Wayne Simmonds déterminé à avoir un rôle en séries éliminatoires pour les Maple Leafs

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Jett Alexander s’est empressé de ranger son équipement de gardien de but, mais a pris soin de plier son chandail feuille d’érable no 40 au-dessus de la pile.

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«Je vais probablement le cadrer», a déclaré le plus proche improbable de la victoire de 7-1 de Toronto sur les Canadiens de Montréal samedi à la Scotiabank Arena. « Gardez-le certainement dans un endroit sûr. »

Sa minute et 10 secondes de gloire sont survenues à la fin d’une folle journée de spéculations sur les plis pour les Leafs, à commencer par l’absence mystérieuse de Matt Murray, avec une nuit de 20 arrêts pour Ilya Samsonov entre les deux et une peur de blessure quand il semblait qu’Alexander pourrait obtenir dans le jeu pas décidé.

Alexander, qui passe bientôt des examens d’anglais et d’études environnementales à l’Université de Toronto, voulait affronter au moins une chance dans le cadre de son contrat d’essai amateur d’une nuit.

« De la ligne bleue sans trafic », a plaisanté le joueur de 23 ans de Bloomfield, en Ontario. « Il y en a eu un qui a été tiré au large. Mais c’était 70 secondes sur la glace et un match joué dans la LNH.

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Au moins un membre de l’équipe de dernière place de la division Atlantique pensait que les Leafs se dirigeaient vers les séries éliminatoires.

« Ils obtiendront ce qu’ils méritent dans quelques semaines », a prédit le défenseur Chris Wideman au sujet des Leafs perdant leur série de premier tour contre Tampa Bay.

L’entraîneur de Toronto, Sheldon Keefe, a déclaré que «ce n’était pas sa décision» de faire entrer Alexander.

« Le mot m’est parvenu environ 30 secondes avant le coup de sifflet (avant le changement) », a-t-il déclaré, ce qui signifie probablement qu’il a été relayé par le directeur général Kyle Dubas.

Alexander, avec une fiche de 12-7-2 et un pourcentage d’arrêts de .927 en 22 matchs avec l’Université de Toronto cette année, est ami avec Alex Bishop, un autre gardien des Blues qui n’a pas quitté le banc pour les Leafs ou le Colorado Avalanche en 2021.

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Mais en n’utilisant qu’un seul gardien de but dans la LNH samedi, les Leafs obtiendront la relève nécessaire pour rappeler Joseph Woll en urgence pour leurs trois derniers matchs de la saison régulière.

COUPES DE PAPIER

L’emploi d’Alexandre faisait partie du fait que les Leafs se sont mis dans une danse très difficile de la casquette de la LNH ce week-end.

Les déménagements ont eu un impact sur le vétéran de 15 ans Wayne Simmonds, Matthew Knies et Murray, qui n’étaient pas encore arrivés.

Simmonds a bien joué et a été impliqué dans deux rebuts dans ce qui pourrait être son dernier match à domicile, mais n’y allez même pas avec Keefe, qui insiste sur le fait que l’ailier est très présent dans l’image des séries éliminatoires. Il pourrait devoir être rétrogradé à nouveau dès dimanche, alors que l’on s’attend à ce que Knies signe après la défaite en prolongation de ses Gophers du Minnesota contre Quinnipiac lors de la finale du Final Four de la NCAA à Tampa Bay samedi soir.

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Ce manque de marge de manœuvre signifiait qu’ils ne pouvaient pas rappeler la recrue Woll pour soutenir Samsonov après que Murray ait été incapable de se remettre de sa blessure à la tête persistante. Les Leafs espéraient apparemment que Murray serait assez bien pour au moins reculer. Keefe a dit qu’il progressait, mais a concédé que Murray n’était même pas sur la glace samedi.

WAYNE TRAIN CONTINUE DE CHUGGER

Tout en soulignant qu’il aura un rôle dans les séries éliminatoires, Simmonds s’est assuré qu’une grande présence familiale est venue de Scarborough pour le match. Dans seulement son 18e match de l’année, sur une ligne avec Noel Acciari et Alex Kerfoot, Simmonds a pris le temps de se battre.

