La California Public Utilities Commission (CPUC) a autorisé Waymo à étendre ses opérations de robotaxi à Los Angeles et à d’autres endroits de la péninsule de San Francisco, malgré l’opposition des groupes locaux et des agences gouvernementales. « Waymo pourrait commencer à offrir des services de transport de passagers sans conducteur dans les zones spécifiées de Los Angeles et de la péninsule de San Francisco, à compter d’aujourd’hui », a écrit le régulateur dans sa décision (PDF). Comme CNBC note, Waymo teste ses véhicules sans conducteur dans ces endroits depuis un certain temps maintenant, mais cette décision lui permettra de facturer aux passagers leurs trajets en robotaxi.
Dans la décision de la CPUC, elle a admis avoir reçu des lettres de protestation concernant l’expansion de Waymo de la ville du sud de San Francisco, du comté de San Mateo, du ministère des Transports de Los Angeles, de la San Francisco County Transportation Authority et de la San Francisco Taxi Workers Alliance. . Et elle a reçu ces lettres avant que l’agence ne suspende les efforts d’expansion de Waymo en février pour une durée pouvant aller jusqu’à 120 jours après la révélation de la société appartenant à Alphabet selon laquelle elle avait émis un rappel pour ses véhicules. Waymo avait alors signalé que deux de ses robots taxis étaient entrés en collision avec une camionnette orientée vers l’arrière qui était remorquée en décembre 2023 parce que son logiciel avait mal prédit les mouvements du camion. L’entreprise a dû développer et déployer un correctif pour sa flotte.
La maire de Los Angeles, Karen Bass, a précédemment envoyé une lettre à la CPUC (PDF), faisant part de ses inquiétudes concernant la décision du régulateur d’autoriser les véhicules autonomes à circuler dans sa ville. « À ce jour, les juridictions locales comme Los Angeles n’ont que peu ou pas contribué au déploiement de l’AV et constatent déjà des dommages et des perturbations importants », a-t-elle écrit. David Canepa, vice-président du conseil de surveillance du comté de San Mateo, a également déclaré dans un communiqué concernant ce développement récent : « Je suis confus et un peu méfiant quant au fait que la CPUC n’a mis que 11 jours pour changer d’avis sur la suspension. « C’est flagrant et fallacieux. Nous n’avons eu aucune discussion pour répondre à nos préoccupations et cela me dit que ni Waymo ni la CPUC ne se soucient des préoccupations locales concernant la sécurité publique de nos résidents. «
La porte-parole de Waymo, Julia Ilina, assure cependant au public dans une déclaration à Filaire que l’entreprise adoptera une « approche progressive » lorsqu’il s’agira de déployer le service à Los Angeles. Il n’a également « aucun projet immédiat » d’étendre son service à San Francisco. En outre, elle a déclaré que Waymo continuerait à « travailler en étroite collaboration avec les autorités municipales, les communautés locales et [its] partenaires. » Ilina a également noté que même si la CPUC a reçu des lettres de protestation, elle a également reçu des lettres de soutien à l’expansion de Waymo de la part de 81 organisations et individus. Elles comprennent des lettres de divers groupes pour les personnes âgées et les personnes handicapées, des conseils communautaires locaux, ainsi que les défenseurs des transports.
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