Waymo rappelle volontairement le logiciel qui alimente sa flotte de robotaxis après que deux véhicules se sont écrasés sur la même camionnette remorquée à Phoenix, en Arizona, en décembre. C’est le premier rappel de l’entreprise.
Le responsable de la sécurité de Waymo, Mauricio Peña, a qualifié les accidents de « mineurs » dans un article de blog et a déclaré qu’aucun des deux véhicules ne transportait de passagers à ce moment-là. Il n’y a eu aucun blessé. Il a également déclaré que le service de covoiturage de Waymo – qui est disponible à Phoenix, San Francisco, Los Angeles et Austin – « n’est pas et n’a pas été interrompu par cette mise à jour ». La société a refusé de partager la vidéo des crashs avec TechCrunch.
Waymo a déclaré avoir développé, testé et validé un correctif pour le logiciel qu’il a commencé à déployer sur sa flotte le 20 décembre. Tous ses robotaxis ont reçu cette mise à jour logicielle le 12 janvier.
« Ce rappel volontaire reflète le sérieux avec lequel nous prenons notre responsabilité de déployer notre technologie en toute sécurité et de communiquer de manière transparente avec le public », a écrit Peña.
Le rappel intervient à un moment où les voitures autonomes font l’objet d’un examen minutieux à la suite d’une série d’accidents et de controverses très médiatisées, dont un la semaine dernière où un robotaxi Waymo a heurté un cycliste. Le week-end dernier, un véhicule autonome Waymo a été vandalisé et incendié par une foule de personnes à San Francisco. L’opérateur rival Cruise, quant à lui, a suspendu ses opérations en raison des conséquences d’un accident survenu en octobre dernier. Elle a embauché son premier responsable de la sécurité cette semaine.
Les accidents qui ont motivé le rappel se sont tous deux produits le 11 décembre. Peña a écrit que l’un des véhicules de Waymo était tombé sur une camionnette orientée vers l’arrière qui était « mal remorquée ». Le camion était « constamment incliné entre une voie de virage centrale et une voie de circulation ». Peña a déclaré que le robotaxi « avait prédit de manière incorrecte le mouvement futur du véhicule remorqué » en raison de cette inadéquation entre l’orientation de la dépanneuse et de la camionnette, et a pris contact. La société a déclaré à TechCrunch que cela avait causé des dommages mineurs au pare-chocs avant gauche.
Cependant, selon Peña, la dépanneuse ne s’est pas arrêtée et quelques minutes plus tard, un autre robotaxi Waymo est entré en contact avec la même camionnette remorquée. La société a déclaré à TechCrunch que cela avait causé des dommages mineurs au pare-chocs avant gauche et à un capteur. (La dépanneuse s’est arrêtée après le deuxième accident.)
Waymo a déclaré avoir contacté le département de police de Phoenix et le département de la sécurité publique de l’Arizona le jour des accidents et en avoir informé la National Highway Traffic Safety Administration le 15 décembre. L’entreprise et le personnel de la NHTSA ont eu « quatre conversations ultérieures » à propos de l’accident. plante, avant que Waymo ne décide de rappeler volontairement le logiciel utilisé à l’époque.
Le rappel pourrait accroître la pression du public sur Waymo, alors que les villes, les citoyens et les agences gouvernementales scrutent la promesse des flottes de véhicules autonomes. Les Robotaxis sont déjà confrontés à des représailles à Los Angeles, notamment de la part du syndicat des Teamsters. Le Département des véhicules automobiles de Californie enquête déjà sur l’accident susmentionné de Waymo avec un cycliste. Et le ministère de la Justice et la Securities and Exchange Commission des États-Unis, entre autres, enquêtent sur la manière dont Cruise a géré le krach d’octobre.