l’est à Phoenix pour retrouver son mari Lionel. Après avoir atteint la Californie, Woody vole une moto et tente de suivre Red vers l’est. Il est arrêté en Arizona et envoyé combattre pendant la seconde guerre mondiale. Lorsqu’il revient des années plus tard, il apprend que Red est décédée de sa maladie cardiaque, mais pas avant d’avoir donné naissance à une fille, Augie Ann. Lorsqu’il revient au zoo, le vieil homme est également décédé récemment. Cyrus Badger partage avec Woody la profondeur de l’amour du vieil homme pour lui, et Woody rentre chez lui en Californie.

Après sa mort, le dernier souhait de Woody est exaucé et ses manuscrits sont remis à Augie Ann. À la fin du roman, elle s’assied pour lire l’histoire vraie de l’étonnant voyage de sa mère à travers le continent avec les girafes.