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Les meurtres horribles de trois scouts en 1993 qui ont envoyé les Trois de West Memphis en prison étaient l’œuvre malsaine d’un tueur en série, affirme aujourd’hui l’un de leurs avocats.
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En quête de sang, les policiers de West Memphis, dans l’Arkansas, ont rapidement arrêté trois marginaux – Damien Echols, Jason Baldwin et Jessie Misskelley Jr. – qui ont été reconnus coupables de ces meurtres horribles.
Le trio a été libéré en 2011 après 18 ans de prison. Ils ont signé un plaidoyer Alford leur permettant de continuer à clamer leur innocence mais admettant que le procureur de district avait suffisamment de preuves pour les condamner.
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Aujourd’hui, l’avocat de Misskelley, Dan Stidham, a écrit un livre sur l’affaire — Une moisson d’innocence : l’histoire inédite de l’affaire des meurtres des trois personnes de West Memphis — affirmant que les scouts avaient été massacrés par un tueur en série itinérant.
« C’est une théorie que j’ai élaborée au cours des cinq dernières années avec les enquêteurs », a déclaré Stidham au Le New York Post« J’ai promis il y a des années de laver le nom de Jessie, et je ne m’arrêterai pas tant que le véritable tueur n’aura pas été trouvé. »
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Les scouts Steve Branch, Chris Byers et Michael Moore, tous trois âgés de 8 ans, ont été retrouvés assassinés le 5 mai 1983. Leurs corps avaient été ligotés et jetés dans un fossé à l’extérieur de West Memphis, de l’autre côté du fleuve Mississippi.
Leurs organes génitaux avaient été si horriblement mutilés que les enquêteurs ont cru que leur mort faisait partie d’un rituel satanique.
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Ces meurtres sont devenus tristement célèbres et ont fait l’objet de nombreux documentaires et d’un film.
Stidham, alors jeune avocat de la défense, a déclaré au Post que les photos de la scène du crime le hantent depuis des décennies.
« Les photos des enfants, leurs corps mutilés, c’est quelque chose qui ne disparaît pas », a déclaré Stidham.
L’avocat a déclaré qu’il avait appris que Misskelley avait avoué et qu’il pensait qu’il valait mieux que son client se retourne contre son coaccusé. Stidham a découvert plus tard que son client de 17 ans n’avait aucune idée qu’il avait avoué à la police et qu’il était mentalement déficient.
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« Jessie a simplement dit aux enquêteurs ce qu’ils voulaient entendre parce qu’il voulait échapper à l’interrogatoire par tous les moyens », a déclaré Stidham. « Il a été psychologiquement contraint d’avouer. … Ils l’ont même convaincu que son propre cerveau lui mentait sur ce qu’il savait. »
Stidham était convaincu de l’innocence du garçon et a commencé à fouiller dans la chronologie de la police.
Mais quelque chose lui a semblé étrange en 1993 et l’a marqué depuis. Le fossé où les deux enfants ont été retrouvés tragiquement se trouvait près de la station de lavage de camions Blue Beacon et de la station 76 Truck Stop sur la très fréquentée I-40.
Les parkings des relais routiers étaient très proches de la scène du crime.
« Il aurait été si facile pour un camionneur de ramasser les garçons, de les tuer, de les mettre à l’arrière de son camion, puis de jeter les corps dans ce fossé », a-t-il déclaré.
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Stidham a travaillé pendant des années pour disculper les Trois de West Memphis. Pour ce faire, il a fait appel à deux profileurs retraités du FBI qui ont partagé ses conclusions.
« L’Amérique a été témoin de nombreux cas de conducteurs de camions tueurs en série sur ses autoroutes, dont certains n’ont pas encore été résolus, et il y a eu des cas comme celui-ci sur l’I-40 », a déclaré Stidham. « Je crois que cette affaire est liée à l’une de ces affaires. »
La théorie de Stidham prend désormais de l’ampleur. La Cour suprême de l’Arkansas a statué qu’un juge avait rejeté à tort la demande d’Echols pour 2022 visant à obtenir de nouveaux tests ADN sur les scènes de crime.
L’avocat chevronné estime que les nouveaux tests permettront d’établir un profil plus précis du suspect. Idéalement, une correspondance permettrait de remonter jusqu’à un tueur actuellement en prison.
« J’espère que nous réaliserons davantage de tests ADN et que nous pourrons les combiner avec ce que nous avons jusqu’à présent pour créer un profil du véritable tueur », a-t-il déclaré.
Il existe cependant une autre possibilité : en 2007, l’ADN retrouvé sur Moore a permis de le relier au beau-père de Branch, Terry Hobbs. Une autre correspondance sur les lieux a permis de le relier au témoin d’alibi de Hobbs.
Les enquêteurs ont innocenté les deux hommes et nié toute implication. Stidham a déclaré que son équipe n’avait pas été en mesure de déterminer avec précision les faits et gestes de Hobbs.
@HUnterTOSun
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