Les membres du grand public pourront prendre un robotaxi Waymo, sans opérateur de sécurité humaine au volant, entre le centre-ville de Phoenix et l’aéroport international de Sky Harbor à partir de vendredi. Waymo doublera également sa zone de service au centre-ville de Phoenix après le lancement initial de manèges sans conducteur dans la région au public le mois dernier, a indiqué la société.
Les développements surviennent un mois après que Waymo a commencé à offrir son service de robotaxi à l’aéroport – ou plutôt un arrêt de navette aéroport à la gare de 44th Street Sky Train – pour les testeurs de confiance, les coureurs qui ont été contrôlés par l’entreprise et ont signé des accords de non-divulgation .
« Il s’agit du seul service de ce type au monde à transporter des passagers d’un aéroport très fréquenté, en particulier pendant la période des fêtes, jusqu’au centre-ville de manière entièrement autonome », a déclaré Saswat Panigrahi, directeur des produits chez Waymo, lors d’un point de presse. « Tout ce que les gens ont à faire est de télécharger une application. Pas de temps d’attente. Pas de NDA. 24/7 de l’aéroport au centre-ville.
Le service de robotaxi Waymo One est ouvert gratuitement aux membres du public à travers San Francisco, le centre-ville étant limité aux employés de Waymo et à leurs invités. Crédit d’image : Waymo
Waymo a également déclaré vendredi qu’il conduisait désormais de manière entièrement autonome dans tout San Francisco. Dans la majeure partie de la ville, toute personne disposant de l’application Waymo One peut organiser gratuitement un trajet sans conducteur. Le centre-ville est pour l’instant réservé aux employés de Waymo et à leurs invités.
La société de véhicules autonomes a récemment reçu un permis du California Department of Motor Vehicles pour commencer à facturer des services sans conducteur, comme la livraison, mais elle doit encore obtenir un permis distinct de la California Public Utilities Commission (CPUC) avant de pouvoir demander aux conducteurs de robotaxi de cracher un tarif. Waymo a finalement demandé ce permis plus tôt cette semaine afin de pouvoir rattraper son concurrent Cruise, qui facture des trajets en robotaxi sans conducteur la nuit depuis juin et a récemment commencé à proposer également des trajets pendant la journée, mais uniquement aux employés pour le moment.
Alors que 2022 touche à sa fin, les stratégies de Cruise et de Waymo semblent légèrement diverger. Cruise a déclaré qu’il visait à être lancé à Austin et à Phoenix d’ici la fin de cette année, et à s’étendre à « des centaines de milliers » de ses AV Cruise Origin spécialement conçus à cet effet, qui n’ont pas encore été lancés dans les principales villes américaines dans les années à venir. Waymo, également axé sur l’échelle, a concentré ses efforts sur le développement de son marché existant à Phoenix ainsi que sur l’obtention des permis dont il a besoin pour lancer commercialement des manèges sans conducteur à San Francisco et Los Angeles.
« Si notre objectif était d’éradiquer trois autres villes, nous pourrions techniquement le faire maintenant », a déclaré Panigrahi, notant que Waymo a au moins la capacité technique de déployer avec succès son système de conduite autonome de marque Waymo Driver dans de nouvelles villes. Cependant, les capacités opérationnelles ne sont pas encore là.
« Au lieu de cela, je dirais que nous nous concentrons sur les marchés où se trouvent – qui sont maintenant deux marchés sérieux de covoiturage », a-t-il déclaré. « Alors que nous lançons le service, le rendons plus utile, obtenons plus d’occasions de voyage… Maintenant, il est plus important pour nous que là où nous sommes à Phoenix et à San Francisco, nous servons plus de types de passagers… c’est pourquoi l’occasion de l’aéroport compte vraiment à Phoenix.
