Wergild: A Heartwarming Tale of Coldblooded Vengeance de Boris Slocum – Critique d’Elliott Dunstan

Ils ont enterré sa sœur Fiona trois jours plus tard, deux jours plus tard que la coutume et la religion ne l’exigeaient. Les hommes avaient leurs miaulements et autres bêlements lâches pour y assister. Hommes? Si on pouvait les appeler comme ça. Même maintenant, chacun d’entre eux pieux et décent était assis devant le linceul qui contenait l’enveloppe brisée et sans vie de sa chère sœur, prêché à propos du Dieu qui marchait, le dieu qui vivait parmi eux, par un singe stupide d’un prédicateur que le Gheet avait insisté. ils embauchent.

Deirdre pouvait à peine le supporter. La pierre de l’église l’a étranglée et étouffée, les paroles insensées et insignifiantes du ministre l’ont étouffée, et la complaisance immonde de leurs soi-disant amis et famille… sa propre famille. Elle ne pouvait pas respirer. Sachant ce qu’il y avait sous ce linceul, elle ne pouvait plus respirer. Chaque remaniement, chaque toux, chaque éclaircissement impatient était un blasphème. Le bourdonnement insensé d’un ministre insensé et traître était une hérésie.

A quoi servaient de tels mots ? Personne n’avait fait n’importe quoi.

Elle ne pouvait pas respirer.

Les administrateurs du canton stérilisés et veules s’étaient vantés d’être allés chez le baron local de Gheet, et par la suite ils s’étaient vantés d’avoir reçu le titre de wergild. En vérité, ils avaient quitté le donjon du baron avec trois ducats, le prix d’un mouton, sans doute reconnaissants d’avoir quitté l’endroit sans un rapide coup de pied dans le pantalon, la récompense habituelle pour avoir troublé sa seigneurie avec des « potins oiseux » de viol et meurtre. Même la honte n’avait pas empêché les notables du canton de chanter, c’était le prix d’un prix mouton. Sa soeur. Sa soeur. Sa meilleure amie. Un mouton.

Elle ne pouvait pas respirer.

À deux reprises, sa mère avait attrapé sa main d’où elle était assise sur le banc à côté d’elle, espérant calmer Deirdre et calmer ses contorsions et ses torsions. Qu’en penseront les voisins ? Les mêmes voisins qui étaient restés impuissants et qui avaient maintenant hâte de sortir de l’église, de s’éloigner de la jeune femme sans vie dont la mort leur faisait tant honte, de s’éloigner de leur contrariété et de leur totale culpabilité.

Elle ne pouvait pas respirer.

Elle ne pouvait pas, elle ne pouvait pas… elle ne pouvait pas. Par un pouvoir qui n’était pas le sien, elle se retrouva à se lever et à faire quelques pas jusqu’à la dépouille de sa sœur. Elle ne pouvait pas respirer, sa gorge si étranglée et gelée d’émotion que pas un mot ne pouvait sortir. Mais quand elle est allée parler, des mots ont jailli d’elle comme un coup de tonnerre.

« Au diable tout droit en enfer !!!cria une voix tremblante qu’elle reconnut à peine. « Espèces misérables et veules ! Vous les hommes qui êtes moins que les femmes ! Moins que les enfants ! Blottissez-vous dans vos maisons ! Tremblez de peur ! C’est tout ce pour quoi tu es digne ! Ils nous chassent comme des animaux, ils nous utilisent pour le sport, et vous… vous le faites… rien! »

Son père, mortifié, se leva et s’approcha d’elle. Ce n’était comme rien pour elle qu’un homme qu’elle avait aimé et redouté toute sa vie maintenant, dans la colère, cherchait à la retenir et à la faire taire.

Une folle la possédait.

« Et maintenant, priez ce dieu inutile. Où est-il?! Il est censé marcher parmi nous. Où est-il?! Vous adorez devant un autel dirigé par un prêtre qui suce la mésange des hommes qui nous assassinent. Faux prêtre, faux dieu, faux hommes !! Au diable les lâches d’Edwin Township en enfer !« 

Une poigne de fer s’empara de son épaule droite et elle lança de toutes ses forces. L’air choqué sur le visage de son père alors qu’il s’éloignait ne l’émouvait pas du tout. C’était trop tard.

« Et au diable, misérable », lui cracha-t-elle, la voix toujours étranglée par la rage. « J’aurai ce qui est à moi. J’aurai ma vengeance. Je vais au Fiend !« 

Deirdre s’enfuit par les portes de l’église et prit à droite le sentier menant à la prairie supérieure. Elle n’était jamais allée au tumulus, mais tout le monde savait où il se trouvait. C’était l’endroit dans les bois lointains où personne ne s’aventura jamais. Aucun de ceux qui vivaient encore n’avait jamais vu le Fiend qui y vivait, mais on savait sans conteste que c’était son repaire. Trois âmes misérables au cours des quatorze années de Deirdre, des imbéciles tous, avaient fait le voyage, avaient voyagé jusqu’à Blackwood Barrow, un endroit que seuls les plus désespérés ou les plus pathétiques osaient.

