« West from Home: Letters of Laura Ingalls Wilder to Almanzo Wilder, San Francisco 1915 » est une œuvre non romanesque composée de 124 pages. Le livre est une série de lettres de Laura Ingalls Wilder à son mari, Almanzo « Manly » Wilder alors qu’elle voyageait du Missouri à San Francisco en 1915 pour rendre visite à leur fille unique, Rose Wilder Lane. Rose était à l’époque écrivain et rédactrice en chef pour The Bulletin, un journal de San Francisco. Rose était également occupée à écrire la biographie d’Henry Ford.
Bien que Laura soit née dans une famille de pionniers en difficulté, elle avait le cœur d’une voyageuse. Pour Laura, la décision de quitter Rocky Ridge Farm, la ferme fruitière et laitière des Wilders à Mansfield, Missouri, était à la fois difficile et simple. Laura voulait voir San Francisco, Rose et l’océan Pacifique aussi désespérément que Rose voulait qu’elle voie ces choses. D’un autre côté, laisser Almanzo s’occuper de la ferme pourrait s’avérer être une énorme contrainte, à la fois physiquement et financièrement. En fin de compte, Rose a proposé de payer Laura pour la perte potentielle de revenus des poulets des Wilders pendant qu’elle restait à San Francisco pendant deux mois.
Laura était vigilante en écrivant des lettres à chaque étape du voyage. Dans les lettres, elle a exprimé son inquiétude pour Almanzo et le chien de la famille, Inky, tout en expliquant tout ce qu’elle a vu de la fenêtre du train alors qu’il traversait le Midwest et l’Ouest. Après avoir embarqué à Springfield, Missouri, Laura a fait escale à Denver, Ogden et Kansas City. Le voyage s’est avéré épuisant et difficile pour Laura, qui avait alors quarante-huit ans.
Les lettres à Almonzo expliquaient en détail tout ce que Laura rencontrait lors de son voyage, des personnes dans le train aux images et aux sons à l’extérieur de la fenêtre de sa voiture. Il y a des histoires humoristiques, ainsi que des plaintes d’épuisement et d’inconfort. En cours de route, Laura partage qu’elle a rencontré plusieurs personnes sympathiques qui ont été utiles d’une manière ou d’une autre.
Il y a un sentiment de soulagement lorsque Laura arrive enfin à Francisco. Pendant le séjour de Laura, elle est ravie de la pléthore d’images et de sons que San Francisco a à offrir. Parmi ceux-ci figurent le Golden Gate Bridge, l’océan Pacifique, Russian Hill, l’exposition universelle et l’exposition internationale Panama Pacific. L’exposition internationale Panama Pacific a eu lieu pour commémorer l’achèvement du canal de Panama ainsi que le quatre centième anniversaire de la découverte de l’océan Pacifique. San Francisco, l’océan Pacifique et le PPIE étaient tous des sites magnifiques à voir, en particulier pour une fille qui avait grandi dans le Midwest et résidait dans le Missouri.
Le livre se termine par une lettre à Almanzo, datée du 22 octobre 1915, dans laquelle Laura parle des préparatifs du long voyage de retour.