Les gens qui dirigent Warner Bros. Pictures vivent un moment existentiel. De l’achat par Discovery de sa société mère, WarnerMedia, aux coupes budgétaires qui ont suivi et aux pertes signalées avant l’appel aux résultats jeudi, l’avenir du studio semble flou. Selon David Zaslav, PDG de Warner Bros. Discovery, tout type de renouveau culturel commence par des franchises – et implique d’en créer beaucoup plus.
Au cours de cet appel aux résultats, Zaslav a expliqué ses plans pour que l’entreprise donne la priorité à ses plus grandes franchises :
Concentrez-vous sur les grands films qui sont aimés, qui sont des mâts de tente, que les gens vont quitter tôt le dîner pour aller voir – et nous en avons beaucoup. Batman, Superman, Aquaman, si on peut faire quelque chose avec JK [Rowling] sur Harry Potter, le Seigneur des Anneaux, qu’est-ce qu’on fait avec Game of Thrones ? Que faisons-nous avec beaucoup de grandes franchises que nous avons ? Nous nous concentrons sur les franchises.
« Faire quelque chose avec JK » pourrait signifier que Zaslav veut retirer Rowling de l’avenir théâtral de la série, ou que WB a simplement l’ambition de négocier un nouveau contrat avec l’écrivain Harry Potter. Mais dans l’état actuel des choses, c’est une déclaration potentiellement troublante, compte tenu des remarques cohérentes de l’auteur autrefois bien-aimé que beaucoup ont jugées transphobes. Zaslav n’a pas précisé ce que, de manière créative, Rowling a à offrir à la série Harry Potter autre que de dire que la franchise est mûre pour une continuation.
Curieusement, le PDG a également déclaré aux investisseurs que le studio n’avait pas « fait de film Harry Potter en 15 ans ». Ce n’est pas tout à fait vrai. WB est techniquement au milieu d’une nouvelle franchise Harry Potter en ce moment avec la série Fantastic Beasts, qui est écrite et supervisée par Rowling elle-même. Mais personne, pas même Zaslav, ne semble se soucier des Animaux Fantastiques. (Aie?)
Alors que le premier film Fantastic Beasts – qui, des trois sortis jusqu’à présent, est celui qui est le moins directement lié à l’histoire originale de Potter – a fait un tabac au box-office, les deux autres ont eu du mal à gagner du public américain. Les crimes de Grindelwald n’a pas pu égaler les sommets de son prédécesseur en 2018, et Les secrets de Dumbledore était une bombe plus tôt cette année, n’atteignant même pas 100 millions de dollars au box-office national. Donc, si c’est ce que vous apporte Rowling (et sa transphobie constante) à la franchise, à quoi bon ?
La réponse courte est que Warner Bros. conserve les droits sur l’univers Harry Potter en collaboration avec Rowling elle-même. Tous les projets futurs de Potter devraient passer par elle, et sa société, ainsi que le studio. Mais au-delà d’accepter de laisser WB produire plus de films, il ne semble pas que Rowling ajoute trop de valeur à cette série – car pour le moment, on ne sait pas ce qu’est finalement la « franchise Harry Potter ». Zaslav et Warner Bros. espèrent-ils ramener le casting original à l’âge adulte, ou les refondre avec des acteurs plus âgés pour raconter une histoire de la prochaine fois que le monde sorcier est en péril ? Avec le bombardement de Fantastic Beasts et l’accent mis sur Harry lui-même, il semble également que WB ne soit pas aussi enthousiaste à propos de la préquelle des Maraudeurs – qui suivrait la génération avant Harry pendant leur séjour à Poudlard – que les fans ont passé des années à réclamer.
La meilleure réponse pour Zaslav et Warner Bros. est peut-être la plus évidente : Harry Potter et l’enfant maudit. La pièce de théâtre, supervisée par Rowling mais écrite par Jack Thorne (qui a adapté Ses matières sombres pour HBO de WarnerMedia), est une suite de l’histoire originale de Harry Potter et suit les enfants des personnages principaux de la série. Le spectacle a connu un succès retentissant depuis sa création en 2016 et, grâce à une reconstruction récente d’un événement de deux nuits à Broadway en un spectacle d’une nuit, continue de se vendre partout où il se déroule. Alors qu’une version cinématographique de l’histoire pourrait réduire les ventes de billets, une suite de la pièce, avec les enfants un peu plus loin dans leur expérience de Poudlard, pourrait donner aux fans le mélange parfait de nostalgie pour les anciens personnages et une nouvelle histoire à creuser.
Il n’est pas surprenant que Warner Bros. veuille utiliser des franchises pour se sortir de son trou actuel. Comme Zaslav lui-même l’a dit, l’entreprise en a beaucoup et ils sont assez populaires. Maison du Dragon vient de terminer une première saison massive, le retour de Superman d’Henry Cavill a excité tout Internet, et il est difficile d’ignorer le fait que le plus grand spectacle de l’année d’Amazon Studios est venu d’une franchise dont Warner Bros. détient toujours les droits du film. .
Revenir au puits Harry Potter semble être la prochaine étape évidente pour Warner Bros., et malgré tout, la franchise reste l’une des marques les plus populaires au monde. Mais trouver un moyen de ramener ce succès dans les salles de cinéma ne sera pas facile.