Waymo et Uber, anciens ennemis légaux et rivaux acharnés dans le domaine des véhicules autonomes, s’associent pour accélérer l’adoption des camions sans conducteur. Waymo intègre Uber Freight, le courtier en camions de la société de transport par grêle, dans la technologie qui alimente ses grandes plates-formes autonomes.
Ce « partenariat stratégique à long terme » permettra aux propriétaires de flotte de déployer plus rapidement des camions équipés du « chauffeur » autonome de Waymo pour les itinéraires de livraison à la demande proposés par Uber Freight, ont indiqué les entreprises.
L’annonce représente une convergence entre deux des principaux projets parallèles des entreprises. Waymo divise ses projets autonomes en deux divisions : Waymo One, son service de covoiturage grand public, et Waymo Via, qui se concentre sur la livraison de marchandises dans les formats de camionnage et de livraison locale. Uber Freight, qui a été lancé en 2017, met en relation les chauffeurs routiers avec les expéditeurs, de la même manière que l’application de covoiturage de l’entreprise associe les chauffeurs à ceux qui recherchent un trajet.
Waymo décrit l’équipe comme une « intégration profonde » des produits de chaque entreprise, y compris une « feuille de route des produits » développée conjointement pour décrire comment les camions autonomes seront déployés sur le réseau d’Uber une fois qu’ils seront prêts pour la commercialisation. Jusque-là, Waymo dit qu’il utilisera Uber Freight avec sa propre flotte de test pour mieux comprendre comment les camions sans conducteur recevront et accepteront les commandes de livraison.
Mais le partenariat va au-delà du simple test bêta de la technologie de l’autre. Waymo a déclaré qu’il réserverait « des milliards de miles de sa capacité de marchandises uniquement pour le réseau Uber Freight » dans un engagement de capacité destiné à souligner le sérieux de ce partenariat.
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Image : Waymo
Il n’y a pas si longtemps, Waymo et Uber étaient enfermés dans une impasse exténuante sur l’avenir des véhicules autonomes. En février 2017, la société appartenant à Alphabet a poursuivi Uber et sa filiale, la start-up de camions autonomes Otto, pour des allégations de vol de secrets commerciaux et de contrefaçon de brevet. Waymo a demandé 1,4 milliard de dollars et des excuses publiques à Uber, mais la société de covoiturage l’a rejeté comme un non-partant.
L’affaire a été jugée près d’un an plus tard, mais s’est terminée rapidement lorsque les deux parties sont parvenues à un accord de règlement surprise. Uber a admis plus tard qu’il s’était approprié une partie de la technologie de Waymo et s’est engagé à lui accorder une licence pour une utilisation future. Anthony Levandowski, ancien ingénieur de Google et fondateur d’Otto, a été condamné à 18 mois de prison pour avoir volé les secrets commerciaux de Waymo, mais a ensuite été gracié par l’ancien président Donald Trump.
Il n’y a aucune mention d’indiscrétions passées dans l’annonce. Uber avait développé son propre camion autonome dans le cadre de son investissement plus important dans la technologie autonome, mais l’a ensuite transféré à Aurora, une startup fondée par l’ancien chef de Waymo alors qu’il ne s’agissait que du projet de voiture autonome de Google. Les coûts en montgolfière, ainsi que la tragédie en Arizona lorsqu’une voiture autonome Uber a heurté et tué un piéton, ont forcé Uber à mettre fin à son projet audiovisuel.
Waymo a conclu une multitude d’accords ces derniers mois visant à développer son activité de camionnage naissante. Le spin-off de Google a déclaré qu’il n’envisageait pas de posséder ou d’exploiter sa propre flotte de camions et qu’il travaillerait plutôt avec les fabricants de camions, les transporteurs et les courtiers pour intégrer sa technologie dans le secteur du transport de marchandises.
Uber Freight n’est pas non plus propriétaire de flotte, mais les entreprises prédisent que leur intégration conduira à «libérer une capacité indispensable pour les expéditeurs, à augmenter l’efficacité énergétique, à offrir aux transporteurs la possibilité de faire évoluer leurs activités et, en fin de compte, à rationaliser les chaînes d’approvisionnement mondiales. de tout le monde.