Aucun n’était revenu.

Trois ans auparavant, la fiancée du frère assassiné de Deirdre, Beleric, avait été la dernière. Pendant trois jours, un groupe armé du township avait écumé les bois autour du tumulus à la recherche de la douce Twila Gandy. Les hommes n’avaient pas eu le culot de demander justice pour Beleric, mais ils avaient au moins recherché la fille. Cela avait été le dernier acte de courage dans le canton d’Edwin.

Deirdre a continué à courir en passant la prairie supérieure. Ses jambes longues et fortes la propulsaient à travers les bosquets denses où travaillaient les bûcherons, au-delà des monticules boisés où les petits fermiers se nourrissaient, et dans le Blackwood où seuls les chasseurs osaient aller.

À ce moment-là, le fourré l’avait ralentie pour marcher, mais tout son parcours avait été assailli par l’eau qui coulait de ses yeux et les sanglots qui secouaient son corps en deuil. Le passé était parti, tout était mort et disparu, et elle ne pourrait jamais revenir.

Nombreuses étaient les nuits silencieuses où elle était restée éveillée à se demander ce qu’était devenue Twila, si le Démon l’avait traînée en enfer ou si des bandits s’étaient enfuis avec elle. Seuls les réconforts chaleureux et affectueux de Fiona dans le lit qu’ils avaient partagé l’avaient réconfortée. Maintenant, tout est parti.

Alors, elle a continué sur son chemin, qui à ce moment-là s’était réduit à une faible trace menant toujours vers le nord dans les collines.

On ne savait pas combien de temps s’était écoulé lorsqu’elle est tombée sur une faible clairière dans la forêt. Son estomac grondait et le soleil semblait proche de son zénith, mais elle n’avait pas pensé à apporter quelque chose à manger. Elle continua son chemin dans la clairière qui semblait être une sorte de sentier, bien plus large que nécessaire pour le passage du gibier.

Ce n’est que lorsqu’elle a fait le troisième virage le long du chemin sinueux qu’elle a été accostée par une voix.

« Puis-je vous aider? »

La voix profonde et beurrée était venue si brusquement qu’elle avait bondi en l’air, et maintenant une Deirdre tendue et tremblante scrutait l’ombre du bois voisin pour en déterminer la source. Au début, il n’y avait rien. Et alors elle discerna — ou crut discerner — une silhouette près du fût d’un grand érable à dix pas de distance. Elle n’a pas osé s’approcher mais s’est plutôt écartée pour un meilleur angle et a regardé de plus près.

« Qu’est-ce qui vous amène à Blackwood ? » la voix a entonné dans la basse la plus profonde. « Je ne fais pas souvent sortir les visiteurs de cette façon. »

Les nouveaux mots lui envoyèrent une autre secousse, mais peu de temps après, ses yeux se focalisèrent et elle distingua la forme de ce qui ne pouvait être que le petit homme le plus laid et le plus sale qu’elle ait jamais vu. Il s’accroupit sur ses talons juste à l’intérieur de l’ombre de l’érable et la regarda attentivement.

Elle bougea pour parler, et rien ne sortit. Était-ce un vagabond ? Un bandit de grand chemin dans les collines qui s’en prenait aux perdus et aux désespérés ? Le méchant semblait assez sale pour faire presque n’importe quoi, et sa voix était… il y avait une crème, un miel, une douceur qui lui mettait les nerfs à vif.

« Je… », réussit-elle enfin à cracher. Elle se tenait par ailleurs tremblante tout en tordant et en tordant ses doigts devant elle, comme si cet acte pouvait conjurer une menace. « Mon… m… », a-t-elle essayé de continuer, ne sachant pas quoi dire, le cas échéant. L’homme semblait petit et elle courait vite. La simple pensée de courir faisait que ses muscles se contractaient dans ce seul but.

Mais avant qu’elle ne puisse penser à s’enfuir, l’homme se pencha en avant et se dressa de toute sa hauteur. En deux enjambées, il se tenait sur le chemin devant elle, et il était tout simplement gigantesque, au moins la moitié de la taille de l’homme le plus grand du township et tout aussi mince et puissant. Ce qui avait semblé de la saleté et de la terre sur sa chair semblait maintenant avoir été une illusion, aussi complète que son changement soudain de taille, car sa peau était marbrée et sombre, colorée dans des tons de noir, de gris et de bleu maladif. Ses yeux… ses yeux étaient des orbes jaunâtres, et il n’y avait pas moyen de cacher ses dents. Même avec une bouche à moitié fermée, les pointes de canines macabres étaient visibles en haut et en bas.

Les robustes jambes de ferme de Deirdre l’ont trahie et elle s’est rapidement retrouvée allongée sur le sol, où une odeur horrible l’a agressée.

Elle s’était salie.