En plus d’atteindre les clients de l’aéroport – ce qui est vital pour le succès de toute entreprise de covoiturage, autonome ou non – Panigrahi a déclaré qu’en élargissant simplement sa superficie dans les villes existantes, Waymo peut toucher de nouvelles entreprises et résidences, et peut également créer plus d’adhérence avec les clients existants qui ont peut-être déjà utilisé une autre application pour se rendre à l’emplacement souhaité.
Un porte-parole de Waymo a également noté à TechCrunch que c’est pourquoi le fonctionnement 24h/24 et 7j/7 a été un marqueur important pour Waymo.
Waymo double sa zone de service robotaxi au centre-ville de Phoenix. Crédit d’image : Waymo
Bien sûr, avec un nouveau service aéroportuaire, il y aura des problèmes de demande et de temps d’attente, alors attendez-vous à ce que Waymo connaisse des difficultés de croissance. Panigrahi a déclaré que Waymo s’était entraîné à déplacer l’approvisionnement vers des endroits plus demandés et que l’entreprise avait « des centaines de véhicules avec lesquels travailler ».
« Je pense que le parc de centaines de véhicules nous donne suffisamment de flexibilité pour pouvoir augmenter de manière dynamique le nombre de véhicules entièrement autonomes disponibles en période de demande, et à d’autres moments, assurez-vous simplement que nous obtenons de la valeur du kilométrage d’essai et d’autres types d’expériences que nous menons », a-t-il déclaré.
Bien que Waymo n’ait pas à faire face à des chauffeurs qui pourraient annuler un tarif parce qu’il se rend dans un endroit gênant, comme l’aéroport, l’entreprise devra toujours prendre des décisions quant à l’endroit où envoyer les véhicules – quels clients elle fait attendre et lesquels cela aide à se rendre à un endroit à temps. Panigrahi a déclaré que plusieurs facteurs joueront dans cette décision, comme le coureur le plus proche, à qui Waymo s’attend à ce qu’il puisse offrir un meilleur service et combien coûtera le trajet.
En parlant de coûts, Panigrahi a déclaré que Waymo expérimente différentes méthodes de tarification, mais qu’il s’attend à ce que les coûts d’un robotaxi soient comparables à « d’autres options de covoiturage ».
Un autre facteur de risque avec le nouveau service est les incidents sur la route. Des vidéos ont fait surface montrant des véhicules Cruise et Waymo s’arrêtant au hasard au milieu de la rue et, dans le cas du premier, ayant d’étranges interactions avec les forces de l’ordre. Si quelque chose comme ça se produit lorsqu’un passager se rend à l’aéroport, cela pourrait signifier des ennuis pour Waymo.
Panigrahi a déclaré qu’il espère que ces événements seront rares, mais lorsqu’ils se produisent, c’est parce que le véhicule donne la priorité à la sécurité en ne tentant pas une tâche inconnue. Si une voiture Waymo s’arrête, un agent d’assistance en direct contactera le conducteur dans la voiture et le guidera tout au long du processus. En arrière-plan, le véhicule contactera la réponse de la flotte pour demander de l’aide pour interpréter une situation.
« Je vais être très clair, ce n’est pas quelqu’un qui conduit la voiture à distance », a déclaré Panigrahi.
Quelle que soit la réponse donnée, cela peut aider le véhicule à prendre une décision sur la manière de contourner la situation ou l’obstacle rencontré. Sinon, Waymo déploiera une équipe pour désengager manuellement la voiture.
Tout le monde peut deviner combien de temps cela pourrait prendre. Waymo a déclaré que le temps de réponse dépend de divers facteurs, mais que l’assistance routière est généralement accessible en quelques minutes si nécessaire. La société n’a pas précisé comment cela pourrait aider un client qui essaie d’arriver à l’heure à un vol et qui est coincé dans un AV qui ne répond pas.
« Dans le cas où un véhicule s’arrête et ne peut pas continuer, notre équipe d’assistance aux conducteurs fera tout son possible pour amener le conducteur à destination à temps », a déclaré un porte-parole à TechCrunch.