West Kelowna déclare l’état d’urgence en raison d’un incendie de forêt envahissant

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Les responsables provinciaux ont averti jeudi que les prochaines 48 heures pourraient être les plus difficiles de la saison des incendies record de la Colombie-Britannique qui a tué deux pompiers et brûlé une zone égale à la moitié de la taille de l’île de Vancouver.

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Des vents forts et potentiellement erratiques et des éclairs secs devraient balayer la province à partir de jeudi après-midi dans le nord avant de se diriger vers le sud.

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La prochaine période de danger est le week-end, selon les responsables de BC Wildfire. D’autres éclairs devraient frapper l’île de Vancouver, le sud-ouest de la Colombie-Britannique et la région de Kamloops à cause d’un système météorologique qui devrait se diriger vers le nord depuis les États-Unis.

Jusqu’à vendredi, toutes les régions de la Colombie-Britannique sont potentiellement à risque de nouveaux incendies et de propagation et de changement soudain de direction des incendies existants, y compris l’incendie du ruisseau McDougall où 831 les propriétés de West Kelowna ont reçu l’ordre d’évacuer et 6 000 autres propriétés sont en alerte d’évacuation.

L’évacuation concerne 143 propriétés dans la région de Bartley Road et 620 propriétés dans la région de Rose Valley à West Kelowna.

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La ville de Kelowna a décrété l’état d’urgence jeudi.

Les responsables provinciaux demandent aux Britanno-Colombiens d’être en état d’alerte et prêts à évacuer à tout moment.

«Nous nous attendons à une croissance importante et nous nous attendons à ce que nos ressources soient mises à l’épreuve du nord au sud», a déclaré Cliff Chapman, directeur des opérations contre les incendies de forêt au BC Wildfire Service.

Chapman a déclaré qu’ils faisaient ce qu’ils pouvaient maintenant pour contenir les incendies existants, par exemple, en utilisant le complément provincial de 30 avions-citernes et de 130 hélicoptères dans toute la province pour larguer de l’eau et des produits chimiques pour retarder le feu. Il a expliqué que si davantage d’incendies éclataient, ils pourraient être en mesure de déplacer des ressources.

Il y a plus de 3 400 personnes impliquées dans la lutte contre les incendies en Colombie-Britannique, a déclaré Chapman, une légère diminution par rapport à la semaine dernière, car certains pompiers internationaux sont rentrés chez eux.

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Il a dit qu’il y avait encore plus de 200 pompiers brésiliens, costaricains et australiens ici, ainsi que 200 pompiers mexicains. La Colombie-Britannique a demandé 100 autres pompiers mexicains.

La saison extrême des incendies en Colombie-Britannique se déroule dans un contexte où d’autres régions sèches sont touchées par les effets dévastateurs des incendies de forêt. Mercredi, des responsables des Territoires du Nord-Ouest ont ordonné aux 20 000 habitants de Yellowknife d’évacuer alors qu’un incendie de forêt menaçait la ville. À Hawaï, un incendie de forêt a détruit Lahaina sur l’île de Maui au début du mois. Le nombre de morts y est supérieur à 100 et devrait grimper.

L’incendie de McDougall Creek menaçant West Kelowna avait plus que triplé de taille jeudi par rapport à la veille, pour atteindre une superficie d’environ les deux tiers de la taille du parc Stanley.

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C’est l’un des 366 feux de forêt actifs dans la province.

Parmi les autres incendies majeurs, citons l’incendie du lac Rossmoore à environ 10 kilomètres au sud de Kamloops, qui s’est étendu à une superficie de près de 20 fois la taille du parc Stanley. L’incendie du lac Lower East Adams, à 20 kilomètres au nord de Chase, a atteint près de 25 fois la taille du parc Stanley.

Chapman a déclaré qu’il s’attendait à ce que des avions-citernes travaillent toute la journée sur l’incendie de McDougall Creek et que les conditions seraient difficiles lorsque les vents frapperaient.

Darryl Dalke, un résident de West Kelowna, a déclaré jeudi que son plus grand espoir était que les vents ne se lèvent pas car sa maison se trouve au bout de la route à côté de la campagne. Il a estimé que sa propriété était à quatre kilomètres de l’incendie.

Dalke a déclaré qu’un énorme panache de fumée était visible au crépuscule mercredi soir, mais que la fumée s’était largement dissipée le matin. Il a dit que certaines personnes à West Kelowna ont signalé de la suie et des aiguilles brûlées tombant sur leurs véhicules.

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Si lui et sa famille doivent fuir, ils chercheront probablement refuge dans un centre d’évacuation, a-t-il déclaré.

« Depuis que nous avons déménagé ici, tout l’été, nous avons toujours eu une valise prête, des objets de valeur prêts à partir, car les choses peuvent commencer n’importe où et n’importe quand », a déclaré Dalke, qui vit dans le quartier depuis trois ans.

La route sur laquelle vit Dalke a été placée sous ordre d’évacuation jeudi soir.

Bowinn Ma, ministre de la Gestion des urgences et de la préparation au climat, a déclaré que des centres d’évacuation sont mis en place là où cela est nécessaire dans toute la province, y compris à Kelowna.

Cependant, elle a encouragé toute personne qui a de la famille ou des amis avec qui rester à faire des plans pour le faire. Cela aiderait à garder de l’espace dans les centres d’évacuation pour ceux qui en ont le plus besoin, d’autant plus que l’espace serait limité dans les motels et les hôtels dans des régions comme l’Okanagan parce que c’est la haute saison touristique.

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Lorsqu’on lui a demandé si la province avait confiance dans le système d’alerte de la province étant donné que certaines personnes à Hawaï n’avaient reçu aucun avertissement de l’approche des incendies là-bas, Ma a noté que la province pouvait envoyer des alertes d’urgence « intrusives », y compris sur les téléphones portables des gens.

Chapman, directeur des opérations de lutte contre les incendies de forêt de la province, a noté que chaque situation est différente, mais les gens peuvent également être avisés de porte à porte si nécessaire.

Bruce Ralston, le ministre des Forêts, a noté que 28 des 34 bassins hydrographiques de la province connaissaient une grave sécheresse, une situation qui s’aggrave.

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twitter.com/gordon_hoekstra

— avec des fichiers de la Presse canadienne

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