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LOS ANGELES – Le public n’a pas ouvert son portefeuille pour voir la tristement célèbre rivalité entre les Sharks et les Jets se dérouler sur grand écran.
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« West Side Story », le remake de Steven Spielberg de la comédie musicale classique, est tombé à plat lors de ses débuts au box-office, récoltant la somme dérisoire de 10,5 millions de dollars dans 2 820 cinémas. C’est une source de préoccupation car Disney et 20th Century Studios ont dépensé 100 millions de dollars pour faire revivre l’histoire d’amour shakespearienne des temps modernes et risquent de perdre des millions, à moins que « West Side Story » ne perdure au box-office pendant les vacances et la saison des Oscars.
Il est peut-être possible d’attirer les cinéphiles entre Noël et le jour de l’An, mais c’est un mauvais début pour l’un des films les plus acclamés par la critique de l’année – et celui qui a ouvert exclusivement dans les salles. Bien que chaque nouvelle comédie musicale ait eu du mal à attirer le public à l’époque de COVID, il est inquiétant pour les exploitants de théâtre et les studios traditionnels que « West Side Story » – l’une des histoires les plus appréciées de l’histoire du théâtre musical et sous la direction du cinéaste le plus prospère d’Hollywood – a vendu moins de billets que « In the Heights » (11,5 millions de dollars pour ses débuts), une propriété de chanson et de danse moins connue qui a été créée simultanément sur HBO Max. « West Side Story » a au moins gagné plus que l’adaptation « Dear Evan Hansen » d’Universal, qui a été créée à 7,4 millions de dollars en septembre tout en jouant exclusivement dans les théâtres. Mais ce n’est pas exactement une barre haute étant donné que « Dear Evan Hansen » a été embroché par les critiques. Cependant, « In the Heights » et « Dear Evan Hansen » coûtent beaucoup moins cher à faire que « West Side Story ».
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« Dans le passé, nous avons vu des comédies musicales se connecter avec les critiques et le public et s’enfuir », explique David A. Gross, qui dirige la société de conseil en cinéma Franchise Entertainment Research. Par exemple, « Chicago » a ouvert à 10,8 millions de dollars en 2003 et a finalement gagné 170 millions de dollars, tandis que plus récemment, « The Greatest Showman » a fait ses débuts à 8,8 millions de dollars et a continué à avancer jusqu’à ce que les revenus atteignent 170 millions de dollars.
« Mais c’était alors, et c’est maintenant. Les conditions de tournage restent altérées », a déclaré Gross. « Si ‘West Side Story’ doit être rentable, il devra se connecter à l’international ainsi qu’au niveau national. »
Après qu’octobre ait établi des records au box-office pandémique, grâce à « Venom: Let There Be Carnage » et « No Time to Die », la fréquentation des salles de cinéma a chuté. Cela changera la semaine prochaine lorsque la suite de la bande dessinée de Sony « Spider-Man: No Way Home » sortira dans les cinémas. Ce qui reste clair, cependant, c’est que le public plus âgé n’a pas été impatient de retourner au cinéma. La plupart des mâts de tente qui ont connu un succès commercial ont été destinés à des hommes plus jeunes.
« West Side Story » ressemble à un blockbuster par rapport à l’autre nouvelle sortie nationale de ce week-end, le drame sportif de STX « National Champions », qui est passé presque entièrement inaperçu malgré sa diffusion sur plus de 1 000 écrans. Le film, avec Stephan James et JK Simmons, a échoué à ses débuts, rapportant 300 000 $ dans 1 197 cinémas – un résultat embarrassant même selon les normes COVID-19.