L’artiste Wayne Thiebaud, dont les peintures colorées et pulpeuses de gâteaux et de paysages urbains de San Francisco combinaient sensualité, nostalgie et un soupçon de mélancolie, est décédé. Il avait 101 ans.
Sa mort a été confirmée dimanche dans un communiqué de sa galerie Acquavella, qui n’a pas précisé où ni quand Thiebaud est décédé.
« Même à 101 ans, il passait la plupart de ses journées en studio, poussé par, comme il le décrivait avec son humilité caractéristique, ‘cette fixation presque névrotique d’essayer d’apprendre à peindre' », indique le communiqué de la galerie.
Doyen des peintres californiens, Thiebaud s’est inspiré de sa carrière antérieure en tant qu’animateur Disney, peintre d’enseignes et artiste commercial.
Alors que certains considéraient ses hot-dogs, ses comptoirs de boulangerie, ses distributeurs de chewing-gum et ses bonbons comme des exemples de pop art, Thiebaud ne s’est jamais considéré comme étant dans le moule d’Andy Warhol, et il n’a pas traité ses sujets avec l’ironie défendue par le mouvement pop.
« Bien sûr, vous êtes reconnaissant quand quelqu’un vous appelle quelque chose », a-t-il dit un jour. «Mais je ne me suis jamais senti vraiment impliqué. Je dois dire que je n’ai jamais vraiment beaucoup aimé le pop art.
Le vrai sujet, selon de nombreux critiques, était la peinture et l’acte de peindre lui-même : la couleur chatoyante et la texture sensuelle de la peinture appliquée en couche épaisse.
Il a appliqué la peinture si fortement qu’il a souvent gravé sa signature dans la peinture au lieu de la mettre avec le pinceau.
« La peinture à l’huile est faite pour ressembler à de la meringue », a déclaré Marla Prather, conservatrice au Whitney Museum of American Art de New York, qui a aidé à organiser une rétrospective en 2001 du travail de l’artiste. «Et avec les gâteaux, vous obtenez ce grand sens de la texture avec le glaçage. Vous voulez juste vous approcher et le lécher.
Beaucoup de ses images peintes étaient décrites dans des roses et des bleus néon qui faisaient briller les objets. Les ombres étaient souvent d’un bleu riche.
« C’est joyeux, alors que beaucoup d’art moderne sont angoissés », a déclaré Prather dans une interview à l’Associated Press en 2001.
Thiebaud a déclaré à PBS NewsHeure avec Jim Lehrer en 2000 que le sujet de la nourriture était « amusant et humoristique, et c’est dangereux dans le monde de l’art, je pense. C’est un monde qui se prend très au sérieux, et bien sûr, c’est une entreprise sérieuse, mais je pense aussi qu’il y a de la place pour l’esprit et l’humour parce que l’humour nous donne, je pense, un sens de la perspective.
Les machines à boules de gomme étaient un thème de prédilection, a-t-il déclaré, car «un gros globe rond est si beau, et c’est vraiment une sorte d’orchestration de cercles de toutes sortes. Mais c’est aussi très sensuel, je pense, et cela offre de merveilleuses opportunités pour peindre quelque chose comme, presque comme un bouquet de fleurs.
En 2004, un New York Times L’écrivain a fait l’éloge de sa « vision ironique du consumérisme moderne » et a déclaré: « Personne n’a fait plus pour ranimer le vieux genre fatigué de la nature morte au cours du dernier demi-siècle que M. Thiebaud avec ses peintures de produits alimentaires industriellement réglementés. »
Thiebaud a dit au ActualitésHeure il préférait s’appeler peintre plutôt qu’artiste, car « c’est comme un prêtre qui se présente comme un saint. C’est peut-être un peu trop tôt ou ce n’est pas lui qui décide. … Être un artiste, je pense, est une chose très rare.
Parallèlement à la sensualité, il y avait parfois un vide et une mélancolie rappelant Edward Hopper. Il a comparé le sentiment au « pathos brillant » d’un clown de cirque.
En paysage, son sujet le plus célèbre était la ville de San Francisco, dont il dépeint les collines escarpées de manière fantastique, avec des angles spectaculaires et des ombres nettes.
« À l’origine, je peignais directement dans la rue, essayant d’obtenir le genre de drame que je ressentais à propos de la ville et de son caractère vertigineux (étourdissant) », a-t-il déclaré au NewsHour.
« Mais cela n’a pas semblé fonctionner. … La réalité était une chose, mais le fantasme ou son exploration en était une autre.
Thiebaud est né à Mesa, en Arizona, en 1920 et a grandi à Sacramento, en Californie. Il a commencé comme animateur pour Walt Disney et a ensuite travaillé comme affichiste et artiste commercial en Californie et à New York avant de devenir peintre.
Il a également été professeur de longue date à l’Université de Californie à Davis. Il a officiellement pris sa retraite en 1991, mais a continué à enseigner une classe par an.