Waymo double sa zone de service commerciale de robotaxi dans la région métropolitaine de Phoenix, une expansion qui ajoutera de nouvelles banlieues et reliera des sections auparavant isolées de la ville désertique tentaculaire et dépendante de la voiture.
La zone de service, qui comprend désormais Scottsdale, la quasi-totalité de Tempe et de plus grandes sections de Chandler et Mesa, a une superficie de 180 miles carrés. C’est environ un tiers de la zone métropolitaine de Phoenix de 517 milles carrés. Surtout, il relie le centre-ville à l’Arizona State University à Tempe et à d’autres banlieues de l’East Valley. L’ancien projet de conduite autonome de Google sous Alphabet ajoute également un deuxième emplacement qui accède à l’aéroport international de Phoenix Sky Harbor. Les passagers peuvent déjà se rendre à l’aéroport en prenant un robotaxi Waymo jusqu’à la station SkyTrain de la 44e rue Phoenix, qui propose des trains fréquents 24 heures sur 24 vers les principaux terminaux. Les robotaxis Waymo vont désormais prendre et déposer des passagers à la nouvelle station SkyTrain PHX de la 24e rue.
Une zone de service plus grande, en particulier celle qui permet aux usagers de transporter des véhicules Waymo sans conducteur d’une banlieue au centre-ville ou à l’aéroport, est essentielle pour que l’entreprise développe son activité et génère plus de revenus. L’expansion aidera également l’entreprise à s’étendre au-delà des 10 000 trajets autonomes que les passagers publics effectuent chaque semaine à Phoenix et à San Francisco combinés, a déclaré Saswat Panigrahi, directeur des produits de Waymo, lors d’un point de presse. Panigrahi n’a pas révélé le pourcentage de ces trajets à Phoenix, où il peut facturer.
« Nous sommes clairement enthousiasmés par la trajectoire sur laquelle nous allons être et nous pensons que nous pouvons atteindre 10 fois cette échelle d’ici l’été prochain, à peu près », a déclaré Panigrahi.
Crédits image : Waymo
Phoenix a été une rampe de lancement importante pour Waymo – et la seule ville où il est actuellement autorisé à facturer les trajets.
C’est là que l’entreprise a commencé à tester ses mini-fourgonnettes Chrysler Pacifica autonomes dans des banlieues comme Chandler en 2016 et s’est étendue l’année suivante avec son programme Early Rider, qui a donné aux membres approuvés du public l’accès aux véhicules (toujours avec un conducteur de sécurité humaine derrière le roue). Waymo a retiré des employés et des passagers de sa flotte d’essai en 2017, envoyant des mini-fourgonnettes autonomes vides dans les rues du grand Phoenix. Waymo a commencé en mai 2018, permettant à certains des premiers conducteurs de saluer une fourgonnette autonome sans conducteur d’essai humain au volant. En décembre de la même année, la société a lancé son service commercial de robotaxi appelé Waymo One à Phoenix.
Waymo consacre également ses ressources à la croissance de sa zone de service à San Francisco, malgré le manque de revenus. Waymo attend toujours que la California Public Utilities Commission délivre le permis final qui permettra à l’entreprise de facturer les trajets dans ses véhicules Jaguar I Pace sans conducteur.
La société a déclaré jeudi qu’elle ajoutait plus de personnes à son service Waymo One, qui leur donne accès à l’application et la possibilité de héler un véhicule sans conducteur.
Les aspirations de Waymo à ajouter plus de véhicules autonomes à sa flotte et à étendre sa zone de service ont rencontré quelques ralentisseurs. Des vidéos de Waymo et de véhicules de croisière rivaux obstruant les rues ont circulé sur les réseaux sociaux, incitant les responsables de la ville et certains habitants à critiquer la technologie. Plus tôt cette année, les responsables des transports de San Francisco ont envoyé des lettres de protestation à la CPUC demandant à l’agence de ralentir les plans d’expansion des entreprises.