Wayve, une startup née au Royaume-Uni développant un système d’auto-apprentissage plutôt que basé sur des règles pour la conduite autonome, a clôturé un financement de série C de 1,05 milliard de dollars dirigé par SoftBank Group. Il s’agit de la plus grande collecte de fonds pour l’IA jamais réalisée au Royaume-Uni et elle fait partie des 20 meilleures collectes de fonds pour l’IA au monde à ce jour.
Nvidia et l’investisseur existant Microsoft ont également participé à l’augmentation. Parmi les premiers investisseurs de Wayve figuraient Yann LeCun, responsable de l’IA de Meta.
Wayve, qui a été fondée à Cambridge en 2017, a levé 200 millions de dollars lors d’un tour de table de série B en janvier 2022 dirigé par Eclipse Ventures, qui a également dirigé le tour de table de série A de 20 millions de dollars de la société en 2019.
L’entreprise prévoit d’utiliser cette nouvelle injection de capital pour développer son produit pour la conduite assistée « avec les yeux » et la conduite entièrement automatisée « oui » et d’autres applications automobiles assistées par l’IA. Il prévoit d’étendre ses opérations à l’échelle mondiale.
San Francisco est devenue connue comme l’épicentre du déploiement de la conduite autonome, Waymo, propriété d’Alphabet, et Cruise, propriété de GM, exploitant tous deux des services dans la ville. En revanche, le système de conduite autonome « de bout en bout » de Wayve a débuté sa vie dans les petites rues de Cambridge sur une Renault Twizy électrique, qui est une microvoiture à deux places.
Depuis lors, elle a formé son modèle sur les véhicules de livraison pour des entreprises comme la société britannique de livraison d’épicerie Ocado, qui a investi 13,6 millions de dollars dans la startup.
L’approche de Wayve en matière de conduite autonome est similaire à celle de Tesla, mais Wayve prévoit de vendre son modèle de conduite autonome à divers constructeurs automobiles. L’implication, bien sûr, est que Wayve recueillera beaucoup plus de données de formation sur lesquelles améliorer son modèle, car Tesla doit s’appuyer sur quelqu’un qui achète sa marque de voiture. L’entreprise n’a cependant pas encore annoncé de tels partenaires automobiles.
Wayve appelle son produit mapless indépendant du matériel une « IA incorporée » et prévoit de distribuer sa plate-forme non seulement aux constructeurs automobiles, mais également aux entreprises de robotique au service des fabricants de toutes sortes, permettant à la plate-forme d’apprendre du comportement humain dans une grande variété de domaines. environnements du monde réel. Les recherches de l’entreprise sur les modèles multimodaux et génératifs, connus sous le nom de LINGO et GAIA, offriront « des interfaces sensibles au langage, des styles de conduite personnalisés et un copilotage », promet la société.
Le co-fondateur et PDG de Wayve, Alex Kendall, a déclaré à TechCrunch : « Il y a sept ans, nous avons lancé l’entreprise pour construire une IA incarnée. Nous avons été tête baissée dans la construction de technologies… Ce qui s’est passé l’année dernière, c’est que tout a vraiment commencé à fonctionner.
Il a déclaré que le moment clé a été le « changement radical » de l’industrie automobile vers des caméras entourant les nouvelles voitures, à partir desquelles Wayve peut extraire des données pour sa plate-forme autonome : « Maintenant, leurs véhicules de production sortent avec des GPU, des caméras environnantes, des radars et des Bien sûr, l’appétit d’intégrer désormais l’IA et de permettre un passage accéléré de la conduite assistée à la conduite automatisée. Cette levée de fonds est donc une validation de notre approche technologique, et nous donne le capital nécessaire pour transformer cette technologie en produit et mettre ce produit sur le marché.
Il a ajouté que Wayve avait également de grands projets en matière de robotique.
« Très bientôt, vous pourrez acheter une nouvelle voiture, et elle comportera l’IA de Wayve… Cela permettra ensuite de permettre toutes sortes d’IA incarnées, pas seulement des voitures, mais d’autres formes de robotique. Je pense que la chose ultime que nous voulons réaliser ici est d’aller bien au-delà de ce qu’est aujourd’hui l’IA avec des modèles de langage et des chatbots. Mais pour réellement permettre un avenir où nous pouvons faire confiance à des machines intelligentes auxquelles nous pouvons déléguer des tâches, et bien sûr, elles peuvent améliorer nos vies et la conduite autonome en sera le premier exemple.
Dans une démarche qui témoigne de l’importance de cette collecte de fonds plus largement pour le Royaume-Uni, le Premier ministre Rishi Sunak a publié une déclaration de soutien, déclarant : « De la première ampoule électrique ou du World Wide Web, à l’IA et aux voitures autonomes, le Royaume-Uni est fier d’être à l’avant-garde de certaines des plus grandes avancées technologiques de l’histoire.
« Je suis incroyablement fier que le Royaume-Uni abrite des pionniers comme Wayve, qui innovent en développant la prochaine génération de modèles d’IA pour les voitures autonomes. Le fait qu’une entreprise britannique locale ait obtenu le plus gros investissement jamais réalisé dans une société britannique d’IA témoigne de notre leadership dans ce secteur et du fait que notre plan pour l’économie fonctionne », a-t-il déclaré.
« Nous ne ménageons aucun effort pour créer les conditions économiques permettant aux entreprises de croître et de prospérer au Royaume-Uni. Nous avons déjà le troisième plus grand nombre d’entreprises d’IA et d’investissements privés dans l’IA au monde, et cette annonce ancre la position du Royaume-Uni en tant que pays de l’IA. superpuissance », a-t-il ajouté.
Également dans un communiqué, Kentaro Matsui, associé directeur chez SoftBank Investment Advisers et membre du conseil d’administration de Wayve, a déclaré : « L’IA révolutionne la mobilité… Le potentiel de ce type de technologie est transformateur ; cela pourrait éliminer 99% des accidents de la route. SoftBank Group est ravi d’être à l’avant-garde de cet effort avec Wayve, alors que l’intelligence avancée redéfinit la mobilité et la connectivité, contribuant ainsi à une société plus pratique et plus sûre.