Waymo, l’unité de conduite autonome d’Alphabet, a commencé à proposer à ses employés de San Francisco des trajets entièrement autonomes, a annoncé mercredi la société.
Waymo commencera ses opérations réservées aux passagers dans son «territoire de service initial de San Francisco», qui s’étend du Presidio au coin le plus éloigné de Candlestick Point, et augmentera progressivement à partir de là. Pour être clair, Waymo n’offre pas encore de service, ce qui nécessiterait un « permis de déploiement sans conducteur » du California Department of Motor Vehicles. Waymo a déjà obtenu un « permis de test sans conducteur », en vertu duquel l’entreprise transportera ses employés sans opérateur de sécurité humaine, et il a obtenu un « permis de déploiement avec chauffeur » à l’automne 2021.
Waymo n’a pas précisé s’il avait demandé un permis de déploiement sans conducteur.
Les tests étendus surviennent près d’un mois après que Waymo a annoncé qu’il commencerait bientôt à facturer les résidents de la région de la baie pour les trajets en robotaxi avec un opérateur humain à bord après avoir obtenu un permis de la California Public Utilities Commission (CPUC). Cela fait également suite au lancement du programme Trusted Tester de Waymo en août, qui impliquait l’inscription de San Franciscains pour héler l’un des Jaguar I-Paces tout électriques de Waymo équipés du pilote Waymo – encore une fois, avec un opérateur humain à bord – gratuitement .
San Francisco est devenu une sorte de champ de bataille entre Waymo et son principal concurrent, Cruise, la filiale autonome de GM. Début février, Cruise, qui dispose d’un permis de déploiement sans conducteur, a commencé à ouvrir son propre service de transport entièrement autonome au public, mais il doit encore obtenir un permis CPUC pour facturer les trajets. Waymo n’a pas partagé avec TechCrunch s’il avait déjà demandé ou non son propre permis pour éventuellement facturer les trajets sans conducteur.
À Phoenix, en Arizona, cependant, Waymo a une domination établie sur le robotaxi, bien que Cruise ait un pilote de livraison autonome en place avec Walmart qui a récemment été agrandi. Waymo teste à Phoenix depuis 2016 et y a introduit un service public de transport entièrement autonome en 2020, grâce auquel il propose des centaines de trajets par semaine, selon la société.
Mercredi, Waymo a également annoncé qu’il approfondirait ses racines à Phoenix, en s’étendant de la vallée de l’Est, où le Waymo Driver a récemment atteint 500 000 miles autonomes, au centre-ville. Comme par le passé, l’entreprise demandera d’abord aux employés de Waymo de saluer les voyages avec des spécialistes autonomes au volant, puis d’ouvrir le service aux membres du public via le programme Trusted Tester de l’entreprise.
« Construire un conducteur autonome sûr, robuste et généralisable – le Waymo Driver – dont les capacités et les performances se transmettent bien entre les zones géographiques et les gammes de produits sont notre objectif principal », a déclaré Dmitri Dolgov, Waymo co-PDG, dans un communiqué. « Tout comme notre expérience précédente nous a permis de déployer notre chauffeur de 5e génération à San Francisco rapidement et en toute confiance, la combinaison de notre expérience à San Francisco et dans la vallée de l’Est de Phoenix, fondée sur des millions de kilomètres de conduite dans le monde réel et stimulée par des milliards de kilomètres parcourus en simulation, guide déjà nos progrès dans le centre-ville de Phoenix et nous prépare à l’expansion future de notre service de transport entièrement autonome.
Waymo a déclaré qu’il ne pouvait partager aucune modification du nombre de véhicules dans ses flottes à San Francisco ou à Phoenix pour le moment.
Correction : Waymo étend ses tests sans conducteur à San Francisco, mais il n’y exécute pas encore de service sans conducteur car il ne dispose pas du permis nécessaire.