Il a laissé tomber les gants avec Michael Pezzetta, en veillant à ce que son ennemi ne trébuche pas sur l’équipement abandonné et a remporté un combat rapide.

En troisième période alors que les Leafs s’éloignaient, Joel Edmundson a été frustré par Michael Bunting et a contre-vérifié la plus petite Leaf à l’arrière, amenant Simmonds dans la mêlée pour une double rudesse mineure. Il a reçu la ceinture de lutteur de l’équipe en tant que MVP du match.

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« Bien mérité », a déclaré Mitch Marner. « Il soutient son équipe tout le temps. »

Keefe a insisté sur le fait que l’ailier de 34 ans jouera un rôle dans les séries éliminatoires, compte tenu de ses 53 apparitions en séries éliminatoires, dont neuf pour l’équipe de sa ville natale.

« C’est toujours gros le samedi soir », a déclaré Simmonds avant le match. « Vous grandissez en regardant des matchs comme celui-ci et pouvoir en jouer un autre est incroyable.

« C’est spécial (de faire partie de cette série éliminatoire des Leafs). Chaque fois que j’ai une chance de gagner une coupe, je me fiche de jouer ou non, bien que je le veuille. Essayez d’aider dans la salle, que je sois à l’intérieur ou à l’extérieur, les choses que je remarque, je les transmets simplement aux gars.

Marner a indiqué que Simmonds « fait toujours peur aux gens. C’est un gars qui dit ce qu’il pense et quand il est sur la glace, il a un gros impact avec sa présence. Il veut que ses coéquipiers réussissent très bien, quelle que soit sa situation.

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LE BON PRODUIT

L’attaquant Ryan O’Reilly a été invité à comparer les coups contre les Blues de St. Louis avant qu’ils ne prouvent que les séries éliminatoires et la Coupe sont dignes de la chaleur que les vétérans de la Leaf ont ressentie après six défaites consécutives au premier tour.

« Vous pouvez dire que dans cette ville, la Mecque du hockey, il y a cette pression sur eux », a déclaré le nouveau venu. Mais je pense que la façon dont ils l’ont géré, les choses qui sont dites ici, vous pouvez dire que l’état d’esprit est bon à coup sûr. Ce n’est pas facile de gagner, mais je pense qu’ils ont de grandes chances et je suis ravi d’en faire partie.

«Tant de petites choses sont impliquées dans cette étape et chaque équipe est différente. Il y a beaucoup de similitudes avec St. Louis, un groupe de vétérans et de maturité, mais il est difficile de donner une réponse précise. Ce sont des décisions, du timing et beaucoup de chance aussi.

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O’Reilly apporte un jeu à double sens qui manquait au moment crucial.

« Nous sommes juste là-haut dans la ligue quand il s’agit de défendre de la bonne façon. C’est impressionnant et ce doit être un élément essentiel de notre jeu à mesure que nous avançons. En plus de cela, le côté offensif que nous avons est tellement dangereux. Mettez les deux ensemble et nous nous donnerons une bonne chance.

FEUILLES MOBILES

Lors d’une touchante cérémonie de retrait, les Leafs ont remis un chèque d’un peu moins de 560 000 $ à ALS Action Canada en mémoire de Borje Salming. Les fonds ont été collectés pendant la semaine du Temple de la renommée en novembre et le suivi des ventes de maillots rétro Leaf et des patchs commémoratifs Salming après son décès de la maladie de Lou Gehrig. Le grand ami de Salming sur les Leafs des années 1970, Darryl Sittler, a remis le chèque à l’ex-Leaf Mark Kirton qui a lutté contre la maladie pendant des années et dirige le seul groupe SLA dirigé par des patients au Canada qui mène des recherches et aide les familles… Les Leafs aussi a honoré le producteur de télévision senior de longue date Mark Askin lors de son dernier match de saison régulière après 36 ans, dont beaucoup dans le studio de bandes-annonces à distance.