L’année dernière, deux robots-taxis Waymo à Phoenix ont « pris contact » avec le même pick-up qui était en train d’être remorqué, ce qui a incité la filiale Alphabet à procéder à un rappel sur le logiciel de ses véhicules. Dans ce cas, un « rappel » signifiait déployer une mise à jour logicielle après avoir étudié le problème et déterminé sa cause première.
Dans un article de blog, Waymo a révélé que le 11 décembre 2023, l’un de ses robots taxis est entré en collision avec une camionnette orientée vers l’arrière remorquée devant lui. L’entreprise affirme que le camion n’a pas été remorqué de manière incorrecte et qu’il a été incliné sur une voie de virage centrale et une voie de circulation. Apparemment, la dépanneuse ne s’est pas arrêtée après l’incident et un autre véhicule Waymo est entré en contact avec la camionnette quelques minutes plus tard. Waymo n’a pas précisé ce qu’il voulait dire en disant que son robot-axis « a pris contact » avec la camionnette, mais il a déclaré que les incidents n’avaient fait aucun blessé et seulement des dommages mineurs au véhicule. Les véhicules autonomes impliqués dans les collisions ne transportaient aucun passager.
Après une enquête, Waymo a découvert que son logiciel avait prédit de manière incorrecte les mouvements futurs de la camionnette en raison d’une « inadéquation d’orientation persistante » entre le véhicule remorqué et celui qui le remorque. L’entreprise a développé et validé un correctif pour son logiciel afin d’éviter des incidents similaires à l’avenir et a commencé à déployer la mise à jour sur sa flotte le 20 décembre.
La société rivale de Waymo, Cruise, a été impliquée dans un incident plus grave l’année dernière, au cours duquel l’un de ses robots-taxis a accidentellement traîné une personne heurtée par un autre véhicule à quelques dizaines de mètres dans une rue de San Francisco. La Californie a ensuite suspendu sa licence d’exploitation dans l’État et Cruise a finalement suspendu toutes les opérations de robotaxi, même celles avec un conducteur humain au volant, dans le cadre d’un examen de sécurité. Pendant ce temps, les affaires continuent comme d’habitude pour Waymo, qui a récemment annoncé qu’il commencerait à tester des véhicules sans conducteur sur les autoroutes de Phoenix et de ses environs.