Waymo, l’unité d’auto-conduite d’Alphabet, a obtenu un permis auprès de la California Public Utilities Commission qui lui permet de facturer les passagers pour les trajets en covoiturage dans ses véhicules autonomes à San Francisco. Un opérateur de sécurité humaine doit cependant être présent, conformément aux stipulations du permis.
L’obtention de ce permis auprès de la California Public Utilities Commission (CPUC) est l’une des dernières étapes de la société sur la voie de la commercialisation des AV à San Francisco. En septembre dernier, le California Department of Motor Vehicles a accordé à Waymo un permis de déploiement avec chauffeur dans la ville, ce qui a permis à l’entreprise de recevoir une compensation pour les services fournis par un AV.
Le permis n’autorisait pas Waymo à facturer spécifiquement les services de robotaxi, mais l’entreprise a pu tirer des revenus de la livraison autonome. En novembre, Waymo s’est associé à la chaîne de supermarchés Albertsons pour livrer des produits d’épicerie à certains clients de San Francisco.
Depuis août de l’année dernière, Waymo propose des trajets non rémunérés à San Francisco aux membres de son programme Trusted Tester, un groupe de personnes approuvées qui aident l’entreprise à en savoir plus sur son service en offrant des commentaires détaillés sur leur expérience de conduite. Ils signent également un accord de non-divulgation pour faire partie du programme, dont la liste d’attente compte des dizaines de milliers de personnes, explique Waymo.
Au cours des deux prochaines semaines, Waymo fera progresser le programme pour proposer des trajets payants partout dans la zone de service SF de Waymo 24h/24 et 7j/7.
« Nous adoptons une approche étape par étape sur la voie du déploiement de notre expérience entièrement autonome au public », a déclaré Nick Smith, un porte-parole de Waymo à TechCrunch. « C’est l’approche que nous avons adoptée en Arizona – profondément enracinée dans notre souci de la sécurité – et c’est l’approche que nous adopterons dans toutes les villes où nous opérons à l’avenir. Nous commençons avec un spécialiste autonome au volant fonctionnant en mode autonome, et ouvrons gratuitement les manèges à un groupe sélectionné de testeurs de confiance, avant de commencer à charger. Finalement, nous passons au lancement en mode pilote uniquement (sans personne d’autre dans la voiture). Ce parcours nous aide à acquérir des connaissances sur le fonctionnement de notre service et a bien fonctionné pour nous en Arizona, où nous avons effectué des dizaines de milliers de trajets en mode passager uniquement pour des milliers de passagers. »
La société ne partagerait pas le nombre de ses Jaguar I-PACE autonomes dans sa flotte, mais le dernier rapport trimestriel de la CPUC a révélé que Waymo disposait d’environ 100 véhicules disponibles pour les trajets d’un conducteur à un moment donné au cours de la période de référence.
Waymo One, le service de covoiturage de la société, est déjà disponible à Phoenix, en Arizona, en tant que service sans conducteur, et devrait donner une indication du coût du service. Un rapport récent de CNBC a révélé qu’un trajet de cinq milles qui prenait 14 minutes coûtait environ 1 $ par minute. Le trajet Uber moyen est d’environ 0,40 $ par minute.
« Les prix seront raisonnables et compétitifs avec d’autres services à San Francisco, mais nous n’avons pas de détails à partager pour le moment », a déclaré Smith.
Une fois que Waymo aura effectué la transition complète vers les trajets payants, il cessera d’offrir des trajets gratuits aux testeurs de confiance à San Francisco, a déclaré Smith.
Le plus grand concurrent de Waymo dans la ville, Cruise, a obtenu un permis de déploiement sans conducteur du California DMV le même jour que Waymo a obtenu un permis avec chauffeur, et propose des trajets gratuits sans opérateur de sécurité humaine aux membres du public depuis début février. . Cruise attend toujours un permis CPUC pour facturer ces trajets. Waymo a refusé de dire si oui ou non il avait demandé au DMV un permis sans conducteur.