West fera-t-il encore ressortir le meilleur des Maple Leafs?

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Sheldon Keefe espère que plus les Maple Leafs s’éloigneront de Toronto, plus le lien sera fort et plus ils joueront serrés.

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L’entraîneur emmène son équipe tardive dans un voyage dans l’Ouest canadien/Seattle cette semaine, après avoir accordé 13 buts en trois matchs à domicile et 23 au total lors de leurs cinq derniers matchs.

Une avance de trois buts sur les Blackhawks de Chicago, samedi, s’est transformée en un quasi-désastre, les Hawks tirant même 4-4 avant qu’un remplacement ne devienne un heureux vainqueur au filet vide de David Kampf avec seulement 80 secondes à jouer.

Maintenant, il affrontera Connor McDavid et les opportunistes Oilers mardi à Edmonton, puis Calgary, leader de la division Pacifique, et Vancouver renaissant.

Est-ce que quelques changements de fuseau horaire permettront aux Leafs de mieux défendre?

« Notre voyage en Californie (3-0 contre les Ducks, les Kings et les Sharks plus tôt ce mois-ci) a été le meilleur segment que nous ayons joué cette année », a déclaré Keefe avant le départ du club. « Nous avons besoin de plus de cela. À partir d’Edmonton, si nous abandonnons ces chances de qualité, la journée sera longue. Nous devons le composer ici rapidement.

Les Leafs ont montré peu de décalage horaire au cours des dernières saisons dans leur jeu à l’ouest des montagnes, avec une fiche de 15-5-4 sur la côte depuis que Keefe a remplacé Mike Babcock à la fin de 2019, puis dominant les frères canadiens dans leurs patinoires pendant la division Nord. jouer la saison dernière.

« Peut-être que (aller vers l’ouest aide) », a déclaré le capitaine John Tavares. «Nous sommes au point de la saison où nous sommes vraiment familiers avec ce à quoi nous étions habitués (plus de 82 matchs). Nous devons juste être meilleurs pour prendre soin des choses une fois que nous avons généré l’avance, à domicile ou sur la route. »

SYNCHRONISATION OU NATATION

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Keefe n’excuserait pas l’équipe d’être si exubérante et avide de buts qu’il est bon de jeter la prudence au vent. Lui et son équipe ont trop investi dans la création d’une structure de 200 pieds, bien que sur la base de certains résultats récents, vous vous demanderiez comment ils étaient à égalité pour la première place dans l’Atlantique dimanche après-midi.

« Je ne veux pas utiliser le mot « tricherie » en attaque, mais nous sommes à nouveau désynchronisés », a déclaré Keefe. « Certaines rondelles que nous forçions au milieu (samedi) étaient contre une équipe qui joue de façon conservatrice, tenant le milieu de la patinoire, vous attendant pour qu’ils puissent tourner et partir. Nos meilleurs trios essaient de faire des jeux qui ne sont pas disponibles.

Keefe a fait l’éloge de la nouvelle troïka de contrôle Pierre Engvall-Kyle Clifford-Alex Steeves.

« Ils n’ont pas pris la peine de jouer au milieu avec rien là-bas, ils ont juste mis les choses dans la zone offensive et ont marqué un but énorme (4-1).

«En termes d’occasions contre, notre défense tombe sur les murs et nos attaquants vont au-dessus. Nous ne faisons tout simplement pas de bonnes lectures. Les rondelles passent derrière nous et les défenseurs se font battre. (Rookie Kristians) Rubins était battu, mais alors qu’il récupère, (Justin) Holl vient aider son partenaire et expose le milieu. Ce sont de petites choses comme ça, des jeux fondamentaux sur lesquels nous ne sommes pas synchronisés.

Keefe est allé avec des défenseurs plus expérimentés plus tard dans le match pour protéger Rubins alors que les effets d’être sans Rasmus Sandin pendant une semaine ou deux se font sentir.

Dimanche, Rubins a été renvoyé aux Marlies avec les Leafs rappelant le défenseur Carl Dahlstrom et l’attaquant de pointe Brett Seney en tant que réserves. Le défenseur Travis Dermott (épaule) portait un chandail sans contact samedi matin.

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JEU DE PUISSANCE ZAPPING

S’il y a un élément qui fonctionne bien, c’est le jeu de puissance une fois déconcerté. Deux autres buts samedi par Tavares et Auston Matthews signifiaient que ces Leafs ont égalé le record de la franchise de cinq matchs avec plusieurs buts (10 contre 18), établi à trois reprises depuis 1933-1934 jusqu’en décembre 1981.

Seulement cinq autres équipes de la LNH l’ont fait au cours des 25 dernières années. Le match d’Edmonton opposera les deux unités de jeu de puissance les plus productives de la ligue, un total de 49 buts.

« Nous ne faisons que trouver le gars ouvert et l’amener au filet », a résumé William Nylander.

Tavares a déclaré qu’une production solide ne signifie pas qu’ils veulent que Mitch Marner, blessé, prenne son temps pour revenir après Noël une fois que les Leafs l’ont transféré au LTIR samedi. Mais c’est un changement bienvenu de ne pas entendre parler de leurs salaires élevés qui ne se traduisent pas par des buts dans les équipes spéciales.

« Mitchy nous manque, sans aucun doute, mais nous avons tous les (autres) gars là-bas et Ondrej Kase a montré un impact énorme », a déclaré Tavares. «En tant que groupe, nous croyons tous en nos capacités à faire les bons jeux. Je ne pense pas que nous rendions les choses trop compliquées, en prenant simplement ce qui nous est donné.

BIENVENUE OUEST

Ce swing vers l’ouest a ajouté de l’excitation à de nombreuses Leafs, à commencer par le match McDavid-Matthews de mardi, avec le centre de Toronto sur une séquence de neuf matchs avec au moins un point.

À Edmonton, les Leafs retrouveront leur coéquipier de longue date Zach Hyman ainsi que Tyson Barrie.

Le voyage sera également un retour aux sources en Colombie-Britannique pour Morgan Rielly et Alex Kerfoot.

À la toute fin, c’est le premier regard des Leafs sur l’extension Kraken et Climate Pledge Arena.

« Nous sommes ravis de voir Zach, je ne l’ai pas vu depuis qu’il a signé à Edmonton », a déclaré Nylander. « Ça va être un grand voyage pour nous.

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